Функціональність книги, тобто її придатність для передачі тієї чи іншої інформації, визначається її структурою, яка зазвичай розуміється як ціле, що складається з взаємозв'язаних елементів. Об'єднати окремі елементи і компоненти книги в єдине ціле покликана її конструкція (лат. Constructio - складання, побудова) - це будова, пристрій, взаємне розташування її частин, елементів, що визначає призначення, особливості книги як виду видання (різновиду документа).
Знання структурних і композиційних особливостей дозволяє професійно грамотно, без зайвих витрат часу, провести пошук інформації як в окремо взятих книгах, так і в їх масиві.
Внутрішні (структурні) елементи книги розкривають інформацію, що міститься в ній. До них відносяться: текст, ілюстрації та декоративні прикраси.
Ілюстрація (лат. Illustratio - освітлення, наочне зображення) - графічне зображення у виданні, в якому пояснюється або доповнює текст і служить засобом прикраси. У багатьох наукових, технічних, дитячих книгах текст невіддільний від ілюстрацій, роль ілюстрації не менш важлива, ніж роль самого тексту. У альбомних виданнях текст служить лише доповненням до ілюстрацій, в літературних творах - навпаки. Ілюстрації допомагають наочно уявити описувані предмети (явища), підсилюють емоційно-художнє вплив тексту.
Ілюстрації по розташуванню в тексті діляться на фронтисписі, заставки, кінцівки і текстові. Останні бувають смуговий, форматними, полуполоснимі, на третину смуги, оборонними і т.д. Фронтиспис - це ілюстрація, розташована на лівій частині розвороту перед титулом. Він відображає основну ідею книги. Невеликий орнамент (сюжетно-тематичний або декоративне зображення), поміщений вгорі початкової смуги видання або його розділу, називають заставкою. Кінцівка - декоративне або сюжетно-ілюстроване зображення, підкреслює закінчення або підсумок книги. Графічно виділена перша буква тексту (орнаментований заголовна буква) називається буквицей або ініціалом.
Залежно від особливостей тексту ілюстрації бувають: науково-пізнавальні - передають опис предмета або явища і дозволяють вивчати їх (фотографії, креслення, схеми, малюнки і т.п.); образно-художні - розкривають образну суть тексту книги.
Ілюстрації супроводжували текст ще в давньоєгипетської книзі. Рукописи спочатку иллюстрировались слайдами. Після винаходу друкарства ілюстрація стала областю друкованої графіки.
Декоративні елементи (прикраси) - це незмістовні зображення - візерунки, орнаменти, віньєтки, емблеми і т.п. Декоративні елементи прикрашають книгу, служать засобом поділу тексту на смислові частини. Декоративні прикраси з'явилися саме як засіб розподілу тексту на вузли.
До елементів зовнішнього оформлення книги відносяться: книжковий блок, обкладинка, плетіння, форзац, суперобкладинка, футляр, манжетка. За зовнішнім елементам книги її відрізняють від газети, грамплатівки, диска і т.п.
Найважливішим елементом книги є книжковий блок - комплект скріплених по корінці зошитів або листів, що містить всі сторінки і комплектуючі деталі майбутнього видання, призначений для покриття обкладинкою або для вставки в палітурну кришку.
Книжковий блок має складну конструкцію. Торець книжкового блоку, за яким скріплюють зошити або листи блоку, називають корінцем блоку. Кожен лист ділиться на смугу і поля. Книжкова смуга - це площа сторінки, зайнята текстом або зображенням. Поле - це незапечатані ділянки по периметру сторінки видання. Їх на сторінці чотири: верхнє, нижнє, внутрішнє і зовнішнє. Книжковий блок - основний композиційний елемент книги. Решта зовнішні елементи доповнюють його як пристосування для захисту від псування, пошкодження, забруднення.
Обліково-видавничий аркуш - одиниця обсягу видання, що включає обсяг основного і додаткового текстів, вихідні відомості, колонцифр, колонтитули і т.д. а також графічний матеріал.
Паперовий лист - це одиниця розрахунку кількості паперу на видання. Вона залежить від формату і маси паперу.
Фізичний друкований аркуш - одиниця фізичного обсягу друкованого видання. Він містить число сторінок, рівне знаменника визначника частки (1/8 частка - 8, 1/16 - 16 і т.д.). Один паперовий лист містить два фізичних паперових листа.
Умовний друкований аркуш - одиниця обсягу видання. Він дорівнює площі 5400 см 2 паперового листа форматом 60x90 см. Розподілом площ листів інших форматів на 5400 отримуємо перекладні коефіцієнти, за якими обсяг видання у фізичних друкованих аркушах перекладається в умовні.
Формат книги також служить знаком, що інформує про читацькому призначенні книги. При вигляді книги великого формату розуміють, що мають справу із солідною, фундаментальною роботою, наприклад наукової монографією, в кишенькових виданнях розпізнають книги для масового читача, особливий формат мають книги для дітей і т.п.
Формат - це розмір книжкового блоку по підставі і висоті. Він дорівнює площі паперового аркуша, поділеній на кількість сторінок, які віддруковані на одній його стороні. Якщо аркуш паперу зігнути навпіл, то в ньому буде дві сторінки на одній стороні. У цьому випадку частка аркуша дорівнює 1/2, розміри сторінки складають 1/2 розміру листа і т.п. Формат виражається дробом, в чисельнику якого вказується площа листа, а в знаменнику - число сторінок, віддрукованих на його одній стороні. Наприклад: 84x108 1/32. Дане позначення розшифровується так: 84x108 - це розмір по ширині і довжині аркуша паперу, а 1/32 - це визначення розміру видання (сторінки).
За форматом (ширині і висоті) книги умовно ділять на наступні групи: 1) книги великого формату (205x260 мм і вище); 2) книги середнього формату (від 120x165 до 170x240 мм); 3) малоформатні (від 107x177 до 100x140 мм); 4) мініатюрні (в Україні не вище 100x100 мм, а в деяких країнах не вище 76x76 мм або ще менше); 5) мікрокниги (не вище 10x10 мм).
Книги випускаються або в обкладинці, або в палітурці.
Обкладинка - міцне покриття з картону, пластмаси або картонних сторін, обтягнутих шкірою, тканиною, папером, яке з'єднується з книжковим блоком за допомогою форзаців і служить для захисту блоку від пошкодження і забруднення, а також для первинної інформації про видання і в якості елемента художнього оформлення. Обкладинка значно міцніше обкладинки.
Обкладинка - паперове покриття видання, що не розраховане на тривале зберігання, іноді захищене плівкою прозорого полімеру, що з'єднується з книжковим блоком без форзаців. У розмовній мові видання в паперовій обкладинці називають книгою в м'якій обкладинці, а видання в палітурці - книгою в твердій обкладинці. Перші відомості про книгу повідомляє обкладинка (або суперобкладинка) і титульний лист книги. Чим вони багатші, тим семіотичності видання.
Форзац - складений навпіл аркуш паперу або конструкція з двох аркушів, з'єднаних смужкою тканини, що скріплюють перший зошит книжкового блоку з передньої стороною палітурки. У кожному переплетеному виданні два форзац: передній і задній. Форзац може бути незначним або містити декоративні, сюжетні зображення, а також довідкові або інші відомості на тему видання.
Суперобкладинка надаватися на палітурка або основну обкладинку, приклеєну до книжкового блоку, і тримається за допомогою клапанів - широких одворотів, загинається на внутрішню сторону передньої і задньої сторін палітурки або основний обкладинки. Іноді суперобкладинку приклеюють по корінці до основної обкладинці (в такому випадку їх називають приклеєними).
Апарат книги - додаткові тексти, що включаються в неї, щоб створити читачеві більш сприятливі умови для користування нею (довідково-допоміжний апарат) і для кращого розуміння змісту (науково-довідковий апарат).
Титульний лист - як правило, перший двохсторінковий лист книги, по лицьовій стороні якого розміщується необхідна для читача, продавця книжкового магазину, фахівця в області інформації, бібліотекаря, бібліографа інформація.
Такі відомості дають загальне уявлення про видання, характеризують конкретну книгу. Вперше титульний лист (з усіма бібліографічними елементами) був оформлений в 1476 р Його творець - венеціанський друкар Ерхард Ратдольт. Існують різновиди: розворотне титульний лист, орної титульний лист, паралельний титульний лист, авантитул, шмуцтитул.
Вихідні відомості - сукупність даних, що характеризують видання і призначені для його оформлення, інформування споживачів, бібліографічною обробки і статистичного обліку. Включають відомості про осіб, які брали участь у створенні видання, назву, підзаголовкові, вихідні та випускні дані, видавничу анотацію, реферат тощо поміщені на титульному аркуші, його обороті, кінцевий смузі, на обкладинці або палітурці, суперобкладинці.
Випускні дані - частина вихідних відомостей, що включає дату здачі видавничого оригіналу в набір, дату підписання видання до друку, формат паперу, частку аркуша, інші виробничі та техніко-економічні дані і поміщається на кінцевий смузі видання або на звороті титульного аркуша.
Вихідні дані - частина вихідних відомостей (місце випуску видання, назву видавництва або видає організації і рік випуску видання), що поміщається в нижній частині титульного аркуша - на кінцевий сторінці або на обкладинці (палітурці) видання; в листових виданнях - в середині нижнього поля аркуша.