Світлячки, точніше, світляки - це нічні комахи, сімейство жуків, характерною особливістю яких є наявність органів світіння. Літніми ночами світлячки миготять то тут, то там. Їх вогники виглядають дивно холодними, несхожими на сонячне світло: вони світять, але майже не гріють.
Фотографії світлячків на довгій витримці.
Це незвичайне сімейство нараховує близько 2 000 видів. Найбільш різноманітно представлено в тропіках і субтропіках, бідно - в помірному поясі.
На території країн колишнього СРСР мешкає 7 пологів і близько 20 видів.
Світлячки - сімейство наземних жуків, що ведуть нічний спосіб життя. Вогник світлячка світить містичним жовто - зеленим світлом.
Світіння у світлячків служить для комунікації. У представників даного сімейства виділяють практично всі сигнали, які так чи інакше пов'язані з статевою поведінкою, захисні і територіальні сигнали: будь то призовні і пошукові сигнали самців, сигнали «згоди», «відмови» самок, а також сигнали агресії.
Однак, не кожен вид має весь спектр перерахованих вище сигналів. Деякі види здатні випускати тільки призовні сигнали.
Наприклад, самка сідає на який-небудь листочок, а самець літає навколо низько над землею. Він весь час блимає своїм ліхтариком. Коли він виявиться в декількох метрах від самки і блимне на льоту вогником, вона, почекавши секунди дві, відповідає йому спалахом. Самець зараз же розгортається курсом на неї і блимає у відповідь.
На кінці черевця світлячка, шляхом біохімічних процесів якась речовина люціферази змушує з'єднуватися з киснем іншу речовину, люциферин. Відбувається окислення або повільне горіння, і в маленькій лабораторії світлячка народжується світло.
Багато видів світляків настільки добре регулюють процеси світіння, що здатні зменшувати і збільшувати силу світла або випускати переривчастий світло. Деякі тропічні світляки чудові тим, що всі їх особини, що злетілися разом, спалахують і гаснуть одночасно.
Можна порушити синхронність їх спалахів, якщо висвітлити дерево яскравою лампою. Але, коли лампа згасне, жуки знову, немов по команді, починають блимати одночасно.
Коефіцієнт корисної дії ліхтариків світлячків надзвичайно високий. Якщо в лампі розжарювання в видиме світло перетворюється лише 5% енергії (решта розсіюється у вигляді тепла), то у світлячків в світлові промені переходить від 87 до 98% енергії.
Коли ще не було свічок, перші європейці, які оселилися в Бразилії, освітлювали свої хатини світлячками. Індіанці, подорожуючи вночі через джунглі, і зараз прив'язують до пальців ніг великих світяться жуків, щоб освітлювати дорогу і відлякувати отруйних змій.
Світлячки і зірки:
