Проблема долі в романі «Герой нашого часу» - це проблема свободи особистості і можливості вибору життєвого шляху. Чи володіє людина правом зробити той чи інший вибір? Або все вирішено долею, а людина - тільки ведений? Це питання виникає практично постійно, а в завершальній новелі конкретизується. Печорін охоче випробовує долю. Ми бачимо це, коли він ризикує собою під кулями чеченців; коли виявляється на полюванні; коли розважає свою нудьгуючу натуру усіма можливими способами. Хіба випробуванням долі є авантюрна історія з Белою і дівчиною-контрабандистки, «ундиною»? А як ще можна трактувати історію з пістолетом Грушницкого і п'яного козака? Печорін нічого не боїться, він грає долею. Або ж він не стільки хоче отримати відповіді на свої питання, скільки позначити межі людських можливостей.
Позиція Печоріна, безумовно, ризикована. Однак хіба вона так вже відрізняється від позиції інших героїв роману, нехай навіть другорядних. Наприклад, дуже цікавим є епізод з ярославським мужиком, «безтурботним русаком». Він не вважає за потрібне злізти з передка навіть при небезпечному спуску з гори Хрестовій. Мужик говорить: «І, пане! Бог дасть, не гірше за них доїдемо: адже нам не вперше ». В даному випадку ми бачимо покірність долі і одночасно бажання випробувати її. Мужик не боїться нічого, про небезпеку просто не думає.
Печоріна турбують питання, пов'язані з приреченістю людини, з його покірністю долі. Він визнає певні умови, з якими людина не в силах боротися: «Послухайте, Максим Максимович, у мене нещасний характер; виховання чи мене зробило таким, Бог чи так мене створив, не знаю? »Якщо Печорін визнає, що таким його створив Бог, то значить він упокорюється з певним призначенням. Протиріччя його натури проявляється в тому, що, з одного боку, він противиться долі, з іншого боку, визнає її вплив.
Іноді Печорін чесно визнає, що діяв за примхою долі. І його особистий вибір в даному випадку не мав ніякого значення. Наприклад, в фіналі «Тамані» він говорить: «Мені стало сумно. І навіщо було долі кинути мене в коло чесних контрабандистів? Як камінь, кинутий в гладкий джерело, я стривожив їх спокій, і як камінь ледь не пішов на дно! »
Безумовно, Печорін визнає, що проблема долі тісно пов'язана з проблемою людського характеру. Саме особистісні особливості людини можуть спонукати його на ту чи іншу дію. І тоді можливий певний результат. Як приклад можна привести момент дуелі з Грушницким. Печоріним рухає бажання випробувати його людські якості, для чого надає йому вигідні умови. Печорін хоче, щоб «в душі його могла прокинутися іскра великодушності, і тоді все владналося б на краще». Однак практично відразу Печорін говорить: «Але самолюбство і слабкість характеру повинні були торжествувати. »У даному епізоді ми знову переконуємося: Печорін вважає, що характер людини тісно пов'язаний з його долею.
Історія з чарівною дівчиною Мері знову змушує Печоріна задуматися: «Я йшов повільно; мені було сумно.
Невже, думав я, моє єдине призначення на землі - руйнувати чужі надії? З тих пір, як я живу і дію, доля якось завжди приводила мене до розв'язки чужих драм, як ніби без мене ніхто не міг ні померти, ні прийти у відчай. Я був необхідне особа п'ятого акта, мимоволі я грав жалюгідну роль ката чи зрадника. Яку мету мала на це доля? »
У новелі «Фаталіст» ми бачимо справжню «сутичку з долею». Намір провести жорстокий експеримент зі своїм життям видає натуру ризиковану і суперечливу. Парі з Вуличем - це не просто суперечка двох людей, що прагнуть відстояти свою правоту. Це одночасно спроба кинути виклик вищим силам, довести, що людина здатна на свій особистий вибір. Осічка і наступний постріл допомогли Вуличу виграти парі. На якийсь час Печорін переконався в існуванні долі.
Незабаром головний герой отримав можливість переконатися в правоті своєї власної думки. На обличчі Вуліча він зауважив «відбиток неминучої долі». В ту ж ніч Вулич гине при зустрічі з п'яним козаком. Печорін одержує можливість задуматися «щодо дивного приречення, яке врятувало його від неминучої смерті за півгодини до смерті».
Бажання самого Печоріна випробувати долю змушує його знешкодити збожеволілого вбивцю, який замкнувся в порожній хаті з пістолетом і шаблею. Йому вдалося виконати задумане, в даному випадку доля була на його боці. Після того, що сталося Печорін говорить: «Офіцери мене поздоровляли - і точно було з чим». В даному випадку можна сказати, що один епізод спроби випробувати долю, що було властиво Печорину, обернувся благом для людей. В даному випадку Печорін переслідував не тільки свої егоїстичні цілі, але і думав про інших. В інших випадках Печорін прагнув самоствердитися «в дії порожньому». Епізод з п'яним козаком розкриває героїчні якості в його характері.
У фінальній частині «Фаталиста» ми зустрічаємо цікавий вислів Печоріна: «Я люблю сумніватися у всьому: це розташування розуму не заважає рішучості характеру - навпаки; що до мене стосується, то я завжди сміливіше йду вперед, коли не знаю, що мене чекає. Адже гірше смерті нічого не трапиться - а смерті не оминути! »