Священномученики Діонісій Ареопагіт, єпископ Афінський, пресвітер Рустик та диякон Елевферий вбиті в галлійського Лютеції (давня назва Парижа) в 96 році (за іншими даними - в 110 році), під час гоніння за імператора Доміціана (81-96). Святий Діонісій жив у місті Афіни. Там же виховувався і здобув класичну еллінське освіту. Потім відправився в Єгипет, де в місті Іліополі вивчав астрономію. Разом з другом Аполлофоном він був свідком сонячного затемнення в момент розп'яття на Хресті Господа Ісуса Христа. «Це або Бог, Творець всього світу, страждає, або цей світ видимий кінчається», - сказав тоді Діонісій. В Афінах, куди він повернувся з Єгипту, його обрали членом ареопагу (верховного афінського суду).
Коли святий апостол Павло проповідував в афінському ареопазі (Деян.17: 16-34), Діонісій прийняв це спасительне благовістя і став християнином. Протягом трьох років Діонісій був сподвижником святого апостола Павла в проповіді Слова Божого. Згодом апостол Павло поставив його єпископом міста Афін. У 57 році святий Діонісій був присутній при похованні Пресвятої Богородиці.
Ще за життя Матері Божої Діонісій Ареопагіт, спеціально приїжджав до Єрусалиму з Афін, щоб побачити Богоматір, писав своєму вчителеві апостолу Павлу: «Свідоцтво Богом, що, крім Самого Бога, немає нічого у всесвіті, в такій мірі виконаного Божественної сили і благодаті. Ніхто з людей не може осягнути своїм розумом те, що я бачив. Визнаю перед Богом: коли я Іоаном, сяючим серед апостолів, як сонце на небі, був приведений перед лице Пресвятої Діви, я пережив невимовне відчуття. Переді мною заблищали якесь Божественне сяйво. Воно осяяло мій дух. Я відчував пахощі невимовних ароматів і був повний такого захвату, що ні тіло моє немічне, ні дух не могли перенести цих знамень і початків вічного блаженства і Небесної слави. Від Її благодаті знемогло моє серце, нужденний мій дух. Якби у мене не було в пам'яті твої повчання, я б вважав за Її істинним Богом. Не можна собі й уявити більшого блаженства, ніж те, яке я тоді відчув ».
Після кончини апостола Павла, бажаючи продовжити його справу, святитель Діонісій вирушив з проповіддю в західні країни, супроводжуваний пресвітером Рустиком і дияконом Елевферій. Багатьох він навернув до Христа в Римі, а потім в Німеччині, Іспанії. У Галлії, під час переслідування християн язичницькими владою, все три сповідника були схоплені і вкинути до темниці. Вночі святий Діонісій звершив Божественну літургію у співслужінні Ангелів Божих. На ранок мученики були обезголовлені. Святий Діонісій взяв свою голову, пройшов з нею до храму і тільки там упав мертвий. Благочестива жінка Катулла поховала останки мученика.
Велике значення для Православної Церкви мають твори святого Діонісія Ареопагіта. До нашого часу з них збереглися чотири книги: «Про небесну ієрархію», «Про церковну ієрархію», «Про Іменах Божих», «Про містичному богослов'ї», а також десять послань до різних осіб.
Мета Богоучрежденной Ангельської ієрархії - сходження до богоподобие через очищення, освіта і вдосконалення. Вищі лики стають носіями і джерелами Божественного Світла і Божественного життя для ликів підлеглих. Не тільки розумні, безтілесні сили включені в світлоносні духовні ієрархії, а й рід людський, відтворюваний і освячується в Церкві Христовій.
Книга святителя Діонісія "Про церковну ієрархію» є продовженням його книги «Про Небесну ієрархію". Церква Христова в її всесвітньому служінні тримається, як і ангельські лики, на Богоучрежденном священноначалія.
У світ земний, до чад церковних, Божественна благодать сходить перекривання - в святих церковних Таїнствах, духовних по суті, але чуттєвих за образом. Лише деякі святі подвижники прозрівав земними очима огнеобразность природу Святих Тайн Божих. Але поза церковними Таїнств, поза Хрещення і Євхаристії, немає для людини світлоносний рятує благодаті Божої, немає богопізнання, немає обоження.
Книга «Про іменах Божих» викладає шляху Богопізнання через Лествицю Божественних імен.
Книга святителя Діонісія «Про містичному богослов'ї» також викладає вчення про богопізнання. Богослов'я Православної Церкви все засновано на дослідному Богопознании. Щоб пізнати Бога - потрібно до Нього наблизитися, досягти стану Богообщения і обоження. Це найбільше досягається молитвою. Чи не тому, що молитвою ми наближаємо до себе незбагненного Бога, але тому, що чиста сердечна молитва нас наближає до Бога.
У Руській Православній Церкві вчення святого Діонісія про духовні священноначалія та обоження людської природи було відомо спочатку по «Богослов'я» преподобного Іоанна Дамаскіна. Перший слов'янський переклад самих «Ареопагитик» був зроблений на Афоні бл. 1371 року ченцем Ісаєю. Списки його були широко поширені в Росії. Багато з них донині зберігаються в вітчизняних книгосховищах - в тому числі пергаментний рукопис «Творіння святого Діонісія Ареопагіта», що належала святителю Кіпріану, митрополиту Київському і всієї Русі († 1406) і писана його рукою.