Перший тип - архаїчні вірування і релігії, властиві людству на початкових щаблях розвитку. Для них характерний яскраво виражений анімізм (натхненність всієї природи), багатобожжя, міфотворчість, початкове відсутність спеціальних священнослужителів, тобто всі релігійні дії (спів, танці, заклинання і т.д.) виконувалися всім родом, всім плем'ям. Посередники (жерці, шамани) з'являються пізніше, на стадії розпаду архаїчних вірувань. Елементи архаїчних релігій зберігаються в сучасному світі як складова частина етнічних субкультур.
Третій тип становлять світові релігії. До них відносяться буддизм (виник в VI столітті д.н.е. на півночі індійського субконтиненту), християнство (виникло в I столітті н.е. на Близькому Сході і Палестині), іслам (виник в VII столітті н.е. на Аравійському півострові).
Світовими ці релігії називаються тому, що носять над- і міжетнічний характер, виходять далеко за межі країн і регіонів, зустрічаються на різних континентах.
Буддизм - миролюбна релігія з упором на медитацію, співчуття і добрі справи. Буддизм поширений в Тибеті, Північної Індії, Китаї, великі групи буддистів є у всіх розвинених країнах світу. У Росії буддизм будуть славити буряти, калмики, тувинці.
Третя світова релігія - іслам. Вона наймолодша (VII століття н.е.) і дуже активна, поширена в багатьох країнах арабського Сходу, Північної Африки, Середньої Азії, Європи. У Росії іслам сповідує населення Північного Кавказу, Татарстану, Башкортостану та інших республік. Сам термін «іслам» буквально означає - покірність Богу - і передбачає абсолютну вірність цієї релігії.
Іслам як релігійна система спирається на п'ять стовпів віри: знання Корану, богослужіння (п'ятиразове щоденна молитва), благодійність, пост і хадж (паломництво в Мекку), хоча б раз в житті. Засновник цієї релігії Мухаммед, народився в 570 році н.е. і згодом, як вважають послідовники ісламу, став отримувати божественні одкровення і передавати їх людям. Так народилася священна книга мусульман - «Коран». Мухаммед і його прихильники активно насаджували іслам на Аравійському півострові: боролися з ідолопоклонством, заперечували таїнства християнства (хрещення, сповіді, відпущення гріхів). Після смерті Мухаммеда стався розкол ісламу на сунітів (більшість) і шиїтів. У XX столітті в усьому мусульманському світі з'являються руху ісламського фундаменталізму, які при своєму виникненні мали антиколоніальну спрямованість, а згодом - антизахідну, ставлячи своєю кінцевою метою зробити весь світ мусульманським.
Четвертий тип релігій - це так звані нетрадиційні релігії або секти. Слово "секта" в перекладі з латинської означає вчення, спосіб мислення.