Завдяки певним хімічним процесам світлячки виробляють так званий "холодний світло". Передбачається, що здатність до сутінкового світіння, іменованого біолюмінесценцією, в першу чергу їм необхідна для вибору пари - щоб знайти в групі комах своїх родичів, дорослі особини багатьох видів здатні демонструвати унікальні світлові малюнки, тим самим закликаючи потенційних партнерів. Самки того ж виду відповідають відповідними сигналами, орієнтуючись на які, сигналячи світлом, самці летять на побачення. Ще один критерій, яким керуються представниці деяких видів при виборі пари - характеристика мерехтіння (частота, яскравість). Крім основної функції, світіння також служить попередженням про неїстівності світлячків для хижаків - вони виробляють захисні стероїди, які роблять їх неприємними на смак.
Ліси світлячків в Японії - улюблене місце фотографів. Вони роблять знімки за допомогою тривалої витримки, яка дозволяє зобразити неонові сліди жуків-ліхтариків у всій їх красі. Фотографам доводиться проводити по кілька годин або навіть днів в полюванні на кращий кадр, тому що світяться комахи навідуються в ліси не кожен день, а якщо вони все-таки вилетіли на пошук партнера, то знімати їх можливо лише здалеку - будь-який рух, світло фар автомобіля або ліхтарика може налякати тендітних світлячків.