Одним з найактивніших напрямків роботи вчених-хіміків та біологів з усього світу є медична сфера. І робота в цьому напрямку приносить свої плоди - розробки нових препаратів дозволяють медикам перемагати різні хвороби - від звичайної алергії до ракових пухлин.
Нещодавно вчені розробили контактні лінзи, які можуть лікувати одне з найпоширеніших захворювань очей - глаукому. Нові лінзи просто вивільняють потрібну дозу ліків в певний час, тим самим значно полегшуючи життя пацієнту. Над створенням цих лінз працювала ціла команда хіміків, біологів і біоінженерії з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. До речі, про тісний зв'язок хімії та біології, про тісне переплетення цих наук пишуть навіть в шкільних підручниках. Щоб більш детально вивчити цей зв'язок, досить купити підручник для середньої школи або почитати тематичні статті.
Отже, команда вчених з Каліфорнійського університету на чолі з біоінженерії Діном Хо зацікавилися питанням лікування очей за допомогою крапель, точніше проблемами такого лікування. Очні краплі важко дозувати, про необхідність капати очі потрібно постійно пам'ятати, що створює значні незручності. Тому дослідники взялися за роботу по створенню лінз, які могли б бути одночасно і засобом лікування очей.
В результаті досліджень і практичних робіт були створені гідрогелеві контактні лінзи, які здатні вивільняти потрібну кількість ліки протягом дня. Ці лінзи покриті спеціальним біогелем, який містить ліки від глаукоми. За основу самого гелю вчені використовували нанорозмірні алмази, зшиті з хітозаном. Кожен такий алмаз покривається поліетиленімін. Принцип дії гелю такий: фермент лізоцим, що входить до складу сліз, розщеплює хітозан; завдяки цьому гель руйнується і повільно вивільняє ліки за 24 години.
Дін Хо в ході дослідження доля увагу специфічному властивості наноалмазов - деякі з них граней заряджені позитивно, а інші - негативно. У зв'язку з цим відшліфовані вуглецеві частинки мають унікальні властивості - вони притягують воду і при цьому можуть затримувати і вивільняти різні молекули. Це і стало основою спеціального гелю для покриття лінз для лікування глаукоми. Перед тим як використовуватися в офтальмології, наноалмази шляхом експериментів були протестовані як носії ліки від раку.