Більшість з нас не замислюється про барвники, що використовуються в чорнилі або порошку для кольорових принтерів. Однак, в деяких випадках, і особливо, в разі кольорових лазерних принтерів, барвники містять в своєму складі достатньо токсичні і канцерогенні речовини. Це, в свою чергу, несе загрозу здоров'ю людей, які працюють в приміщеннях, де встановлені такі принтери, або займаються обслуговуванням оргтехніки. Саме з цієї причини дослідники з Санкт-Петербурзького національного дослідницького університету інформаційних технологій, механіки і оптики (ИТМО) розробили екологічно чисту альтернативу, нетоксичні наночорнил, здатні при друку відтворювати різні кольори, змінюючи наноструктуру поверхні, на яку вони наносяться.
Ідея, що лягли в основу створення "структурованих наночорнил", була почерпнута з навколишнього нас природи. Саме за рахунок наноструктур деякі поверхні природного походження, включаючи і райдужні крила метеликів, набувають різну яскраву і барвисту забарвлення. Наноструктури на цих поверхнях відбивають світло особливим чином, змушуючи "змішуватися" кольору з різною довжиною хвилі світла, що призводить до утворення одного конкретного кольору.
Відзначимо, що це досягнення є далеко не першою спробою створення наноструктурованих чорнила. Однак, деякі попередні розробки вимагали етапу високотемпературної або хімічної обробки поверхні після процесу друку. Інші ж розробки вимагали, щоб друк проводилася на заздалегідь підготовленій поверхні спеціального матеріалу. А нинішня розробка російських дослідників повністю позбавлена двох вищевказаних недоліків.
Група з ИТМО, очолювана Олександром Яковлєвим і Олександром Виноградовим, розробила склад безбарвних наночорнил на основі колоїдного розчину діоксиду титану. Використання цих чорнила не вимагає високотемпературної обробки, а чорнило можуть наноситися на поверхню матеріалів з дуже широкого ряду.
Колір друку регулюється досить просто, він безпосередньо залежить від товщини шару наносяться чорнила. Наночорнил повністю підходять для друку ними за допомогою звичайного струменевого принтера. Єдина існуюча зараз проблема у цих чорнила полягає у відсутності можливості отримання яскравого червоного кольору. Але, будемо сподіватися, що російським вченим вдасться оптимізувати склад цих чорнила так, що всі проблеми будуть повністю закриті. І це зможе привести в майбутньому до справжньої революції в області кольорового струменевого друку.