Під мораллю зазвичай розуміють якусь систему норм, правил, оцінок, що регулюють спілкування і поведінку людей з метою досягнення єдності суспільних і особистих інтересів. У моральній свідомості виражений якийсь стереотип, шаблон, алгоритм поведінки людини, що визнається суспільством як оптимальний на даний історичний момент.
Норми і правила моралі формуються природно історичним шляхом, здебільшого стихійно. Вони виникають з багаторічної масової життєвої практики поведінки людей, викрісталлізовиваясь як якихось зразків тільки в тому випадку, якщо суспільство інтуїтивно усвідомлює їх безсумнівну користь загальній єдності. Таким чином, мораль в принципі можна вважати проявом колективної волі людей, яка через систему вимог, оцінок, правил намагається узгодити інтереси окремих індивідів один з одним і з інтересами суспільства в цілому.
На перший погляд мораль можна визначити як сукупність правил і норм поведінки, якими люди керуються у своєму житті. Ці норми виражають ставлення людей один до одного, колективу, суспільству в цілому. При цьому найважливішу рису морального ставлення становить оцінка суспільних явищ і людської поведінки з точки зору добра і зла, справедливості чи несправедливості.
Мораль (від латинського moralis - моральний; mores - звичаї) є одним із способів нормативного регулювання поведінки людини, особливою формою суспільної свідомості і видом суспільних відносин. Вона являє собою систему принципів і норм, що визначають характер відносин між людьми відповідно до прийнятих в даному суспільстві поняттями про добро і зло, справедливе і несправедливе, гідному і негідну. Дотримання вимог моралі забезпечується силою духовного впливу, громадською думкою, внутрішнім переконанням, совістю людини.
Щоб краще розібратися в понятті «мораль», необхідно позначити специфіку цього явища.
Особливістю моралі є те, що вона регулює поведінку і свідомість людей в усіх сферах життя (виробнича діяльність, побут, сімейні, міжособистісні та інші відносини). Мораль поширюється також на міжгрупові і міждержавні відносини.
Мораль виявляє себе як єдність духовного і практичного: з одного боку, вона є основою духовної культури особистості та показником заходи людського в людині, а з іншого - вся практична діяльність людини і його поведінка визначаються і організовуються склалися в суспільстві моральними уявленнями.
Мораль діє не в якійсь певній області, а пронизує собою всі без винятку сфери життя і тому носить універсальний характер. Мораль відрізняється підкреслено оціночним, а часто і суб'єктивним характером: все явища світу і людські дії вона розглядає крізь призму цінностей і оцінок.
Відповідальність в моралі має духовний, ідеальний характер (осуд або схвалення вчинків), виступає в формі моральних оцінок, які людина повинна усвідомити, внутрішньо прийняти і згідно з цим спрямовувати та коректувати свої вчинки і поведінку. Така оцінка повинна відповідати загальним принципам і нормам, прийнятим всіма поняттями про належне і неналежне, гідному і негідну і т. Д.
Специфіка моральної регуляції в тому, що вона здійснюється засобами виключно духовного впливу, не носить жорсткого характеру, передбачає «самозаконодательство волі» (Кант), вільний вибір людиною тих чи інших. моральних орієнтацій, зовнішніх (суспільне думці) і внутрішніх (інтенції індивідуальної свідомості, що визначаються як обов'язок, совість і т.д.), тобто саморгуляція.
Основними специфічними рисами моралі є наступні:
1) імперативність - властивість моралі вимагати певної поведінки. Це вказівка на те, яким воно має бути. Вимоги моралі приймають форму безособового повинності, так само зверненого до всіх, але ні від кого не виходить веління;
3) незацікавленість морального мотиву: моральним можна вважати тільки такий вчинок, який відбувається безкорисливо, не вимагаючи жодної матеріальної винагороди. Це властивість моралі створює людині перспективу духовного розвитку, піднімаючи його в своїх власних очах;
4) вільна причинність: виступаючи причиною людських вчинків і обмежуючи цим його свободу, мораль вимагає від людини вільного поведінки (якщо вчинок здійснений не вільне, його не можна визнати моральним). Таким чином, мораль мислиться лише при допущенні можливості існування вільної волі.
Легко побачити, що в силу своїх специфічних рис мораль значно відрізняється від інших явищ духовного життя.
Моральні принципи - головний елемент в системі моралі - це основні фундаментальні уявлення про належну поведінку людини, через які розкривається сутність моралі, на якій базуються інші елементи системи. Найважливіші з них: гуманізм, колективізм, індивідуалізм альтруїзм, егоїзм, толерантність.
Моральні норми - конкретні правила поведінки, що визначають, як людина повинна поводитися по відношенню до суспільства, іншим людям, самому собі. У них чітко простежується імперативно-оцінний характер моралі.
Моральні цінності - суспільні ВСТАНОВЛЕННЯ і імперативи, виражені в формі нормативних уявлень про добро і зло, справедливе і несправедливе, про сенс життя і призначення людини з точки зору їх моральної значущості. Служать нормативної формою моральної орієнтації людини в світі, пропонуючи йому конкретні регулятиви дій. Моральний ідеал - це цілісний зразок моральної поведінки, до якого люди прагнуть, вважаючи його найбільш розумним, корисним, красивим. Моральний ідеал дозволяє оцінювати поведінку людей і є орієнтиром для самовдосконалення.
Мораль - це специфічний спосіб духовно-практичного освоєння світу, що передбачає особливу ціннісно-імперативне ставлення до нього. Сутність моралі полягає в тому, щоб забезпечити баланс особистого і суспільного блага, регулюючи і регламентуючи поведінку людей в суспільстві. Мораль одночасно регулює, виховує, орієнтує людину. Саме в цілісності функціонування виявляється своєрідність її впливу на буття людини. Для успішного функціонування і розвитку моралі важливо вільний, неущемленное прояв всіх її функцій, їх гармонійна цілісність і єдність.
Будь-які зміни в матеріальних відносинах породжують нову спрямованість інтересів людей. Існуючі моральні норми перестають відповідати їх новим інтересам і, отже, оптимально регулювати суспільні відносини. Їх виконання вже не дає бажаного результату. В таких умовах негайно змінюється практичне масове поведінку людей, які ігнорують існуючі моральні норми; складаються нові відносини - і все це фіксується суспільною свідомістю у вигляді нових норм. Таким чином, суть механізму морального розвитку полягає в тому, що практика поведінки знаходить оптимальні зразки, які потім оформляються у вигляді так званих моральних кодексів або офіційних моральних систем.
Все говорить про те, що ніяка мораль по самій природі цього суспільного феномена не може бути впроваджена, нав'язана «зверху», з висоти теоретичного рівня (як це можливо, скажімо, в науці або політиці). Вона повинна вирости «знизу», скластися і оформитися на емпіричному рівні, який теоретична мораль може лише коригувати, служити йому взірцем, ідеалом.