Сонячна фото-енергетика є однією з найбільш швидкозростаючих галузей світової економіки.
Зовсім недавно дванадцять європейських компаній почали реалізацію плану, згідно з яким вони витратять 400 мільярдів євро на будівництво сонячних електростанцій в Африці і на Близькому Сході. Збудовані електростанції забезпечуватимуть електрикою Європу, даючи 15 відсотків її потреби в електроенергії. До "сонячного" консорціуму увійшли такі великі концерни, як ABB і Siemens, а також енергетичні компанії E.On, RWE, банк Deutsche Bank, страхова компанія Munich Re та інші. Розроблюваний компаніями план отримав назву "Промислова ініціатива Desertec" (Desertec Industrial Initiative).
Розвиток сонячної фотоенергетики пов'язано з масштабними програмами підтримки відновлюваної енергетики, реалізованими в високорозвинених країнах Європи, США, Японії. Важливою перевагою систем сонячної фотоенергетики є відсутність викидів вуглекислого газу в процесі роботи систем. Хоча непрямі викиди присутні на інших стадіях життєвого циклу системи (в процесі виробництва), фотоелектричні технології генерують набагато менше викидів на гВт вироблюваної енергії протягом усього життєвого циклу, ніж традиційні джерела енергії. Як мінімум 89% викидів, пов'язаних з виробництвом енергії, можна було б запобігти, замінивши традиційні джерела енергії фотоелектричними. Крім того, фотовольтаїка не пов'язана з якими-небудь іншими видами забруднення навколишнього середовища (такими як вихлопні гази або шум).
До 2030 р скорочення щорічних викидів вуглецю завдяки використанню систем сонячної фотоенергетики може досягти 1,588 млрд. Тонн. а сумарне скорочення ─ 8,953 млрд. тонн. Крім того, в порівнянні з іншими видами виробництва електроенергії за рахунок відновлюваних джерел, сонячна фото-енергетика має найбільший потенціал довгострокового зростання. За існуючими оцінками, сонячного світла, що падає на Землю кожну хвилину, досить для того, щоб задовольнити поточні глобальні потреби в енергії протягом цілого року. Згідно з прогнозом Європейської асоціації фотовольтаїки (EPIA), до 2030р. сонячні батареї будуть виробляти до 2646 гВт електроенергії, задовольняючи від 8.9 до 13.8% світових потреб. Річний обсяг ринку фотовольтаїки досягне 454 млрд. Євро.