Ідея бомби, стрибає по воді, подібно до камінчику, прийшла в голову англійському інженеру і авіаконструктору серу Барнсу Уоллісу в роки Другої світової війни, в 1942-1943 роках. Щоб знищити військову міць Німеччини, союзникам потрібно зруйнувати її важку промисловість, яка працювала в основному на армію. Головною збройової майстерні нацистів був Рурський індустріальний район. Військові заводи забезпечувалися водою і електроенергією з декількох водосховищ. І якщо зруйнувати їх греблі, заводи встануть, оскільки, наприклад, для виплавки тонни сталі потрібно затратити сім тонн води. Крім того, повені, викликані проривом гребель, затоплять населені пункти вниз за течією, розмиють дороги і мости, зашкодять лінії зв'язку і завдадуть помітної шкоди сільському господарству.
Греблі були укріплені бетоном земляні насипи товщиною понад 10 метрів. Щоб зруйнувати таку споруду, необхідно затратити 30 тонн вибухівки. Жоден бомбардувальник того часу не міг підняти бомбу такої ваги. Однак розрахунки показали: якщо помістити заряд з напірної сторони дамби на певній глибині, його величину можна зменшити до 5 тонн (ударна хвиля в воді посилить ефект від вибуху в кілька разів). Але як доставити заряд в потрібне місце? Звичайні бомби не годилися через малу точність бомбометання, а від торпед дамби надійно захищені протиторпедні мережами.
Ось тут-то Уолліса і осінило: треба змусити бомбу добиратися до потрібної точки дамби по поверхні води своїм ходом, тобто за рахунок рикошету. Можливо, ця ідея прийшла йому в голову під час пускання «млинчиків» - кажуть, він не раз бавився цим разом зі своїми онуками. Досліджував він феномен «млинчиків» з наукової точки зору, ми не знаємо - його роботи досі засекречені британським військовим відомством. Проект Уолліса полягав у наступному: підвісити бомбу циліндричної форми під літаком поперек фюзеляжу, розкрутити циліндр навколо його осі до певної швидкості, а потім скинути бомбу з малої висоти на деякій відстані від мети - так, щоб бомба самостійно до неї «до-стрибала». Вдарившись об греблю, бомба повинна була скотитися уздовж її стінки під воду до необхідної глибини, де спрацює гідростатичний детонатор. Обертання бомби забезпечувало їй стабільність після скидання за рахунок гіроскопічного ефекту. Напрямок обертання вибиралося так, щоб, по-перше, зменшити тертя бомби про воду, а по-друге, щоб в разі вильоту бомби на парапет греблі вона скотилася назад, на її напірну сторону.
Спочатку проект Уолліса НЕ викликав ентузіазму у британського керівництва, але після серії дослідів ставлення до нього різко змінилося, і до весни 1943 року ротаційна бомба надійшла на озброєння 617-ї спеціальної ескадрильї. Вона представляла собою циліндр діаметром 124 сантиметри, завдовжки близько півтора метрів і загальною вагою 4200 кілограмів (вибухівка важила близько 3 тонн). Циліндр розкручувався приблизно до 500 оборотів в хвилину. Попадання двох таких бомб мало б вистачити для прориву дамби.
Попередні розрахунки показали, що бомбу необхідно скинути при скорості345 км / год з висоти 18,5 метра на відстані 390 метрів до мети. Дотримати такі жорсткі умови здавалося майже неможливо. Звичайні засоби - барометричні або радіовисотомір, а також бомбові приціли - не годилися: занадто мала висота польоту. Однак рішення все ж знайшлося, причому просте і дотепне. Для контролю висоти на літаку встановили два прожектори. Перший прожектор, укріплений на носі літака, світил вертикально вниз, другий, на його хвості, - під кутом до вертикалі. Промені прожекторів перетиналися на відстані 18,5 метра. Пілот повинен був вести літак так, щоб плями від прожекторів на поверхні води зливалися. Відстань до дамби визначали за допомогою найпростішого далекоміра, а в якості орієнтира використовували дві башточки, розташовані на гребені дамби якраз посередині (відстань між ними виміряли з використанням аерофотознімків). Далекомір був фанерний трикутник, в одній з вершин якого встановлений вічко, а в двох інших вбиті гвоздики з таким розрахунком, щоб при погляді через вічко башточки і гвоздики збігалися якраз в місці, де треба скинути бомбу.
Атаку провели вночі 16 травня 1943 року. В результаті бомбардування вдалося прорвати дві великі греблі, ще дві отримали серйозні пошкодження. В результаті спустошення водосховищ і руйнівних повеней промислове виробництво в Рурі на кілька місяців впало на третину, було введено нормоване споживання води. Економіка Німеччини зазнала серйозної шкоди, що відбилося на результатах бойових дій вермахту. Правда, і втрати британців в ході бомбардування виявилися величезними: з 19 літаків не повернулися 9, а з 133 членів екіпажів загинули 56 льотчиків. Але в цілому операцію визнали успішною.
Стрибає бомбу створили для вирішення конкретного завдання - руйнування гребель, ні для чого іншого вона просто не годилася. Ось чому в літературі її найчастіше називають Dam Buster (руйнівник гребель). Крім того, Уолліс фактично створив «одноразове» зброю, повторне застосування якого було вельми проблематичним: знаючи про загрозу, противник міг найпростішими заходами звести його ефективність до нуля (наприклад, поставити аеростати загородження або додати зенітних кулеметів). Проте руйнування дамб за допомогою стрибаючих бомб увійшло в історію як одна з найбільш оригінальних і дотепних операцій, проведених британською армією в ході Другої світової війни.