Хвала! перед рядами
Він перший груди проти мечів
З відважними синами ».
В. А. Жуковський, «Співак у стані російських воїнів»
Одним з центральних епізодів Бородінської битви був бій на батареї Раєвського - високому кургані панував над навколишньою місцевістю в центрі російської позиції. На кургані було встановлено батарея, підходи до якої прикривав 7-й піхотний корпус генерал-лейтенанта М.М. Раєвського, який прийняв на себе основний удар французької армії.
Після вторгнення Наполеона в межі Росії, дві російські армії, значно поступалися противнику за чисельністю, відступали всередину країни, маючи намір з'єднатися для відсічі ворогу. Першою російською армією командував Барклай де Толлі, другий Багратіон. Наполеон пообіцяв своїм генералам розбити російські армії поодинці.
Особливо тяжко довелося Багратіона. Тричі французи намагалися його оточити і тричі полководець вмілим маневром виводив війська з-під удару, завдаючи противнику відчутних втрат. Біля Могильова маршалу Даву вдалося перегородити Багратіона шлях. І саме тут, біля села Салтановка з дивізіями кращого маршала Франції вперше воював корпус генерала Раєвського.
Через багато років Микола Миколайович писав: "Наслідком цього наполегливої битви було настільки спасенне з'єднання обох армій під Смоленськом, бо я дізнався згодом, що маршал Даву вважав мати справу з усією 2-ю армією і стягнув на цей пункт всі свої сили".
Був момент, коли, здавалося, що французи вже беруть верх. Тоді генерал особисто повів піхоту в атаку. Противник був відкинутий. Багратіон благополучно вів армію до Смоленська на з'єднання з Барклаем.
З рапорту Генерала Н.Н. Раєвського - Князю П.И.Багратион
У рапорті хоробрий генерал не вважав за потрібне вказувати один факт, мабуть вважаючи його особистим сімейною справою. Цей факт став відомий сучасникам і нащадкам вже пізніше, з розповідей очевидців - у штикову атаку з Раєвським йшли обидва його сина 11 і 17 років. Старший ніс прапор Смоленського полку, молодший йшов поруч з батьком.
Граф Самойлов про свого племінника М. М. Раєвський: «Зробив в битві при Дашківці рідкісний приклад патріотизму: щоб переконати солдатів більш до мужності, він поставив за обома сторонам себе двох синів, з яких меншому було тільки 11 років, сказав:« робят, ось я і обидва сини мої при мені, вперед! ».
За сімейними переказами після бою Микола Миколайович запитав у меншого сина: «Чи знаєш ти, навіщо я водив тебе з собою в справу?» «Oui, papa, C 'est pour mourir ensemble» - відповідав 11-річний воїн ( «так, тато , щоб померти разом »-пер.ред.).
Поведінка під Салтановка було звичайним для російського генерала. Його солдати були під стать своєму командиру. Після тієї страшної битви, скупий на похвали Раєвський в бойовому донесенні своєму начальнику П.Багратіону писав: «Я сам свідок, що багато офіцерів і нижні чини, отримавши по дві рани і перев'язавши їх, поверталися в бій, як на бенкет. Не можу досить вихваляючись хоробрості і мистецтва артилеристів: всі були герої ».
Героїзм Миколи Миколайовича, його вміння організувати бій і особисту мужність не дали можливості Наполеону оточити і розгромити російську армію.
Історики досі сперечаються, чи ходив в атаку в чолі колони Семенівського полку молодший 11-річний Олександр Раєвський. Скептики посилаються на бесіду генерала зі своїм ад'ютантом поетом К.М. Батюшковим: «Молодший син збирав у лісі ягоди і куля прострелила йому панталони».
Очевидно, що генерал відверто морочив свого співрозмовника. По-перше неможливо уявити собі дворянського сина, безтурботно збирає ягоди під гул артилерійської канонади, по-друге це ж де треба їх збирати, щоб куля прострелила панталони? Прицільна дальність кременеві рушниці, котре складалося тоді на озброєнні, залишала бажати кращого - стрілянина далі 200 кроків (120 метрів) не мала сенсу, статути рекомендували відкривати вогонь зі 100 кроків (60 метрів). Ці питання «дослідники» залишили без уваги, тим більше, що професійний військовий Батюшков прийняв правила гри, запропоновані Раєвським, і не став розвивати цю тему.
«Легенда про ягоди» була явно призначені для дружини генерала, яка навряд чи пробачила б йому той порив.
За свідченням І.П.Ліпранді, особисто знав генерала Раєвського, в тому бою прапор ніс НЕ Раєвський молодший, а безвісний юнкер:
Свідоцтво І.П.Ліпранді не спростовує свідчення очевидців, що Микола Раєвський-молодший взяв прапор полку у вбитого подпрапорщика.
У 21 столітті з приводу синів сучасних вельмож суперечка йде не про те, хто ніс прапор полку в бою, а про те, власноруч чи бив мажор слабшого або з друзями, багато п'є спиртного або мало, особисто краде синок або тато за нього це робить?
Як за 200 років, історично мізерний, в общем-то, термін, зміліла так звана еліта! Виродилася практично до щурів і мишей.
Характерний в зв'язку з цим такий випадок. Ентузіазм депутатів Державної Думи з приводу продовження чеченської війни в «лихі дев'яності» різко пішов на спад після обіцянки генерала Лебедя скласти з депутатів Держдуми і їх синів добірний полк, який він особисто поведе в бій. Мисливців, крім генерала Лебедя, не знайшлося.
Діяння дітей сучасної еліти гідні пера Жуковського, а В.Шендерович. Це в кращому випадку. У гіршому - зведення кримінальної хроніки.
Відзначився бойовий генерал і в битві за Смоленськ. Головне завдання Раєвського полягала в тому, щоб затримати французький авангард маршала І.Мюрата і маршала М.Нея і дати можливість російським військам піти від Рудні і, обійшовши Смоленськ, відступати на схід.
Тим часом війська 1-ї армії Барклая-де-Толлі і 2-ї армії П. І. Багратіона здійснювали свій успішний відхід від Смоленська. Разом з військами пішли і всі жителі міста. План Наполеона нав'язати російської армії генеральний бій в невигідних для неї умовах був остаточно зірвано.
Невмирущою славою в військах і у нащадків покрив себе генерал Раєвський в Бородінській битві. Батарея, що отримала його ім'я, багато разів переходила з рук в руки. Героїзм російських солдатів вражав навіть Наполеона. Захищаючи батарею, начальник штабу 6-го корпусу Манахтін, будучи важко пораненим, кричав солдатам, вказуючи на батарею: «Хлопці, уявіть собі, що це - Росія, і відстоюйте її грудьми!». В цей час чергова куля потрапляє в полковника і його забирають з поля бою. Дізнавшись від лікарів, що Кутузов наказав залишити Москву, він зірвав зі своїх ран все пов'язки і помер.
Битва за батарею Раєвського вирішувала долю Бородіна. «Важко собі уявити жорстокість обох сторін у Бородінській битві - так записано за показаннями солдатів і офіцерів в« Історії лейб-гвардії Московського полку ». - Багато хто з билися покидали свою зброю, зчіплювалися один з одним, роздирали одна одній роти, душили одне одного в тісних обіймах і разом падали мертвими. Артилерія скакала по трупах, як по дерев'яної бруківці, втискуючи трупи в землю, угодовану кров'ю. Крики командирів і крики розпачу на десяти різних мовах заглушалися стріляниною і барабанним боєм. Більш ніж з тисячі гармат з обох сторін блискало полум'я і гримів оглушливий грім, від якого тремтіла земля на кілька верст. Батареї та зміцнення переходили з рук в руки. Сонце вкрилося кривавої пеленою. ».
«Найстрашніше з усіх моїх боїв - це те, що я дав під Москвою. Французи в ньому показали себе гідними отримати перемогу, а росіяни виявилися гідними бути непереможними »- так перед своєю смертю казав великий полководець Бонапарт.
Уславлений російський генерал Раєвський продовжував керувати своїм корпусом на всьому шляху відступу французів від Москви до Парижа. Він громить корпусу маршалів Франції Даву і Нея, бере участь в знаменитих битвах під Дрезденом, при Кульме.
Саме гренадерський корпус Раєвського переломив хід найбільшого бою епохи - «Битві народів» під Лейпцигом.
«У цьому жахливому битві було одне фатальну мить, в якому доля Європи і всього світу залежала від твердості однієї людини. Наполеон, зібравши всю свою кавалерію, під прикриттям жахливої батареї, кинувся на наш центр. Частина оного похитнулася і тимчасово поступилася відчайдушному нападу; але корпус гренадер під командою Раєвського, згорнувшись в каре, стояв непохитно, і, оточений з усіх боків ворогом, всюди відбивав його зусилля. Ця твердість дала нашим час вишикуватися і незабаром перекинути французьку кавалерію, яка змушена була ретируватися під вогнем непохитних гренадер, засмутилася і тікала ». М. Ф. Орлов
У тому бою М. М. Раєвський був важко поранений в груди, але залишився на коні і командував корпусом до кінця бою. За цей подвиг він був проведений в генерали від кавалерії.
Після одужання він повертається до військ і разом з царем керує взяттям Бельвільскіх висот - передмістя Парижа.
18 травня 1814 року зі Францією був укладений Паризький мир, який дуже дорого обійшовся російському народу. Тільки в своєму закордонному поході наша армія втратила понад 120 тисяч осіб.
Після капітуляції Франції Олександр I скаже: «Перемога, супроводжуючи прапори наші, поставила їх на стінах Парижа. При самих воротах його вдарив наш грім. Переможений ворог простягає руку до примирення! Ні помсти! Ні ворожнечі! Хоробрі воїни, вам, першим винуватцям успіху, належить слава світу. Ви здобули право на подяку Вітчизни - ім'ям Вітчизни її оголошую ».
Цар Олександр I ніколи не забував подвигів Раєвського, цього вже за життя, легендарного людини. Він був нагороджений безліччю найвищих орденів свого часу. Йому було присвоєно звання генерала від кавалерії. Імператор Микола I в початку 1826 року дарує йому посаду члена Державної Ради Росії.
М. М. Раєвський прикрашав життя опального поета О.Пушкіна під час його заслання на південь. Вдячний поет напише про Раєвського: «Я в ньому любив людини з ясним розумом, з простої, прекрасною душею, поблажливого але піклувальної одного, завжди милого, ласкавого господаря. Свідок Катеринин століття, пам'ятник 1812 го року, людина без забобонів, з сильним характером і чутливий, він мимоволі прив'яже до себе всякого, хто тільки гідний розуміти і оцінити його високі якості ».
Фадей Фадейович Беллінсгаузен, який керував в 1819-1821 роках 1-ї російської антарктичної (кругосвітньої) експедицією, назвав відкриті їм землі у Тихому океані, в архіпелазі Росіян, островами Раєвського.