Океанські течії огинають гігантські морські території. Ці території є відносно спокійні ділянки води. Ось в цих щось тихих місцях і скупчуються мільярди тонн сміття, яке потрапляє в океан завдяки людській безладності. Про найбільшому з таких пластикових островів, утворився неподалік від Гаваїв, говорили довгі роки. Нещодавно ж американці офіційно зафіксували існування «всесвітньої океанської сміттєзвалища».
Після цього Мур, спадкоємець великого капіталу, вкладеного в нафтопромисловість, продав свої компанії і зробився активістом екологічного руху. Не так давно він застеріг: якщо споживачі не обмежать використання пластика, який не переробляється природою, в найближчі десять років площа поверхні пластикового материка подвоїться.
Ця гігантська звалище утворилася в північній частині Тихого океану між сонячними Гаваями і не менш сонячним штатом Каліфорнія. Як сміття потрапляє туди? Дуже просто. Припустимо, пластикову чашку або тарілку з-під тістечок здуває вітром з відкритої тераси одного з численних ресторанів, розташованих на узбережжі Сан-Франциско, і забирає у відкритий океан. Там її підхоплює Каліфорнійське протягом, що несе води до узбережжя Центральної Америки. Приблизно в районі Мексики пластик потрапляє в Североекваторіальное течія, що йде в бік Азії. Біля берегів Японії течія Куросіо перехоплює наш імпровізований кораблик і знову відправляє його на схід. Далі естафету переймає Північне Тихоокеанське протягом, яке і проносить сміття повз Гавайських островів до гігантської звалищі.
Точніше, вже не проносить. За останніми даними, сміттєва пляма наближається до берегів Японії. Тепер до Гавайських островів пластикової тарілочці плисти необов'язково, досягнувши японських територіальних вод, - вона вже «вдома».
Подорож відходів на звалище від Північної Америки займає кілька років, сміття, що здувається з берегів Азії, досягає звалища приблизно за рік. А тепер досить прикинути, скільки шматків пластика потрапило в воду починаючи з Другої світової війни, коли, власне, і почалося масове виробництво пластмаси, і зробити сумні висновки.
«Звичайний» паперовий або металевий сміття, що потрапляє в океанські зони кругових течій, піддавалося гниттю і іншим процесам біорозпаду і рано чи пізно розчинявся в океані. Але сучасний пластик настільки довговічний, що на Північно-Тихоокеанської звалищі виявляються предмети півстолітньої давності. Тоні Ендреді, американський хімік, стверджує, що «все до останнього, навіть самі маленькі шматки пластика, виготовленого за останні півсотні років, якщо вже вони потрапили в океан, досі десь там бовтаються».
Безсумнівно, свою лепту вносить те сміття, що покинув палуби лайнерів. Але його частка невелика - всього 20 відсотків. Все інше, як це не сумно, - сухопутного походження. Причому необов'язково головними виробниками мотлоху є прибережні міста. Навіть з віддалених на тисячі кілометрів від морів поселень пластикові відходи рано чи пізно потрапляють у Світовий океан.
Більшість сміття, як ми вже говорили, накопичується в північній частині Тихого океану, проте і у всіх інших водах світу присутні такі ж звалища, тільки вони поки ще досить скромних розмірів.
Візьмемо, наприклад, Атлантичний океан. Біологи встановили, що на кожен квадратний кілометр Північної Атлантики доводиться близько 200 тисяч найрізноманітніших уламків сміття, змитого або винесеного вітром з міських звалищ і узбережжя. І це тільки на поверхні. Але ж хвилі часом забирають мотлох на глибину до 20 метрів, а згідно з даними програми ООН по навколишньому середовищу, близько 70 відсотків потрапив в океан сміття тоне. Так що поки невідомо, які купи відходів утворюються ще й на дні океану і чи доберуться біологи до них коли-небудь.
Чим же так страшна пластмаса в океані? Відповідно до думки японського вченого Кацухико Сайдо, при розкладанні пластик виділяє токсичні речовини, здатні викликати серйозні гормональні порушення як у тварин, так і у людини. А Костянтин Згуровський, керівник морської програми Росії, додає: «Крім безпосереднього забруднення, є ще малознайомих широкому загалу проблема - окислення океану через виділення пластмасою двоокису вуглецю. У зв'язку з цим явищем почали руйнуватися скелети планктонних організмів, основи харчового ланцюга океанів і морів, і океани можуть перетворитися з часом в смердючі калюжі. А адже планктон океану дає нам набагато більше кисню, ніж неї лісу разом узяті! »
Відзначимо, що не тільки розкладання пластику шкідливо для навколишнього середовища. У старі нікому не потрібні рибальські мережі трапляються морські черепахи і дельфіни, що загрожує чисельності їх популяцій. За деякими оцінками, забруднення океану пластиковим сміттям обертається щорічно загибеллю ста тисяч морських ссавців і мільйони морських птахів. Весь цей мотлох отруює життя і рибам, які приймають дрібні частинки пластику за планктон. Птахи ж поїдають «хімічний суп» самі і згодовують його своїх дитинчат, в результаті чого ті не тільки давляться, але і труяться продуктами розкладання шкідливих речовин в організмі. Іноді в шлунках полеглих морських птахів знаходять шприци, запальнички і зубні щітки - всі ці предмети птаха заковтують, приймаючи їх за їжу.
Поступово пластик вбудовується в харчові ланцюги, отруюючи все більше морських істот, а разом з ними і людини!
І не треба думати, що проблема океанського сміття існує «десь там, за кордоном». Ця біда стосується і безпосередньо Росії. Так, координатор програм з питань клімату та енергетики Олексій Кокорін каже, що північне узбережжя Кольського півострова - це одна гігантська звалище.
А заступник директора з наукових питань Інституту географії РАН Аркадій Тишков сумно додає: «Все арктичне узбережжя являє собою велику смітник. Багато північні селища породили навколо себе багатокілометрові звалища. Причина тому - неможливість вивозити відходи. Якщо під час північного завезення приходить паливо в бочках або пляшки з горілкою, то після вживання порожні бочки і пляшки залишаються на місцях. Їх не вивозять, тому що занадто дорого, і просто кидають поруч з житлом. Нездорова екологічна обстановка склалася і на Чорному морі. Кілька повноводних річок викидають в акваторію моря сотні тонн твердих побутових відходів щодня. І постачальниками його є всі прибережні держави ».