Популярність йому принесла надрукована в 1747 році і зіграна при дворі його перша трагедія «Хорев». П'єси його гралися при дворі виписаної з Ярославля трупою Ф. Г. Волкова. Коли ж в 1756 році був заснований постійний театр, Сумарокова призначили директором цього театру і він довго залишався головним «постачальником» репертуару, за що його по праву називають "батьком російського театру". За «Хорев» було вісім трагедій, дванадцять комедій і три оперних лібрето.
Паралельно Сумароков, який працював надзвичайно швидко, розвивався в інших областях літератури. У 1755-1758 роках він був активним співробітником академічного журналу «Щомісячні твори», в 1759 році видавав власний журнал сатирико-повчального відтінку «Працьовита бджола» (перший приватний журнал в Росії). У 1762-1769 роках виходили збірки його байок, з 1769 по 1774 рік - ряд збірників його віршів.
творчість
Творчість Сумарокова розвивається в рамках класицизму. в тому вигляді, який він взяв до Франції XVII - поч. XVIII ст. Сучасні шанувальники тому не раз проголошували Сумарокова «наперсником Буало», «північним Расином», «Мольєром», «російським Лафонтеном».
Літературна діяльність Сумарокова відрізняється своїм зовнішнім різноманітністю. Їм випробувані всі жанри: оди (урочисті, духовні, філософські, анакреонтические), епістоли (послання), сатири, елегії, пісні, епіграми, мадригали, епітафії; У своїй віршованій техніці він використовував всі існуючі тоді розміри, робив досліди в області рими, застосовував різноманітні строфические побудови.
Однак класицизм Сумарокова відмінний, наприклад, від класицизму його старшого сучасника Ломоносова. Сумароков «знижує» класичну поетику. «Зниження» виражається в прагненні до менш «високої» тематиці, у внесенні в поезію мотивів особистого, інтимного порядку, в перевазі «середніх» і «низьких» жанрів жанрам «високим». Сумароков створює велику кількість ліричних творів у жанрі любовних пісень, твори багатьох сатиричних жанрів - байки, комедії, сатири, епіграми.
Сумарокова перед сатирою ставиться дидактична задача - «глузуванням правити норов, смішити і використовувати прямий її статут»: Сумароков висміює пусте станове чванство ( «не в титла, в дії бути має дворянином»), застерігає від зловживання поміщицької владою (див. Особливо « хор до превратному світла », де« синиця »розповідає, що« за морем - людьми не торгують, сіл на карту не ставлять, з селян шкіри не здирають »).
Сумароков - один із зачинателів російської пародії. циклу «нісенітні од», що висміюють «шалений» одичний стиль Ломоносова.