Суку Тамару привів з тайги наш коваль - Мойсей Мойсейович Кузнєцов. Судячи з прізвища, професія у нього була родовою. Мойсей Мойсейович був уродженцем Мінська. Був Кузнецов сиротою, як, втім, можна було судити по його імені та по батькові - у євреїв сина називають ім'ям батька тільки і обов'язково, якщо батько помирає до народження сина. Роботі він навчався з хлопчиків - у дядька, такого ж коваля, яким був батько Мойсея.
Дружина Кузнєцова була офіціанткою одного з мінських ресторанів, була набагато молодший сорокарічного чоловіка і в тридцять сьомому році, за порадою своєї задушевної подруги-буфетниці, написала на чоловіка донос. Це засіб в ті роки було вірніше всякого змови або обмови і навіть вірніше якийсь сірчаної кислоти - чоловік, Мойсей Мойсейович, негайно зник. Коваль він був заводський, не простий коваль, а майстер, навіть трошки поет, працівник тієї породи ковалів, що могли викувати троянду. Інструмент, яким він працював, був виготовлений ним власноручно. Інструмент цей - щипці, долота, молотки, кувалди - мав безсумнівну витонченість, що викривав любов до своєї справи і розуміння майстром душі своєї справи. Тут справа була зовсім не в симетрії або асиметрії, а де в чому більш глибокому, більш внутрішньому. Кожна підкова, кожен цвях, викуваний Мойсеєм Мойсеєвичем, були витончені, і на кожній справі, що виходила з його рук, була ця печатка майстра. Над усякою річчю він залишав роботу з жалем: йому все здавалося, що потрібно вдарити ще раз, зробити ще краще, ще зручніше.
Начальство його дуже цінувало, хоча ковальська робота для геологічного ділянки була невелика. Мойсей Мойсейович жартував іноді жарти з начальством, і ці жарти йому прощалися за хорошу роботу. Так, він запевнив начальство, що бури краще гартуються в маслі, ніж у воді, і начальник виписував в кузню вершкове масло - в незначному, звичайно, кількості. Мала кількість цієї олії Кузнецов кидав у воду, і кінчики сталевих бурів набували м'який блиск, якого ніколи не бувало при звичайному загартування. Решту масла Кузнєцов і його молотобоєць з'їдали. Начальнику незабаром донесли про комбінаціях коваля, але ніяких репресій не було. Пізніше Кузнєцов, наполегливо запевняючи у високій якості масляного загартовування, випросив у начальника обрізки масляних брусів, займаних цвіллю на складі. Ці обрізки коваль перетоплюємо і отримував топлене, трохи гіркувате масло. Людина він був хороший, тихий і всім бажав добра.
Начальник наш знав усі тонкощі життя. Він, як Лікург, подбав про те, щоб в його таежном державі було два фельдшера, два коваля, два десятника, два кухарі, два бухгалтера. Один фельдшер лікував, а інший працював на чорній роботі і стежив за своїм колегою - не скоїть той чогось протизаконного. Якщо фельдшер зловживав «наркотики» - всяким «кодеінчіком» і «кофеінчіком», він викривався, піддавався покаранню і відправлявся на загальні роботи, а його колега, склавши і підписавши приймальний акт, оселяється в медичній наметі. На думку начальника, резервні кадри фахівців не тільки забезпечували заміну в потрібний момент, а й сприяли дисципліни, яка, звичайно, відразу впала б, якщо хоч один фахівець відчував себе незамінним.
Але бухгалтери, фельдшера, десятники мінялися місцями досить бездумно і, вже у всякому разі, не відмовлялися від стопки спирту, хоча б її підносив провокатор.
Ковалю, підібраному начальником в якості противаги Мойсеєві Мойсейовичу, так і не довелося тримати молотка в руках - Мойсей Мойсейович був бездоганний, невразливий, та й кваліфікація його була висока.
Саме він і зустрів на тайговій стежці невідому якутську собаку вовчого виду: суку зі смужкою витертої вовни на білій грудей - це була їздовий собака.
Ні селищ, ні кочових стійбищ якутських навколо нас не було - собака виникла на тайговій стежці перед Кузнєцовим, переляканим до крайності. Мойсей Мойсейович подумав, що це вовк, і побіг назад, хлюпотячи чобітьми по стежці, - за Кузнєцовим йшли інші.
Але вовк ліг на черево і підповз, виляючи хвостом, до людей. Його погладили, поплескали по худим боків і нагодували.
Собака залишилася у нас. Скоро стало ясно, чому вона не ризикнула шукати своїх справжніх господарів в тайзі.
Їй був час щенитися - в перший же вечір вона почала рити яму під наметом, квапливо, ледь відволікаючись на вітання. Кожному з п'ятдесяти хотілося її погладити, приголубити і власну свою тугу за ласці розповісти, передати тварині.
Сам виконроб Касаєв, тридцятирічний геолог, впоратися недавно десятиліття своєї роботи на Крайній Півночі, вийшов, продовжуючи награвати на нерозлучною своїй гітарі, і оглянув нового нашого жителя.
- Нехай він називається Боєць, - сказав виконроб.
- Це сука, Валентин Іванович, - радісно сказав Славка Ганушкин, кухар.
- Сука? Ах да. Тоді нехай називається Тамарою. - І виконроб пішов.
Собака посміхнулася йому вслід, вплинула хвостом. Вона швидко встановила добрі відносини з усіма потрібними людьми. Тамара розуміла роль Касаева і десятника Василенко в нашому селищі, розуміла важливість дружби з кухарем. На ніч зайняла місце поруч з нічним сторожем.
Скоро з'ясувалося, що Тамара бере їжу тільки з рук і нічого не чіпає ні на кухні, ні в наметі, є там люди чи ні.
Ця твердість моральна особливо розчулювала бувалих і бували у всяких палітурках жителів селища.
Перед Тамарою розкладали на підлозі консервоване м'ясо, хліб з маслом. Собака обнюхувала їстівні припаси, вибирала і забирала завжди одне і те ж - шматок солоної кети, найрідніша, найсмачніше, напевно безпечне.
Сука незабаром ощенилася - шість маленьких щенят стало в темній ямі. Щенятам зробили будку, перетягнули їх туди. Тамара довго хвилювалася, принижувалася, виляла хвостом, але, мабуть, все було в порядку, цуценята були цілі.
В цей час пошукової партії довелося посунутися ще кілометра на три в гори - від бази, де були склади, кухня, начальство, місце житла було кілометрів за сім. Труну з щенятами була взята на нове місце, і Тамара двічі і тричі в день бігала до кухаря і тягла щенятам в зубах якусь кістку, яку їй давав кухар. Щенят б нагодували і так, але Тамара ніколи не була в цьому впевнена.
Сталося так, що в наше селище прибув лижний загін «оперативки», нишпорити в тайзі в пошуках втікачів. Втеча взимку - вкрай рідкісне справа, але були відомості, що з сусіднього копальні бігли п'ять арештантів, і хащі прочісували.
На селищі лижного загону відвели НЕ намет, на зразок тієї, в якій ми жили, а єдине в селищі рубане будівлю - лазню. Місія лижників була дуже серйозна, щоб викликати чиїсь протести, як пояснив нам виконроб Касаєв.
Жителі поставилися до непроханим гостям зі звичним байдужістю, покорою. Тільки одна істота висловило різке невдоволення з цього приводу.
Сука Тамара мовчки кинулася на найближчого охоронця і прокусив йому валянок. Шерсть на Тамарі стояла дибки, і безстрашна злість була в її очах. Собаку з працею відігнали, утримали.
Начальник опергрупи Назаров, про який ми дещо чули і раніше, схопився було за автомат, щоб пристрелити собаку, але Касаєв втримав його за руку і втягнув за собою в лазню.
За порадою теслі Семена Парменова на Тамару наділи мотузяну лямку і прив'язали її до дерева - не вік же оперативники будуть у нас жити.
Гавкати Тамара не вміла, як будь-яка Якутська собака. Вона гарчала, старі ікла намагалися перегризти мотузку - це була зовсім не та мирна Якутська сука, яка прожила з нами зиму. Ненависть її була незвичайна, і за цією ненавистю вставало її минуле: не в перший раз собака зустрічалася з конвоїрами, це було видно кожному.
Яка лісова трагедія залишилася назавжди в собачій пам'яті? Чи було це страшне минуле причиною появи якутської суки в тайзі поблизу нашого селища?
Назаров міг би, ймовірно, дещо розповісти, якщо пам'ятав не тільки людей, а й тварин.
Днів через п'ять пішли три лижника, а Назаров з приятелем і з нашим виконробом зібралися йти на наступний ранок. Всю ніч вони пили, похмелилися на світанку і пішли.
Тамара загарчав, і Назаров повернувся, зняв з плеча автомат і випустив в собаку патронну чергу в упор. Тамара сіпнулася і замовкла. Але на постріл вже бігли з наметів люди, хапаючи сокири, ломи. Прораб кинувся навперейми робочим, і Назаров сховався в лісі.
Іноді виконуються бажання, а може бути, ненависть всіх п'ятдесяти чоловік до цього начальнику була так пристрасно і велика, що стала реальною силою і наздогнала Назарова.
Назаров пішов на лижах удвох зі своїм помічником. Вони пішли не руслом вимерзлими до дна річки - кращої зимової дороги до великого шосе в двадцяти кілометрах від нашого селища, - а горами через перевал. Назаров боявся погоні, притому шлях горами був ближче, а лижник він був чудовий.
Уже стемніло, коли піднялися вони на перевал, тільки на вершинах гір був ще день, а провали ущелин були темними. Назаров став спускатися з гори навскіс, ліс став густішим. Назаров зрозумів, що йому треба зупинитися, але лижі захоплювали його вниз, і він налетів на довгий, опудало часом пень впала модрини, вкритої під снігом. Пень пропоров Назарову черево і спину, розірвавши шинель. Другий боєць був далеко внизу на лижах, він добіг до шосе і тільки на другий день підняв тривогу. Знайшли Назарова через два дні, він висів на цьому пні задубілими в позі руху, бігу, схожий на фігуру з батальної діорами.
Шкуру з Тамари здерли, розтягнули цвяхами на стіні стайні, але розтягнули погано - висохла шкура стала зовсім маленькою, і не можна було подумати, що вона була впору крупній їздовий якутської лайці.
Приїхав незабаром лісничий виписувати заднім числом квитки на порубки лісу, вироблені понад рік тому. Коли валили дерева, ніхто не думав про висоту пеньків, пеньки виявилися вище за норму - була потрібна повторна робота. Це була легка робота. Лісничому дали купити дещо в магазині, дали грошей, спирту. Їдучи, лісничий випросив собачу шкуру, що висіла на стіні стайні, - він її виробить і пошиє «собачини» - північні собачі рукавиці хутром. Дірки на шкурі від куль не мали, за його словами, значення.