В 1838 було покладено початок сланцевої промисловості Франції, потім сланець стали переробляти в Шотландії, США, Австралії, Бразилії, Нової Зеландії, Швейцарії, Іспанії, Південній Африці. У багатьох з цих країн переробка сланцю здійснювалася лише в окремі періоди і в обмежених масштабах.
Перший крок по хімічній переробці сланців в Росії був зроблений ще до революції, коли в Москві був збудований невеликий сланцеперегонний завод для отримання медичного препарату - ихтиола; завод представляв собою, по суті, кустарну установку продуктивністю до півтора тонн сланцю в добу.
У 1922 р в Осташкові Тверській губернії була обладнана спочатку одна сланцеперегонная піч продуктивністю до 1800 кг сланцю в добу; в 1924 р був пущений вже другий сланцеперегонний завод в Осташкові продуктивністю до десяти тонн на добу. Цей завод служив тільки для перегонки сланців з метою отримання смоли; подальше використання смоли для отримання ихтиола вироблялося на Кусковская іхтіоловую заводі в Москві, а в подальшому було перенесено також в Осташкові.
Осташковский завод був збудований для перегонки сапропелей; однак відсутність сировини змусило його перейти на роботу на сланцях. Сировиною для перегонки служив кашпірскій сланець, що доставляється за 1500 км. Наявний поблизу в Ленінградській області веймарнскій сланець зважаючи на його малосірчистих не годиться для виробництва ихтиола, для якою мети найкращою сировиною є сланець Кашпірского родовища, що містить сірки до 5% і вище.
Цілком природно, що подальша переробка сланців з метою отримання як ихтиола, так і інших продуктів, намічалася на Кашпір в безпосередній близькості до місця видобутку. Вперше науково описав горючий камінь волзьких берегів П.С.Паллас, який побував тут в травні 1769 г. Він досконально обстежив берег протягом п'яти верст і висловив припущення про те, що оглянуті їм пласти - лише незначна частина величезного родовища і його розробка буде, безумовно, на користь жителів.
Знову подібну думку висловили в 1830р. геологи Широкшина і Гур'єв після дослідження правого берега Волги від Самари до Симбірської губернії. Вони писали в «Гірському журналі»: «. Цього шифер міг би бути розробляємо для топки печей або для вживання на пароплавах. ». Надалі різні вчені не раз звертали увагу до кашпірскім пальним сланцам. Про них писав англійський геолог Р.І.Мурчісон в книзі «Геологічний опис Європейської Росії і хребта Уральського» в 1845 р У 1864 р про розробку кашпірского родовища писав. На сторінках «Гірського журналу» відомий російський геолог Г.І.Романовскій, а в 1884 р професор А.П.Павлов дав найбільш повний опис юрських відкладень Поволжя зі сланцями, в тому числі що знаходяться біля Сизрані і Кашпір.
У 1918 р з США в Радянську Росію повернувся широко відомий вже в той час гірничий інженер И.М.Губкина і був направлений на роботу в Геологічний комітет. Влітку 1918 р з ініціативи И.М.Губкина. Геологічним комітетом і Головним нафтовим комітетом були споряджені дві геологічні партії: одна для розвідки ундорскіх сланців, інша для розвідки сюкеевского нафтового родовища. Навесні 1919 р з Москви на Волгу виїхала спеціальна експедиція для розробки горючих сланців в с. Ундори і с. Кашпір.
Влітку 1919 р для перевірки діяльності та надання допомоги експедиції, розгортає видобуток сланців, на Волгу прибутку И.М.Губкина і голова Вищого гірничого ради Ф.Ф.Сиромолотов. Відбулася нарада, яке визначило програму робіт по якнайшвидшому освоєнню Кашпірскіх сланцевих покладів. Для здійснення намічених заходів уряд виділив 30 млн.руб.
Одночасно з цим постало питання про будівництво першого в країні сланцеперегонного заводу в Веймарна. На цю можливість будівництва заводу вказував В. І. Леніну И.М.Губкина, посилаючись на великий досвід видобутку сланцю в Вейрмане і на наявність на місцевих копальнях матеріальної бази. У відповідь на цю пропозицію В. І. Ленін писав секретарю про будівництво сланцеперегонного заводу на Волзі: «. перегінний завод треба будувати на Волзі, бо Вейрман дуже близький до кордону ». Відповідно до вказівок Леніна наприкінці 1920 р під Сизранню почалися вишукувальні роботи з приводу будівництва сланцеперегонного заводу. У 1919 р в районі с. Кашпір почалися роботи з видобутку сланців, а в 1920 р на Кашпірском руднику було видобуто 13150 т сланців, що використовуються як паливо.
Про хід видобутку в 1921 р повідомляв журнал «Нафтове і сланцевое господарство»: «. у сіл Кашпір - Новорачейка - Мар'ївка запаси сланців визначені в 6 млрд. пудів. У с. Кашпір закладено 7 капітальних штолень з 13 допоміжними, які йдуть углиб на 20-25 сажнів. ».
У ті роки до початку промислового видобутку нафти в Самарській області залишалося цілих півтора десятиліття. Але країна гостро потребувала високоякісному паливі для електростанцій, в бензині для перших автомобілів. Для цього потрібно було швидше будувати сланцеперегонние заводи і добувати як можна більше пального викопного.
15 травня 1929 року в постанові президії облвиконкому було відзначено, що: «. питання забезпечення паливом і енергією є в умовах Середньо-Волзької області вирішальними для розвитку всього господарства області. і маючи на увазі, що поряд з гострим дефіцитом палива область має в своєму розпорядженні досить значними ресурсами енергії. причому одним з видів останньої є горючі сланці (залягають понад 3 млрд.т), належна експлуатація яких в значній мірі задовольнить потребу господарства області в паливі, а також забезпечить сировинну базу хімічної промисловості і промисловості будматеріалів. ». У цій же постанові було вирішено створити особливе бюро по вивченню та використанню сланців.
Видобуток сланців в районі с. Кашпір проводилася з 1919 по 1924 рр. У 1924 р в зв'язку з важким економічним становищем в Поволжі, викликаним головним чином голодом 1921-1922 рр. і його наслідками, Кашпірскій рудник був закритий. У 1929 р експлуатація рудника відновилася. Тут була організована найбільша видобуток сланців в Поволжі [1,2].
З пояснювальної записки крайплана до п'ятирічного плану розвитку сланцевої промисловості Середньої Волги в 1931 р «Завдання перед сланцевої промисловістю Середньої Волги полягає в докорінній перебудові всієї промисловості цього краю. Позбавлений досі власного палива і хімічної сировини край отримує в даний час дуже широкі перспективи розвитку. Найбільш важливим родовищем Середньо-Волзького краю треба вважати Загальний Сирт, де ми маємо понад 2 млрд.т сланцю дуже високої якості. Далі йде Кашпір, родовище найбільш бідне по запасам, але займає друге місце за якістю сланцю (близько 100 млн.т), і останнє місце займає Ундоровське родовище (багате за запасами, але бідне за якістю). У плані розгортання доводиться в першу чергу базуватися на Кашпірском родовищі, розташованому в 17 км від Сизрані, на самому березі Волги і в безпосередній близькості від Самари і прилеглих до Самарі промислових центрів. Кашпірское родовище має всі дані для швидкого розгортання паливної та хімічної промисловості.
Закордонні фірми вже пропонують як котельні агрегати з сланцевими топками, так і обладнання цементних заводів на сланці. Самарська Енергоцентраль в даний час докорінно розширюється і реконструюється. Переобладнання її на сланцевое паливо включено в справжній план. Переклад цементних заводів на сланець на нове, до того ж низькокалорійне паливо, не може, звичайно, вважатися легким. Естонія ці питання для себе вже вирішила, російським технікам відмовлятися від вирішення проблеми також не доводиться. Досліди вже дали при випалюванні на сланці задовільні результати. Хімічна переробка сланцю по Кашпір запроектована таким чином: перші роки працює невеликий хімічний завод на вироблення високоцінних продуктів, переважно в хіміко-фармацевтичної галузі; з кінця п'ятиріччя починає працювати великий хімзавод на вироблення продуктів масового споживання, спершу простіших (бітум, легке моторне паливо та ін.), потім більш складних синтетичних продуктів. Цей завод є єдиним кроком до розвитку більш потужної хімічної промисловості в районі Загальних Сирт. До кінця п'ятиріччя разом з хімзаводом починає працювати Кашпірская електростанція потужністю в 50000 кВт на рядовому сланці з одночасним використанням вільного газу від хімічних виробництв ».
У 1932 р вступив в дію Сизранський сланцепереробний завод. Він був побудований в якості досвідченого заводу для освоєння технології хімічної переробки сланців, але незабаром був перетворений в звичайне експлуатаційне підприємство.
У 1933 р газета «Середньоволзький комсомолець» повідомляла: «Кашпірскіе сланці відкривають для Сизрані і всієї Середньої Волги грандіозні перспективи індустріального розвитку. З одного мільйона тонн кашпірскіх сланців можна отримати 45 тис .т бензину, 30 тис.т мазуту, 45 тис.т асфальту ».
До 1960 року видобуток сланцю досягла тисячі чотиреста двадцять-два тис.т (рис. 1). Був налагоджений випуск різноманітної продукції (табл. 1). Кашпірскіе горючі сланці стали широко використовуватися на Сизранський ТЕЦ в якості палива, а також на Сизранському сланцеперерабативающей заводі, на якому був організований випуск ряду сланцехіміческіх продуктів (в тому числі ихтиола) [3,4]. Останнє стало досить широко використовуваним продуктом, що й визначало подальший розвиток пошуку, видобутку і переробки сланців.
Мал. 1. Темпи видобутку сланців в Самарській області за 1940-1980 рр.
Продукти перегонки сланців і області їх застосування *
C поточною ситуацією і прогнозом розвитку російського ринку горючих сланців можна познайомитися в звіті Академії кон'юнктури Промислових Ринків «Ринок горючих сланців в Росії».