За сучасними уявленнями, свинець не є фізіологічно необхідним елементом для рослин. Однак є й інша думка, згідно з яким свинець слід відносити до «умовно» за необхідне до тих пір, поки його роль для живих організмів до кінця не вивчена. Крім того, в окремих дослідженнях наводяться дані, що підтверджують необхідність цього елемента для рослин і тварин.
У літературі наводиться дуже багато даних про стимулюючу дію цього металу на ріст і розвиток рослин при відносно невисоких його концентраціях в грунтах. При цьому залишається незрозумілим, чи слід вважати таке стимулювання позитивним впливом свинцю на рослини. Стимулюючий вплив проявляється частіше в експериментах, проведених на високо-буферних грунтах і субстратах. Швидше за все, це пов'язано зі здатністю свинцю при взаємодії з компонентами грунту витісняти з органо-мінеральних комплексів біофільние елементи, покращуючи тим самим живлення рослин. З іншого боку, є також припущення, що слаботоксичні дози свинцю стимулюють механізми збільшення біомаси рослин для досягнення так званого ефекту «розведення».
У рослинну сировину, в тому числі зерно, овочі, плоди свинець потрапляє з ґрунту також з добривами, водою, частково вноситься засобами хімічного захисту рослин. Накопичення РЬ в зерні йде поступово, збільшуючись з 0,55 до 1,40мг / кг. Як і у випадку з міддю (Cu), при спільному внесенні в генеративних органах накопичується менше (майже в 2 рази), а в вегетативних - більше (до 14,3мг / кг РЬ проти 3,9мг / кг при роздільному внесенні).
Свинець має на рослини токсичну дію в меншій мірі, ніж кадмій, але його вплив проявляється на фоні внесення мінеральних добрив.