Я поставила чоловічка, якого створила, серед інших людей. Вони стояли навколо і вказували на нього пальцями. Чоловічок намагався вирватися з оточення, але його не пускали. Він кидався то туди, то сюди, але йому не давали проходу. Тоді він сів і заткнув вуха пальцями. Я дивилася на нього, і мені робилося все легше. Я й гадки не мала, що буде далі, але, що б не було, я знала: Нілу Льюїсу це не сподобається.
Потім я сіла писати щоденник. Коли грюкнули вхідні двері, я сховала щоденник під мостину і побігла вниз. В ногах було так, ніби я тільки що пробігла крос, а серце калатало в вухах.
Того вечора тато запалив камін в передній кімнаті - це означало, що у нього гарний настрій. Саме в передній кімнаті зберігаються всі мамині речі: чорне піаніно з золотими свічниками, швейна машинка «Зінгер» з педаллю внизу, біло-рожевий диванчик і два крісла, на які вона пошила чохли, фіранки з люпину і мальвами, подушки, які вона вишила. Коли я підросту, мені дозволять користуватися маминої машинкою.
У передній кімнаті було здорово, ніби на кораблі. Дощ і темрява ломилися у вікна, але всередину проникнути не могли. Вирував вітер, хвилі здіймалися все вище, бризки перелітали через борти, але у нас було сухо і затишно. Папа потягував пиво, а я налила собі лимонаду і слухала Найджела Огдена, лежачи на животі в півколі світла від каміна.
Я малювала стоїть на землі ангела з Книги Одкровень, того, який дав апостолу Іоанну книжку, солодку як мед і гірку одночасно. А адже саме це і сказав в моєму сні той старий про камені, який я обрала, а я так і не зрозуміла, що це означає. Я все думала, чи важливо, що на першому місці, а що на другому, гіркоту або солодкість, спробувала пригадати, в якому вони йшли порядку, але так і не згадала.
Я люблю Одкровення. Воно майже все - про кінець світу, тільки останні кілька глав - про те, як все буде після, в Красі Всіх Земель.
- А Армагеддон - він який буде? - запитала я.
- Це буде найбільша подія в історії, - сказав тато, голос його звучав спокійно і добродушно. Він глибоко сів у крісло і витягнув ноги.
Я піднялася на коліна.
- А громи і блискавки будуть?
- А град піде, а вогняні кулі будуть кататися по вулицях?
- Бог все звершить так, як вважатиме за потрібне.
- Але ж це досить дивно, правда? - сказала я. - Вбити стільки людей ...
- Нічого дивного, - відповів тато. - Ти ж пам'ятаєш, їх уже багато років намагаються попередити.
- Ну а якщо один-другий не почули попереджень? - запитала я. - Не з власної вини? Ну, якщо, наприклад, вони не слухали, бо хтось сказав їм не слухати? Бог їх простить?
Я подивилася на свою картинку. Особа ангела було суворим. На руках буфами виступали м'язи. Вид був такий - не пробачить.
Коли він мені це нагадав, мені стало легше, і я продовжила малювати ангела. Закінчивши, я показала його татові.
У ангела були блакитні очі і волосся як сонце. Однією ногою він стояв у Єгипті, а інший - в Алжирі.
- Це Велика рифтова долина, - сказала я на випадок, якщо тато не помітить.
- Чудово. - А потім сказав: - А чому ангел обома ногами стоїть на землі?
- Він повинен однією ногою стояти на море.
Я відкрила Одкровення, 10-й розділ. Папа мав рацію. Але якщо тепер зафарбувати Алжир синім, він в результаті стане фіолетовим, та й форма вийде неправильна. Я запитала:
- А це дуже важливо?
Сама-то я знала, що важливо, тому що ангел - це не тільки алегорія, але ще і символ, тобто він наділений особливим значенням, як ось Доля, а значить, і всі деталі виконані особливого сенсу. Я взяла гумку. І тут гримнув поштову скриньку. Три коротких удару.
Папа пішов до дверей. Відкрив, але я не почула жодних голосів.
- Хто там? - запитала я, коли він повернувся.
- Нікого. - Він підкинув дров у камін і сьорбнув пива.
Я стала прати ангелу ногу, але під гумкою все розмазалося. Я зітхнула:
- А може, ангел просто посунувся. Або у нього нога замерзла в воді.
Поки я говорила, поштовий ящик гримнув знову, три коротких удару. На цей раз ще до того, як тато відкрив двері, я почула стук хвіртки і сміх. Я виглянула з-за штори, але нікого не побачила.
Коли тато повернувся, я запитала:
- Хлопчики бешкетують. - Він підкинув ще дров у камін.
Папа здавався спокійним, але я бачила, що він сердиться. Він терпіти не може, коли в двері голосно стукають або коли нею ляскають, тому що в наші двері вставлено красиве вітражне скло із зображенням дерева - його відновила мама. Папа часто говорить, яке воно чудове. Я взяла чистий аркуш паперу і намалювала голову ангела. Не хотілося більше думати про те, що сказав тато. Я як раз почала розфарбовувати голову, коли поштовий ящик гримнув знову.
На цей раз тато пішов до задніх дверей. Я почула крик, тупіт бігунів ніг, потім стукнула хвіртка.
Через хвилину тато повернувся, сміючись. Він сказав:
- Я їх застав зненацька!
По моєму тілу пройшла гаряча хвиля.
- А що вони робили?
- Так. Кинулися навтьоки, як тільки мене побачили. Не чекали, що я зайду ззаду.
Я подивилася на ангела.
- А як вони виглядали? - запитала я.
- Так просто хлопчаки. Приблизно твого віку. У одного чуприну світлі. Рослий такої. Чи не з твоїх приятелів?
До того мені було жарко, а тепер стало холодно. Ангел дивився на мене блакитними очима.
- Ні, - сказала я. - Немає в мене таких приятелів.