В одній далекій країні жили двоє друзів. Вони були самими справжніми друзями! Разом працювали, відпочивали і разом святкували успіх. Будь-які рішення вони приймали спільно. А якщо не могли прийняти жодного рішення, то неприємні наслідки цього теж ділили порівну.
Ніхто ніколи не бачив, щоб вони сварилися або навіть просто були один одним незадоволені. Але що найголовніше - друзі жодного разу не поставили свої особисті відносини в залежність від думки оточуючих.
Чутки про їх унікальну дружбу докотилися до правителя тієї країни, в якій вони жили. А треба зауважити, правитель цей, вже досить посивілий, остаточно втратив віру в справжню дружбу.
І велів він привести до себе наших нерозлучних героїв.
- Ви дійсно справжні друзі або мені неправильно доповіли? Тоді я просто страчую інформаторів, та й по всьому.
- Не треба нікого страчувати, владика. Ти отримав вірні відомості, ми дійсно справжні друзі.
- І ви готові це довести?
- Нам би не хотілося нічого доводити ...
- Ваше бажання не має ніякого значення! Сьогодні ж я хочу переконатися, що ви не брешете. Можливо, щиро помиляєтеся. Але, в будь-якому випадку, мені приємно було б переконатися, що справжня дружба існує.
З цими словами правитель наказав схопити друзів і заточити в холодну, вогке підземелля: кожного - в своє. Повна ізоляція від світу, жоден промінчик світла не повинен торкатися їх осіб. Між в'язнями був виключений щонайменший контакт.
Стражники отримали вичерпне вказівку: «Не годувати, а воду нехай зі стін злизують!».
Скаржитися на долю нещасні відтепер зможуть лише щурам, у суспільстві яких і проведуть залишок своїх днів, якщо ... Друзям висунули наступну умову: той, хто перший заблагає про пощаду, того негайно звільнять, а його друг помре болісною смертю.
Страшний експеримент тривав цілий місяць. Всюди тільки про це і говорили. Народ, охопила пересудами і домислами, нервово потирав спітнілі долоні в передчутті драматичної розв'язки.
Ось-ось, ще трохи - і можна буде, нарешті, лицемірно зітхнути або удавано посміхнутися, - в залежності від того, яким буде фінал: трагедія чи комедія ...
Ніхто з друзів не попросив про поблажливість. Обох винесли з темниці виснаженими і мертві. Довгий час їх приводили до тями кращі лікарі королівства.
А потім, коли вони прийшли в себе настільки, що могли говорити, правитель знову запросив їх на аудієнцію.
- Герої! - вигукнув він, як тільки двоє колишніх ув'язнених переступили поріг величних покоїв. - Я вдячний вам за викладений мені урок і хочу вибачитися за завдані незручності ... Зате тепер я абсолютно точно знаю, що справжня дружба існує.
- Ви не можете цього знати, - сказав один з друзів, незворушно дивлячись в очі правителю.
- Чому не можу? - здивувався той. - Врешті-решт, є безліч свідків вашої стійкості і незламної волі. Адже ви ж справді не зрадили один одного, хоча достатньо було єдиного слова, щоб припинити муки!
- Помиляєтеся, - відповідали друзі. - Ми зберегли вірність лише своїм принципам. А один одного ми б зрадили в перший же день випробувань. Сувора правда життя в тому, що тільки в ім'я власних принципів, але не заради друзів, людина в стані витримати будь-які тортури.
- Ось як? - Ще більше здивувався правитель. - Тим не менш, ви вважаєте себе друзями. У чому ж, на вашу думку, полягає справжня дружба?
- В схожості принципів ...