Геополітичну картину світу слід відрізняти від геополітичної епохи - більш стійкого і менш рухомого явища. До того ж геополітичну епоху, як правило, відкриває і закриває, т. Е. Фіксує, всеосяжний міжнародний договір, який зазвичай не має при зміні картини світу.
Зміни геополітичної картини світу служать постійно поточні (то активно, то мляво) геополітичні процеси, які як акумулятори, накопичуючи в собі геополітичні зміни, в певні моменти світової історії змінюють всю геополітичну картину, представляючи нову міжнародну систему і відкриваючи нову геополітичну епоху.
Першій міжнародній геополітичній системою став колоніальний поділ світу між Португалією і Іспанією (Тордесільяський договір 1494 г.), що поклав початок Тордесільяський геополітичної епохи, за яку змінилися дві геополітичні картини світу: перша - протистояння і поділ світу між Португалією та Іспанією; друга - протистояння між Іспанією і Голландією, коли, остання відтіснила колишню володарку Португалію від контролю за південним морським шляхом.
Друга геополітична епоха відкрилася Вестфальським договором 1648 р також включала дві картини світу. Перша зафіксувала зміни, викликані проривом в число великих держав Англії. Боротьба Англії з Голландією склала її суть і конфігурацію; друга висвітлила англо-французьке протистояння. Таким чином третя і четверта за рахунком картини світу склали Вестфальський геополітичну епоху.
Наступний період змін призводить до нової міжнародної системи, зафіксованої Віденським договором 1815 р Віденську геополітичну епоху склала п'ята картина світу, яка полягала в суперництві Великобританії, яка переважала на море, і Росії, яка домінувала на євразійському континенті.
Після Кримської війни (1854-1856) світ адекватно представляла шоста картина, суть якої - безліч європейських держав, яка поступово трансформувалася в сьому: Антанта проти Троїстого союзу.
Чергова геополітична епоха починається з Версальського договору 1919 р
Після Другої світової війни, в Ялтинську геополітичну епоху, існували дві геополітичні картини світу: десята представляла собою протистояння НАТО і Варшавського договору, т. Е. Біполярний світ, а одинадцята - новий «багатополярний» світовий порядок, що склався після закінчення «холодної війни».
Отже, в своєму геополітичному розвитку, рушійними силами якого є геополітичні процеси, світ в Новий час і період індустріалізму пережив п'ять геополітичних епох, або в цілому одинадцять геополітичних картин світу