Увага держави і суспільства до спадщини було узаконено в 1722 році Петром I спеціальним указом. Вже майже 300 років формуються ставлення до спадщини. Видавалися постанови про визнання спадщиною цінних пам'яток і особливо охоронюваних територій, вирішувалися питання збереження спадщини. Однак природне і культурну спадщину до недавніх пір відносилося до різних сфер знань і діяльності, які практично не перетиналися.
Створений в 1989 році Російський інститут культурної і природної спадщини ім. Д.С. Лихачова запропонував концепцію збереження культурно-історичної спадщини в співвідношенні з охороною навколишнього середовища і стійким розвитком. Ця концепція визначила перехід від вузького (точкового) розуміння спадщини до комплексного. Життя людей протікає на певній території, де створюються матеріальні, інтелектуально-духовні цінності, які передаються від покоління до покоління, зберігаються в певній природній, містобудівної середовищі. Традиційні форми господарювання і природокористування, етнічні особливості відбивалися на природі, формуючи особливі культурні ландшафти. Тому в даний час виділяють території спадщини, що об'єднуються за функціональною специфікою, по феномену спадщини в культурному ландшафті.
Спадщина - це не тільки археологічні, архітектурні, меморіальні об'єкти, паркові ансамблі, але цілісні, урбанізовані, сільськогосподарські, або мало змінені території, на яких знаходяться унікальні особливо охоронювані об'єкти, рідкісні види рослин і тварин, естетичні і духовні цінності, відображені в книгах, виробах прикладного мистецтва, в звичаях, обрядах, традиційних формах господарства та природокористування - все, що відображає історію, культуру, природу і духовне надбання людей, що живуть на цій території.
До такої території спадщини відносяться Кавказькі Мінеральні Води. Тут, як у фокусі, сконцентрувалася спадщина Північного Кавказу, через який проходили армії завойовників, пролягали торгові шляхи (Шовковий шлях), відбувалися складні процеси культурогенезу, формувалися різні релігії, оселялися різні народи.
Основу бальнеологічних ресурсів становлять мінеральні води з затвердженими запасами 16 тис. Куб. м. / добу, а також Тамбуканское родовище лікувальної грязі з запасами 1400 тис. куб. м. За хімічним складом і лікувальними властивостями води.регіона поділяються на 12 типів і використовуються для лікування широкого спектру захворювань.
Сприятливий вплив на приїжджають надають своєрідні мальовничі ландшафти з магматичними горами П'ятигори. Багатий флористичний комплекс, утворений лісом, степом, гірськими лугами налічує близько 1300 судинних рослин, з яких 80 відносяться до рідкісних, 13 - до ендеміками. Тут збереглося 140 видів диких тварин, включаючи птахів.
М'який, помірний клімат, з великою кількістю сонячних днів і чисте гірське повітря, який М.Ю. Лермонтов порівнював з «поцілунком дитини», входить до числа лікувально-оздоровчих факторів курортів.
Благодатні природні умови і зручне географічне положення здавна приваблювали сюди людей. Тут недавно знайдені знаряддя праці людей палеоліту. У різних частинах виявлені залишки поселень сарматів, аланів, булгар, хозарів. У XV-XVIII століттях тут жили черкеси і кабардинці. Перше російське поселення в цих місцях, Константіногорская фортеця, засноване в 1780 році.
У 1803 році Олександр I підписав знаменитий рескрипт про місцевість державного значення. Почалося освоєння території Мінеральних вод як курорту. В даний час сформувалася універсальна курортна агломерація міст, чотири з яких оголошені історичними в Російській Федерації.
Тут залишили плоди своєї праці лікарі і вчені, архітектори і скульптори. Шедеври містобудування та дизайну гармонійно вписуються і прикрашають природний ландшафт.
У вивченні природного комплексу і ресурсів регіону брали участь видатні вчені-географи, геологи, гідрогеологи, медики, в числі яких були І.А. Гюльденштадт, П.С. Паплас, Ф.І. Гааз, Г.В. Абіх, А.В. Пастухов, Ф.А. Баталії, В.В. Нелюбин, С.А. Смирнов, М.М. Славянов.
1. унікальний гідрогеологічний басейн формування лікувальних мінеральних вод і лікувальних грязей, що включає пам'ятники природи: Велике і Мале Тамбуканского озера, Лермонтовський водоспад, Монастирське озеро на р Бештау;
2. ландшафти куест систем Скелястого і пасовищних хребтових передгір'їв з 17 останцово магматическими горами П'ятигори, 18 геолого-геоморфологічними пам'ятками і безліччю пам'яток (Баталінская печера, Кільце-гора, скелі «Замок підступності й любові», «Броненосець», «Міноносець», « червоні камені »,« Сірі камені »,« Сині камені », Лермонтовська,« Орлине »,« Козині », гора Гаряча, карстові печери і Воронкіна хр. Боргустан,« Грот Діани »,« Вічна мерзлота »і ін.);
3. рекреаційні озера-водосховища в Кисловодську, Ново-П'ятигорську, Єсентуках, Желєзноводську;
4. реліктові широколистяні ліси і субальпійські луки на території Бештаугорского, Ессентукского, Кисловодського і Бекешевского лісгоспів з 12 лісовими пам'ятниками Російської Федерації і 10 ботанічними пам'ятками природи (Перкальскій арборетум, ділянки тиса в Боргустанском і Бекешевском лісництвах, лісопарки Бештаугорского, Ессентукскій, Кисловодский, Долина Чарівності , група тополь Болле, дорослий горіх волоський і сосна Сосновського в П'ятигорську);
5. 7 пам'ятників садово-паркового мистецтва ( «Квітник», Парк культури і відпочинку в П'ятигорську, курортні парки в Кисловодську, Єсентуках, Желєзноводську);
6. 4 державних комплексних заказника (Малий Ессентучок, Великий Ессентучок, Бугунтінскій, Кумагорскій);
7. 4 історичних міста П'ятигорськ, Кисловодськ, Желєзноводськ, Георгіївська);
8. музей-заповідник «Будиночок Лермонтова»;
9. 441 офіційно затверджений пам'ятник історії і культури, з них 50 - федерального значення, в тому числі:
- в Єсентуках - електростанція «Білий вугілля», галерея над джерелом в лікувальному парку архітектора Уптона, бювет Гаазовско-Пономарівське джерела, грязелікарня арх. Шретера,
- в Желєзноводську - Пушкінська галерея, дача Еміра Бухарського, ванни архітектора Сюзора, павільйони над Лермонтовський (архітектор Бернардацці), Смирновскую, Гаазовскім джерелами, подвір'я Карпова, (де Лермонтов провів останню ніч перед дуеллю), будинок поштової станції (де зупинялися Л.Н. Толстой, М.А. Балакірєв, Н.А. Ярошенко),
- в Кисловодську - Курзал, Нарзан галерея, фортеця, нарзан ванни, пам'ятник і могила Цандера, дача Ушакова (будинок Шаляпіна), садиба і могила Ярошенко та ін .;
- в П'ятигорську - будинок Бернардацці, Михайлівська галерея, Академічна (Єлизавета) галерея, Пушкінські ванни, Лермонтовський ванни, Ресторація, готель «Бристоль», Грот Лермонтова, «еолові арфа», Грот Діани, місце первинного поховання М.Ю. Лермонтова, пам'ятник Лермонтову;
10. лікувально-оздоровча база, яка створювалася протягом двох століть.
Цей комплекс є безцінним національним надбанням світового значення. На жаль, у другій половині XX століття, внаслідок нераціонального природокористування і перш за все надмірного сельбищно-господарського освоєння і видобутку твердих корисних копалин, йому було завдано збитків. Сталося майданні забруднення грунтів, порушився режим формування і циркуляції мінеральних вод, які тепер добуваються за допомогою свердловин лише з глибоких водоносних горизонтів. Порушуються норми санітарного режиму в усіх трьох зонах округу санітарної захисту курортів, що веде до погіршення екологічної обстановки.
ОЕЗ створюється з метою створення сучасного бальнеологічного курорту, поліпшення сервісу, досягнення більшої гнучкості в оздоровчих програмах, формування широкого спектру розважальних можливостей для відпочиваючих і розвитку суміжних видів туризму.
Туристично-рекреаційний потенціал ОЕЗ дозволяє розвивати екологічний, рекреаційний, діловий, спортивний, пізнавальний і інші види туризму без заподіяння шкоди унікальних об'єктів. Кошти, отримані в результаті розширення спектру туристичних послуг, будуть спрямовані на збереження природної і культурної спадщини Кавказьких Мінеральних Вод.