Глава СОТ (генеральний директор) - Паскаль Ламі.
Правила СОТ передбачають ряд пільг для країн, що розвиваються. В даний час країни, що розвиваються - члени СОТ мають (в середньому) більш високий рівень митно-тарифного захисту своїх ринків у порівнянні з розвиненими.
Правила СОТ регулюють тільки торгово-економічні питання. Спроби США і ряду європейських країн почати дискусію щодо умов праці (що дозволило б вважати недостатню законодавчу захист працівників як нелегітимного конкурентної переваги) були відкинуті (через протести країн, що розвиваються).
Все зростаюча роль світової торгівлі змусила індустріальні країни вже в 19 столітті підтримувати на міжнародному рівні обмежену кооперацію з питань митних зборів. Вибухнув в 1929 році глобальна економічна криза і спроби його подолання в окремих розвинених країнах шляхом прямої захисту внутрішнього ринку високими митами від іноземного імпорту показали, що при все зростаючих обсягах зовнішньої торгівлі необхідна її інституціоналізація та наднаціональне регулювання в визнаних міжнародно-правових рамках.
Економічним фундаментом вимог лібералізації зовнішньої торгівлі служить економічна теорія порівняльних переваг. розроблена на початку 19 століття Давидом Рікардо.
СРСР не був запрошений до участі в Гаванської Конференції, так як відмовився бути учасником МВФ і МБРР. Радянський уряд побоювався того, що великий вплив, яке мали США в цих організаціях і початок протистояння між ідеологічними блоками (Холодна війна) не дозволить належною мірою враховувати інтереси СРСР в рамках цих організацій.
Когрес США проте несподівано відмовився від ратифікації Статуту МТО, незважаючи на те, що Сполучені Штати були головною рушійною силою організіції МТО і ГАТТ, як спочатку тимчасова угода продовжувало діяти без усякої організаційної структури, якій повинна була стати МТО.
У наступні роки ГАТТ, хоча і в урізаному від спочатку задуманого вигляді виявився досить ефективною системою, в рамках якої середня мито знизилася з 40% до моменту підписання угоди в середині сорокових років до 4% в середині дев'яностих. З метою зниження прямих митних зборів і прихованих, так званих нетарифних обмежень на ввезення продукції з-за кордону в рамках ГАТТ регулярно проводилися раунди переговорів між країнами-учасницями.
Організаційна структура СОТ [ред]
Офіційним вищим органом організації є Міністерська Конференція СОТ. яка збирається не рідше ніж один раз на два роки. За час існування СОТ було проведено шість таких конференцій, практична кожна з яких супроводжувалася активними протестами з боку противників глобалізації. Поточні завдання організації між конференціями покладені на Генеральну Раду СОТ. що збирається кілька разів на рік в Женеві. У підпорядкуванні Ради складається спеціальна комісія зі спостереження за торговельною політикою країн-учасниць, покликана стежити за виконанням ними своїх зобов'язань в рамках СОТ. Крім загальних виконавчих функцій Генеральна Рада керує ще декількома комісіями, створеними на підставі укладених в рамках СОТ угод. Найважливішими з них є: Рада з товарної торгівлі (так звана Рада-ГАТТ), Рада з торгівлі послугами і Рада з питань торговельних аспектів прав інтелектуальної власності. Крім того в підпорядкування Генерального Ради складається безліч інших комітетів і робочих груп, покликаних забезпечувати вищі органи СОТ інформацією про країнах, що розвиваються, бюждетних політиці, фінансово-бюджетних питаннях і т.д.
На чолі організації стоїть Генеральний Директор з відповідним підлеглим йому секретаріатом.
Комісія з Врегулювання Суперечок [ред]
Одним з найважливіших інструментів врегулювання виникаючих між країнами-учасницями суперечок в рамках СОТ є Комісія з Врегулювання Суперечок (DSB) - квазісудовий орган, покликаний неупереджено і швидко вирішувати розбіжності між сторонами. За минулі після заснування СОТ роки Комісія була змушена багато разів вирішувати складні, нерідко досить політизовані торгові проблеми між впливовими країнами-учасницями СОТ. Багато рішень Комісії за минулі роки сприймаються неоднозначно. Велике занепокоєння у активістів захисту навколишнього середовища викликають наприклад надмірна на їхню думку підтримка принципу вільної торгівлі між країнами на шкоду інтересам навколишнього середовища.
Окремі рішення [ред]
Деякі рішення Комісії з Врегулювання Суперечок Світової Організації Торгівлі, що викликали великий суспільний резонанс:
Після підписання угоди з США Росія повинна буде укласти подібні документи з Молдовою. Грузією і Шрі-Ланкою. а також провести багатосторонні переговори про вступ. Проблеми з Грузією і Молдовою виникли через заборону імпорту вин з цих країн (а також мінеральної води з Грузії). В результаті Молдавія зажадала проведення переговорів (переговори з нею не передбачалися зважаючи на наявність договору про вільну торгівлю), а Грузія відкликала свій підпис під уже укладеної угоди.
Умови приєднання [ред]
Протягом першого року після вступу Росії до СОТ жодна зовнішньоторговельна мито не буде знижена. За різними групами товарів передбачені перехідні періоди від 1 року до 7 років; протягом 7 років мита на промислові товари знизяться в середньому з 11,1% до 8,2%. Мита на споживчі товари, масово виробляються в Росії, практично не знизяться (за винятком автомобілеей і взуття). У той же час, будуть скасовані мита на комп'ютери і елементну базу, знижені мита на побутову електроніку і електротехніку, ліки, технологічне і наукове обладнання. Держава зможе надавати сільському господарству допомогу на суму не більше 9 млрд. Дол. В рік (зараз обсяг допомоги становить 3,5 млрд. Дол. В рік, проте розмір субсидій ще обговорюватиметься на багатосторонніх переговорах).
Заявлена мета СОТ - поширення ідей та принципів вільної торгівлі і стимуляція економічного зростання. Багато хто вважає, що вільна торгівля не чинить життя більшості більш процвітаючою, а лише призводить до подальшого збагачення вже багатих (як країн, так і особистостей). Договори СОТ також звинувачувалися в частковому несправедливому пріоритеті мультинаціональним корпораціям і багатим країнам.
Критики вважають, що невеликі країни мають дуже малий вплив на СОТ, і, незважаючи на заявлену мету - допомога країнам, що розвиваються, - розвинуті країни концентруються, насамперед, на своїх комерційних інтересах. Також, за їхніми твердженнями, питання охорони здоров'я, безпеки та захисту навколишнього середовища постійно ігноруються на користь додаткових пільг для бізнесу.
Зокрема, діяльність СОТ часто піддається критиці і осуду з боку антиглобалістів.