Всього 143 сторінки (500 слів на сторінці)
Енн Маккефрі, Елізабет Скарборо
світ Акорн
Глава 1
Минуло вже шість тижнів, як Акорн приєдналася до команди «Кондора», флагманського корабля «міжзоряного брухту». І дві години, як вона несла вахту в рубці управління корабля в оточенні м'яко мерехтливих вогнів приладів - і міріад зірок. Вона відчувала себе майже затишно - так, немов знову потрапила додому: в той перший будинок, який по-справжньому пам'ятала, - корабель Калума, Гілла і Рафіка. Зараз вона залишила позаду всі складності і тонкощі суспільства і культури Ліньяре. Замість цього перед нею в нотатках, плівках і файлах капітана Йонаса Беккера і його знаменитого батька, дивака-астрофізика Теофіла Беккера, відкривалися таємниці всесвіту.
Щоб хоч чимось зайняти себе під час довгого чергування, Акорн приводила в порядок всі ці замітки, щоб потім можна було при необхідності відшукати і знову відвідати всі ці планети, місяця, «чорні діри», «складки простору» і «вири», в різні часи виявлені космічними лахмітники.
Спершу Йонас бурчав на неї, не дуже задоволений цим заняттям. З часів смерті його прийомного батька, від якого він успадкував «Кондор» і прибуткова справа на додачу, Йонас Беккер був на своєму кораблі царем і богом; єдиним його супутником був розмазня Котяча - або, для стислості, РК, макахоміанскій храмовий кіт, врятований капітаном з загиблого судна. Беккер не любив, коли хто-небудь пересував його речі або рився в них. Однак Акорн виявила масу доказів, які свідчать, що РК часто влаштовував собі постіль з роздруківок і записів, дер їх кігтями і за часами (коли кота не влаштовувало стан його особистого туалету) робив до записів свої власні «доповнення» - напрочуд «ароматні», треба сказати. Хоча Акорн і могла з легкістю прибрати як плями, так і запах, відновити розірвані на шматки записи не вдалося б навіть їй. На її думку, давно настав час зайнятися цими записами, поки РК не знищив їх остаточно. Після тривалих «переговорів» Йонас перестав бурчати і дозволив Акорн продовжувати роботу.
Спочатку РК вважав за краще залишатися в командному відсіку, допомагаючи Акорн в її працях, але потім почав залишати її, вирушаючи на пошуки їжі або кого-небудь, під чиїм боком можна було б поспати - найімовірніше, Арі, оскільки крім нього і Беккера на борту більше нікого не було.
Як і Акорн, Арі належав до раси Ліньяре - гуманоїдів, що володіють деякими рисами коней і єдинорогів, що включають довгу кучеряву гриву і пухнасту шерсть, яка покриває ноги від щиколоток до коліна, ступні, що закінчуються двома пальцями, що нагадують копито, і трипалі руки - причому на кожному пальці було всього два суглоба замість трьох, як у звичайних людей. Найбільш вражаючою рисою Ліньяре, по крайней мере, для людей, був сяючий кручений ріг, розташований в центрі чола. Але у Арі цей ріг виламали, коли він потрапив в полон до ненажерливим, схожим на комах інопланетянам-кхлеві, що піддав його тортурам. У той час як інші рани Арі були зцілені на нархі-Віліньяре, планеті, куди бігли Ліньяре, коли кхлеві захопили їх рідний світ, - ріг Арі НЕ регенерував.
Для Ліньяре це було трагедією. Ріг володів дивовижними, майже магічними властивостями. З його допомогою можна було очищати все, що завгодно, включаючи повітря, воду і їжу, лікувати хворих - і, крім того, він діяв як свого роду антена для спілкування між Ліньяре на психічному рівні.
Повернувшись разом з делегацією Ліньяре