У другій половині XVIII ст. рівень розвитку науки і техніки, стан економіки і технології промислового виробництва, накопичені знання в області метеорології в передових європейських державах зумовили початок освоєння повітряного простору.
У 1783 році у Франції були проведені перші випробування з пілотування повітроплавальних апаратів різних типів. Восени того ж року російський посланник в Парижі князь І.С. Барятинський поспішив ознайомити імператрицю Катерину II з новими розробками французької сторони. Далекоглядний політик об'єктивно оцінював перспективність у військовій справі безпрецедентного для того часу відкриття. Зокрема, він вказував: «... не буде ніякої фортеці, яку б не можна було опанувати через погрози з повітряних машин метанням вогненних матерій, яких загасити неможливо».
Становлення вітчизняного Повітряного Флоту і організації захисту держави в повітряному сфері
Розвиток нового виду зброї викликало жвавий інтерес у російських військових колах, реально оцінювали можливості повітряних куль в майбутніх війнах. Влітку 1804 року в Росії було дано старт у використанні літальних апаратів в наукових цілях. З борту аеростата академік Я.Д. Захаров успішно провів перші у вітчизняній історії аерологічні спостереження.
Однак побудований аеростат Леппіха, внаслідок серйозних конструктивних помилок, не зміг відірватися від землі, виключивши можливість використання його в бойових діях. Після закінчення війни з наполеонівською Францією інтерес у військовому відомстві до повітроплавання помітно знизився. До нього повернулися лише в ході Східної (Кримської) війни (1853-1856 рр.). Російським повітроплавцем І.М. Мацнева на ім'я військового міністра була представлена доповідна записка під назвою «Проект застосування повітряних куль в Кримську кампанію», в якій пропонувалося заснувати під Кронштадтом або Севастополем повітроплавальну обсерваторію (спостережну станцію з прив'язними аеростатами). Поряд з прив'язними розглядалося використовувати у військовій справі і свободнодвіжущіеся аеростати. Зокрема, з їх допомогою, начинених вибухівкою, бомбардувати (з попутним вітром) суду англо-французької ескадри в Балтійському морі (1854 г.). Імператор Микола I змушений був відмовитися від цієї привабливої ідеї, оголосивши її «Не лицарським способом ведення війни».
Тим часом повітроплавання отримало свій розвиток в ході громадянської війни в Північноамериканських штатах Америки (1861-1865 рр.) І франко-прусської війни (1870-1871 рр.). В подальшому визнавши його перспективність для військової справи, керівництво військових відомств провідних країн Європи (Англія, Франція, Німеччина) приступило до формування повітроплавальних підрозділів на штатній основі. Чи не залишалася осторонь і Росія. Уже в ході проведених військових реформ (1860-1870-ті рр.) Були закладені передумови створення вітчизняного Повітряного Флоту.
В кінці 1869 року в складі Головного інженерного управління (ДІУ) формується постійно діюча комісія під головуванням інженер-генерала Е.І. Тотлебена для обговорення питань про застосування повітроплавання в військових цілях. До роботи Комісії були підключені представники Генерального штабу, фахівці інженерного і артилерійського справи, в тому числі, пов'язані з хімічними науковими розробками. При безпосередньому їх участю було визначено зразкова організаційна структура повітроплавної служби з початком проведення практичних дослідів в повітряної сфері.
Результатом діяльності комісії (1870-1876 рр.) Стало первинне накопичення матеріальної частини та підготовка кадрів для майбутнього Повітряного Флоту. Істотний прорив в його будівництві стався в середині 1880-х рр. зі створенням у військовому відомстві Комісії щодо застосування повітроплавання, голубиної пошти і сторожових вишок до військових цілей (1884 г.) і формуванням першої штатної кадрової команди повітроплавців (1885 г.).
Створення військово-політичного союзу між Німеччиною і Австро-Угорщиною зажадало від Росії вжиття заходів щодо зміцнення своїх західних кордонів з розміщенням в великих фортецях спеціально сформованих кріпаків повітроплавних відділень.
Використання повітряного простору у військових цілях спричинило за собою розвиток нового напряму в артилерійському справі - зенітної артилерії. Спираючись на зарубіжний досвід, Головне артилерійське управління з літа 1890 приступило до планових полігонним стрільб по літальним апаратам.
У наступні роки військове відомство Росії приділяло велику увагу подальшому розвитку військового повітроплавання і його технічної оснащеності, роблячи ставку, в першу чергу, на дирижаблі та літаки. Один з перших проектів у вітчизняній історії літаки - «повітроплавного снаряда» був запропонований російським морським офіцером капітаном 1 рангу А.Ф. Можайським. Надалі творчі ідеї талановитого винахідника отримали свій розвиток в діяльності цілої плеяди російських авіаційних конструкторів: А.І. Шабского, Я.М. Гаккеля, С.В. Гризодубова, Д.П. Григоровича, І.І. Сікорського, А.В. Шіукова, С.А. Ульянина і багатьох інших.
У основ вітчизняної науки в області аеродинаміки стояв професор Московського університету, член-кореспондент Імператорської Академії наук Н.Є. Жуковський, роботи якого пізніше заклали основи авіаційної науки в Росії. У 1904 р під його керівництвом в Кучино (під Москвою) на особисті кошти промисловця, мецената і одного з основоположників експериментальної аеродинаміки Д.П. Рябушинського був заснований перший в Європі Аеродинамічний інститут.
У 1900-і рр. в Росії активними прихильниками народжувалася військової авіації виступили офіцери-повітроплавці: полковник Е.С. Федоров, капітани С.А. Ульянин, С.А. Немченко, штабс-капітан А.І. Шабський і ін. Останній на базі Навчального повітроплавного парку сконструював велику модель літака (1907 г.), використовувану пізніше як навчальний посібник.
З огляду на міжнародний досвід в будівництві військово-повітряних сил, ряд видних російських воєначальників (генерал від кавалерії барон А.В. Каульбарс, великий князь віце-адмірал Олександр Михайлович Романов та ін.) Ініціювали ідею створення в Росії Військового Повітряного Флоту (ВВФ) на основі різних типів літальних апаратів. Вона отримала широку підтримку в структурах законодавчої і виконавчої влади країни, а також серед наукової спільноти. Передбачалося, поряд з військовим повітроплаванням, активно розвивати авіаційне справа. До весни 1911 р військова рада при військовому міністрі схвалив проект Положення про авіаційну службу і штат авіазагону повітроплавної роти. Надалі це рішення було проведено через раду міністрів і державну думу.
Основні пріоритети у формуванні ВВФ віддавалися військової авіації, що знайшло відображення в доповідній записці військового міністра генерала від кавалерії В.А. Сухомлинова імператору Миколі II «Про пропозиції постановки і розвитку повітроплавного справи в російській армії» (1911 г.). У найближчі роки передбачалося довести загальну чисельність авіації до 45 загонів (540 літаків).
На фронтах Першої світової і громадянської воєн
При Авіадарм утворювалася особлива канцелярія (Авіаканц), яка виконувала завдання штабу ВВФ (начальник - полковник А.Ф. Барсою).
У наступний період під захист від загрози з повітряного простору взято основні пункти, об'єкти і органи військового управління діючої армії (включаючи Ставку ВГ), Балтійського і Чорноморського флотів. За роки війни створена система ВО значно обмежила дії повітряних сил противника на російсько-німецькому фронті.
Восени 1914-го - влітку 1915 рр. в складі ВВФ були сформовані перші винищувальні авіазагони в інтересах повітряної оборони важливих пунктів країни (Варшави, Царського Села і ін.). Влітку 1916 р почався процес по оформленню винищувальної авіації ВВФ в якості окремого роду авіації.
Зародження і розвиток винищувальної авіації нерозривно пов'язане з іменами відомих льотчиків, котрі заклали основу «російської школи повітряного бою»: П.М. Нестерова, А.А. Козакова, Е.Н. Крутеня, Н.А. Яцука, І.А. Орлова та багатьох інших.
За період літа 1916-го - осені 1917 рр. винищувальна авіація діючої армії на російсько-німецькому фронті збила більше 200 бойових машин противника.
Централізація керівництва фронтової авіації в руках Авіадарм дозволила значно укрупнити авіаційні загони, створивши на їх основі авіагрупи і авіадивізіон. У свою чергу вільне маневрування авіаційними формуваннями по фронту, зосередження їх зусиль на головних напрямках, забезпечення раптовості дій авіації помітно розширили можливості ВВФ в боротьбі за панування в повітрі.
Найбільш результативними за кількістю повітряних перемог в російській авіації були визнані льотчики-винищувачі (аси): А.А. Козаков, Н.К. Кокорін, Е.Х. Леман, І.В. Смирнов, Е.Н. Крутень, Д.А. Макіенок, І.А. Орлов, Ю.В. Гільшер, В.І. Янченко, Е.М. Пульпи (на французькій службі), А.М. Пишванов, І.А. Лойко, В.І. Стріжевський, Г.Е. Сук, К.К. Вакуловський, В.Г. Федоров, П.В. Арге і ін.
На завершальному етапі війни повітряні сили брали участь у всіх великих фронтових і армійських операціях і мали істотний вплив на характер бойових дій.
У роки війни колись однорідна авіація сухопутних військ структурно розділилася по призначенню вирішуваних завдань на розвідувальні, бомбардувальні і винищувальні авіазагони, заклавши основи майбутніх пологів авіації. У 1917 р питома вага розвідувальної авіації становив 45,2%, бомбардувальної - 14,5%, а винищувальної - 40,3%. Більшість розвідувальних польотів (до 80%) на фронті виконувалося на тактичну глибину (до 50 км) території, зайнятій противником.
До складу авіаційних підрозділів ВО тилових об'єктів країни входили: Петроградський авіадивізіон, Одеський, Ревельский і 1-й винищувальний авіазагони. Загальна чисельність військової повітряної оборони (включаючи тилові об'єкти) становила 150 батарей (572 гармат).
На головних напрямках дій сухопутних військ сили авіації об'єднувалися в авіаційні групи, пізніше - ескадрильї, що помітно підвищило їх ефективність. Частини повітряної оборони надійно прикривали важливі об'єкти в ближньому тилу військ і тилових районах країни. Чільна роль у керівництві авіацією і повітроплаванням Робітничо-Селянського Червоного Військового Повітряного Флоту (РККВВФ) покладалася на Польове управління авіації і повітроплавання діючої армії і відповідні військові органи фронтів, в складі білих армій - на управління та інспекції ВВФ.
Всього за роки Громадянської війни через РККВВФ пройшло не менше 2400 літаків, з яких 558 випустили авіазаводи, і близько 250 було захоплено у ворога. До весни 1921 р в бойовому строю (з урахуванням зносу, бойових і інших втрат) залишилося близько 400 бойових машин. Чисельність парку літаків білих армій значно поступалася Червоному Повітряному Флоту. За даними архівних джерел, союзники передали до складу білої авіації до 200 апаратів (140 - англійці, 60 - французи). До середини 1919 року загальна кількість літаків в ВВФ білих армій складало 441-468 бойових одиниць.
Боротьба за панування в повітрі, з досвіду Першої світової війни, велася переважно шляхом знищення літаків противника в повітряних боях. Всього за роки війни був офіційно зафіксований 131 повітряний бій між червоними і білими льотчиками і їх союзниками. На рахунку РККВВФ було 9 збитих літаків противника, ВВФ білих армій - 3 літаки та 2 аеростата, англійської авіації - 2 літаки і 3 аеростата, польсько-американської авіації - літак і 3 аеростата.
За бойові заслуги в 1919-1921 рр. орденом Червоного Прапора (найвищою нагородою Української РСР) нагороджено 216 авіаторів, 19 з них - двічі, а военлетов П.Х. Межерауп, Я.М. Моїсеєв, С.А. Монастирьов і И.У. Павлов - тричі.
Після поразки білих армій в Громадянській війні більшість російських льотчиків емігрувало за кордон, менша частина добровільно перейшла на сторону РККА і взяла участь в подальших бойових діях. Деякі з них за мужність і героїзм удостоїлися урядових нагород і заохочені командуванням. Орденоносцями пізніше стали колишні білі льотчики: С.Я. Корф (двічі), М.А. Волковойнов (двічі), А.Д. Муратов і ін.
Матеріал підготовлений Науково-дослідним інститутом (військової історії)
Військової академії Генерального штабу
Збройних Сил Російської Федерації
Час великих звершень
Після закінчення Громадянської війни в РРФСР (пізніше - СРСР) за короткий термін були відновлені і частково розширені авіаційні підприємства, налагоджений випуск літаків вітчизняних конструкцій. Це дозволило в 1924-1933 рр. прийняти на озброєння радянських Військово-повітряних сил винищувачі І-2, І-3, І-4, І-5, розвідники - Р-1, Р-3 і важкі бомбардувальники ТБ-1 і ТБ-3.
На фронтах Великої Вітчизняної війни
Недостатня готовність авіації і частин протиповітряної оборони (ППО) до відбиття раптового нападу противника дозволила ВПС нацистської Німеччини (люфтваффе) і її союзників з початком військового вторгнення на територію СРСР успішно провести одноденну повітряну операцію.
Розвиток і вдосконалення ВПС і військ ППО в післявоєнний період
Після закінчення Другої світової війни на стан і подальший розвиток радянських ВПС і Військ протиповітряної оборони (ППО) істотний вплив зробила почалася конфронтація між Сходом і Заходом. Реальна загроза масованих ударів авіації потенційного противника по об'єктах і угрупованням військ із застосуванням нових засобів ураження викликала необхідність здійснення великих заходів щодо створення єдиної системи протиповітряної оборони країни.
Військово-повітряні сили Російської Федерації
Процес розпаду Радянського Союзу і що послідували за ним події помітно послабили Військово-повітряні сили і Війська протиповітряної оборони (ППО). Значна частина авіаційної угруповання (близько 35%) залишилася на території колишніх союзних республік (понад 3400 літаків, в тому числі - 2500 бойових).