До того, що Володя не працює - не має роботи, не ходить на роботу, не заробляє грошей, - Даша звикла. Вона й не пам'ятала, як давно до цього звикла: місяць тому, півроку, рік або два. Вона йшла на свою роботу і поверталася з неї, знаючи: Володя будинку.
У каси вона суне йому в руку тисячу рублів і скаже: «Ой, милий, прости, я забула», він відповість: «Нічого, прорвемося!» І підморгне комусь невидимому в просторі. Володя купить квитки на хороші місця. Начальник відділу заслуговує дорогих квитків і кращих місць. Здачу Володя покладе в кишеню. Скоро він знайде пристойну роботу - не на жалюгідні п'ятнадцять тисяч рублів на місяць, які зі люто-нахабними усмішками пропонують роботодавці, які обожнюють згадати на співбесіді про фінансову кризу, а на гідну зарплату, яка зробить враження на коханого начальника відділу. До речі кажучи, Володя - не найгірша представник чоловічої статі. Не курить, п'є НЕ коньяк, а пиво, ігровими автоматами і покером не захоплюється. Дружину любить і їй не змінює. «У нього багато позитивних сторін», - переконувала Даша подруг, поглядали на Володю косо. Володі робилося за дружину прикро. Її подруги, підозрював він, нападають не на нього, а на неї. Що ж! Дружина (він не сумнівався в цьому) розуміла: причиною всьому криза, винайдений роботодавцями для того, щоб обманювати працівників - звільняти одних, щоб змусити залишилися працювати за двох. Чи не розповіси хитруни криза, Володя і раніше був би на коні.
Подруги (деякі з них підпорядковувалися начальнику відділу) обережно радили Даші: «Ми вважали за краще б чоловіка з роботою і положенням». Даша заперечувала: «Так і скажіть: вам потрібен не коханий чоловік, а мішок з грошима».
Подруги замовкали, а потім переміняли тему. Так, ніби колишньої теми і не було. Змінити тему для жінки простіше, ніж перефарбувати нігті.
Даші думалося іноді, що вона, подібно до страуса, ховає голову в пісок. (З однієї телепередачі про тварин вона дізналася: страуси зовсім не ховають голову в пісок, ну да все одно.) Вона не бажала помічати того, що чоловік не працює, і уникала думати про те, що Володя стає схожий на грілку для крісел. «Грілки» обізвала Володю сусідка по будинку, університетська викладачка, що мала кандидатський ступінь по соціології управління та виглядала з-за своєї грізної наукової регалії років на вісім старше і сантиметрів на п'ять вище. Пошукавши грілку в «Google», Даша натрапила на роман «Сестра Керрі». Після роботи вона заїхала в букіністичний магазин і купила книгу Теодора Драйзера. Таїтися від чоловіка їй не довелося: Володя книг не читав і не особливо цікавився читанням дружини, яка читала по книжці в рік, а все більше вивчала договори з постачальниками, плани поставок, протоколи зустрічей, таблиці промо-місць і звіти по впровадженню СТМ. Прочитавши роман, Даша сказала наукового сусідці: «Ви погано знаєте мого чоловіка». Кандидатка наук відповіла, що не задумавшись: «Ми, російські жінки, взагалі погано знаємо чоловіків. Зате вони нас дуже добре знають! »
І у Даші вперше в житті не знайшлося заперечення.
Якось раз Володя підрахував, скільки часу він сидить без роботи.
На очі Володі попалася книга Драйзера. Відкривши її на закладці, він прочитав повні чорних фарб абзаци про Герствуд, коротали час в холі готелю. Прочитав про грілці для крісел.
- Ми повинні розлучитися! - вирвалося у Володі. - Я повинен піти від Даші. Не хочу і не маю права сидіти на її шиї. Але я люблю її!
- І я люблю тебе, - сказала Даша у відповідь на рішучу заяву Володі. - Розлучення? Ти такий жорстокий, що хочеш відняти у мене любов? У нас є одна робота на двох, і в кризу це немало. - Даша подумала і продовжила: - Але я рада, що ти заговорив про це. Я чекала цих слів від тебе. Я тільки зараз це зрозуміла. Ми, жінки, не всі слова вміємо сказати першими. Ми як страусихи. Тобто страуси взагалі-то не ховають голови в пісок ...
- На відміну від деяких чоловіків, - сказав Володя.
Того вечора і настала ніч двоє говорили довго. Так довго, як ніколи раніше не говорили. Вони немов тільки що зустрілися, закохалися з першого погляду, стали мріяти, будувати плани - і не могли наговоритися.
Даша слухала його не перебиваючи.
- Так? Хто його запитує? Ах, Петро Іванович? Мій чоловік за копійки працювати у вас не стане. Що? Криза? А кризові фірми нам не потрібні. Між іншим, виховані люди не дзвонять так пізно. - І вона кинула трубку.
- Петро Іванович ... - почав було здивований Володя, але Даша зупинила його. Очі її в світлі люстри блищали.
- До біса роботу! - сказала вона. - До біса мерзенне рабство! Мені пощастило з роботою, тобі не щастить - ось і все. Так, і до біса справжніх чоловіків! Ми любимо один одного, і це означає багато більше, ніж балаканина дурних подружок, з яких половина розлучена, а половина незаміжня. Чи не тому вони повчають щастя інших? Ні, ми з тобою не такі; ми-то любимо. Немає хорошої роботи? І відмінно! Чи не відчуваєш себе справжнім чоловіком? І чудово! Будь жінкою!
- Я ж ніколи не любила готувати, Володя. Чистити картоплю, терти моркву, плакати від цибулі, обливатися біля плити потім. Я і духовкою-то користувалася лише одного разу, і ти пам'ятаєш, що з цього вийшло. Купувати продукти для мене - мука. І посуд мити я не люблю. Коли я її мою, мені хочеться перебити всі тарілки і чашки. Відтирати ванну? Лити в унітаз «Доместос». Кошмар. Коли ми запрошуємо гостей, я нервую. Я знаю: у мене попереду прибирання, похід в супермаркет, приготування і гори брудного посуду. Мені не хочеться ні з ким дружити. А ще я начальник. У мене ненормований робочий день.
Минулого тижня ти зварив чудовий борщ. А пам'ятаєш, ти обсмажити чебуреки в олії? Було так смачно. І ти надів мій сірий фартух. Я ненавиджу його, але ти в ньому мені сподобався. Я промовчала. Але відтепер я не збираюся мовчати!
Стань жінкою, Володя! Вари супи, ліпи пельмені, готуй салати і купуй в супермаркеті не тільки картоплю, хліб і банки з консервами! Я готова віддавати тобі свою зарплату, як зазвичай чоловік віддає її дружині. Справжні чоловіки, справжні жінки. Безглузді громадські догми! По-твоєму, начальник відділу - справжня жінка? Все змінюється! Що за розумниця написав: буття визначає свідомість? Займися домашніми справами, Володя! Плати за рахунками в банках, ходи на пошту, викликай в домоуправління слюсаря, чисти плиту, накривай на стіл! До біса криза!
Подруги дружини звикли до того, що Дашин чоловік готує, гладить, пере, прибирає зі столу, миє посуд і відкриває двері, і робить все з таким задоволенням, ніби знайшов покликання, відкрив в собі талант, в той час як Даша сидить на кутовому дивані в кухні і перемикає канали телевізора. Не виключено, що подруги прийняли новий сімейний устрій Даші і Володі тому, що для багатьох з них Дарина Олегівна була начальницею - і тепер не керівником середньої ланки, але заступницею ген. директора. А може, тому, що квартира Даші і Володі заблищала незвичайною чистотою, знайшла затишок і наповнилася смачними запахами: Володя пригощав гостей то тістечками-картопля, то фруктовим супом з вишнями, чорносливом і родзинками, то подавав до столу домашнє морозиво і розливав по келихи не ароматизовану підробку, а натуральний лимонад: лимони, цукор, вода і лід. Самі того не помітивши, подруги Даши перетворилися в подруг Володі і стали питати у нього кулінарних порад і заводити з ним розмови на інші жіночі теми.
Зрозуміло, перший час гості по інерції жартували над сімейним устроєм Даші і Володі. Перелом стався в той день, коли на дні народження Даші вчений соціологіня, постаріла ще року на чотири, запитала у Володі, ким він бачить себе в житті. Запитала - і негайно почула відповідь: «домогосподар». Володя, який сказав чисту правду, з посмішкою подивився на кандидатку наук, мявшую серветку, а потім на Дашу.
Вмить чоловік і дружина дещо зрозуміли.
Вони зрозуміли: страуси (нехай ці птахи і не роблять того, що приписує їм людська чутка) - не вони. Багато навколо стресових сімей і багато тих, хто на шляху до страусиної політики, але Даші і Володі це не стосується. Адже вони не схиляють шиї до піску, а йдуть по життю з гордо піднятими головами: головою замдиректора і головою господаря.