Спочатку слово «субординація» застосовувалося в армії і означало підпорядкування молодших за званням старшим. В армії. а також в інших воєнізованих структурах (поліція, прокуратура, податкова служба. охорона, інкасація) субординація виражена найбільш чітко і має безліч формальних ознак - особливу форму одягу зі знаками відмінності. документи. регламентують поведінку службовців (статут), а також правила спілкування (форма вітання або звернення до колег по службі).
У більш широкому розумінні субординація - це шанобливе ставлення молодших за віком або стоять нижче по службових сходах до старших за віком або статусу.
Порушення субординації можуть відбуватися через неповагу або нестачі виховання (наприклад, називати літньої людини на «ти», за винятком близьких родичів, з якими ви перебуваєте в довірчих відносинах). Порушення субординації також трапляється через незнання правил, прийнятих в даному співтоваристві або колективі, або може носити провокаційний характер з метою викликати в людині негативний відповідь дія (гнів, крик, сльози).
Значимість субординації полягає в тому, що вона допомагає забезпечувати належний порядок роботи на підприємстві (виробнича дисципліна), боєздатність військових підрозділів, ефективність навчального процесу в школі чи вузі.
У деяких організаціях субординація може бути присутнім лише формально, в найменуваннях посад співробітників (директор, начальник відділу, спеціаліст). Про таких колективах говорять, що в них панує тепла, дружня атмосфера. Демонстративна зневага субординацією, навмисне ігнорування прийнятих правил спілкування називається панібратством.
Правила субординації, прийняті в кожному конкретному колективі, повинні вчасно доводити до нових членів колективу. Начальник повинен вести себе коректно по відношенню до підлеглих. У колективах з ієрархічною структурою обов'язки є не тільки у молодших, а й у старших членів. Командир повинен піклуватися не тільки про те, щоб солдати точно виконували накази, але і тому, що вони були здорові, ситі й одягнені. Керівник повинен піклуватися про те, щоб всі співробітники вчасно отримували заробітну плату. У сім'ях на батьках лежить велика відповідальність за життя, здоров'я і благополуччя дітей.