Серед численних християнських святих особливе місце займає великомучениця Катерина Олександрійська. До віри у Христа вона прийшла після глибокого вивчення праць вчених-просвітителів свого часу і минулих століть. Ці знання допомогли їй зрозуміти, що тільки єдиний і всемогутній Творець міг створити цей світ, повний свідоцтв його присутності в ньому. Коли ж їй було явлення Божої Матері з Предвічним Немовлям на руках, вона без тіні сумніву прийняла їх в своє серце.
Дитинство і юність майбутньої подвижниці
Свята Катерина Олександрійська народилася в Єгипті в другій половині третього століття. Вона походила з царського роду і з раннього дитинства жила в належною її положенню розкоші. Однак не ігри та забави приваблювали розум молодої дівчини. Головною її пристрастю було навчання. Місто Олександрія, в якому вона жила, з давніх-давен славився своєю бібліотекою, де зберігалися праці мислителів минулого. Їм Свята Катерина і присвячувала весь свій час.
Наречена з царського роду
Крім великих знань і світлого розуму Катерина Олександрійська володіла неабиякою красою. Чи варто дивуватися, що при таких достоїнствах, та ще маючи знатне походження, вона була в числі найбільш бажаних наречених в державі. Їй постійно робилися пропозиції від багатьох наречених, які намагались зачепити її зізнаннями в коханні і спокусити обіцянками щасливого і заможного життя.
Однак горда дівчина всім відмовляла, і нарешті її рідні почали наполягати на тому, щоб вона все-таки зробила вибір і подарувала їм спадкоємця всіх багатств, що належать їй по праву спорідненості. Але мабуть, ворог роду людського вселив в її серце гординю, і у відповідь їм діва заявила, що вийде заміж лише за того хлопця, який в рівній з нею мірою знатний, багатий, розумний і красивий. Ні на що менше вона не згодна, так як цими чотирма достоїнствами вона має більше всіх дівчат на світі. Якщо ж такий ідеал не знайдеться, то вона готова перебувати в своєму дівоцтві до самої старості, але не принизити до нерівного шлюбу.
Звістка про небесне нареченого
Чуючи настільки безрозсудні мови, мати дівчини вирішила вдатися до допомоги одного старця-пустельника, який, сповідуючи заборонене в той час християнство, проживав за містом, в печері. Цей мудрий чоловік, вислухавши Катерину, вирішив просвітити її світлом тих істин, які до сих пір були приховані від неї, не дивлячись на всю її вченість.
Він розповів їй, що є в світі якийсь юнак, який перевершує мудрістю всіх, хто живе на землі, а краса його можна порівняти лише з сонячним промінням. Увесь видимий і невидимий світ знаходиться в його владі, а багатство, яке він роздає щедрою рукою, не тільки не зменшується, а з кожним разом збільшується. Його рід настільки високий, що незбагненний для людського розуму. Після цих слів старець простягнув Катерині ікону, на якій була зображена Пресвята Діва з її божественним немовлям. Благоговійно притиснувши до грудей дорогоцінну ношу, Катерина покинула старця.
Видіння Пресвятої Діви
Схвильована розповіддю старця, Катерина Олександрійська повернулася додому, і в першу ж ніч в легкому сні їй з'явилася Божа Матір з немовлям на руках. Великою радістю було для неї відчути на собі погляд Святої Діви, але її одвічної Син сховав від дівчини свій лик, а у відповідь на благання повелів їй повернутися до старця і через нього осягнути ті істини, які дозволять їй побачити його божественні риси. Катерина безмовно схилилася перед немовлям Ісусом і його матір'ю. Її душа виповнилася пекучим бажанням якомога швидше просвітитися тим вченням, яке приведе її до Бога. Прокинувшись від сну, вона до ранку не спала, ще і ще раз переживаючи побачене уві сні.
Світло Христової віри
На наступний день, ледь розвиднілося, вона знову була в тій же печері, і праведний чоловік розповів їй велике вчення Ісуса Христа. Затамувавши подих, вона слухала про блаженстві праведників в раю і про вічні муки тих, хто все життя йшов шляхом гріха. Їй відкрилося все незаперечну перевагу істинної християнської віри над язичницькими забобонами. Божественне світло осяяло її душу.
Повернувшись додому, свята Катерина довго молилася і, коли її зморив сон, знову побачила Святу Діву, але на цей раз божественний Син милостиво дивився на неї. Він одягнув на палець новонаверненої християнці перстень і повелів їй не вступати в земній шлюб. Коли Катерина прокинулася, то, побачивши на руці своїй цей дар Божий, зрозуміла, що відтепер вона заручена з самим Христом.
Християнська проповідь на язичницькому капищі
У ті роки, коли в душі юної діви засяяло світло християнства, весь Єгипет ще потопав у темряві язичництва, і прихильники істинної віри піддавалися жорстким гонінням. Сталося так, що в Олександрію приїхав правитель країни - безбожний цар Максимін, до фанатизму відданий служінню ідолам. Він звелів влаштувати в їх честь грандіозне свято і в усі кінці країни розіслав гінців з вимогою скликати жителів для загального жертвопринесення.
Катерина Олександрійська разом з усіма з'явилася до храму, де повинні були вшановувати кам'яних і бронзових бовванів, але замість того, щоб взяти участь в загальному божевіллі, вона сміливо звернулася до царя зі словами, в яких викривала ці бісівські помилки. Вона не тільки намагалася відвернути його і всіх присутніх від язичництва, але говорила їм про Єдиного Творця світу і той великий вченні, яке він приніс людям.
Філософський диспут і обіцянки багатств
Сповнений гніву правитель наказав відвести її в темницю, але, жаліючи юність і красу, не став поспішати з крайніми заходами. Він послав до неї своїх мудреців, щоб ті переконали дівчину і повернули її на той шлях, який Максимин вважав правильним. Довго вправлялися його посланці в красномовстві, але Катерина так мудро і зважено їм відповідала, що ті пішли осоромлений.
Тоді цар вдався до вірних, на його думку, засобу - обіцянці незліченних земних благ за зречення від ненависного йому християнства. Однак і це не допомогло. Що значили для неї всі земні багатства і почесті в порівнянні з вічним блаженством, яке вона чула знайти в Царстві небесного жениха. Всі обіцянки були для неї лише порожнім звуком.
Жертва заради торжества істини
І тоді очі правителя застелила пелена гніву. Він віддав безневинну дівчину в руки самого вправного свого ката і наказав муками змусити її відректися від Христа. Але сталося диво. Всі його страшні знаряддя в одну мить розсипалися на порох, як тільки він брав їх в руки. Скінчилося тим, що його і всіх підручних охопив жах, і вони повідомили царю, що Вишні сили захищають полонянку і наочно демонструють істинність її слів.
Але нечестивий цар був глухий до їх доводам, не бажаючи відступати від своїх помилок, наказав тут же стратити Катерину. Ця християнська великомучениця була обезголовлена в 304 році, і її кров окропила благодатний ниву, на якій зійшли Живоносне плоди християнства. Вона і тисячі таких же подвижників своїми життями заклали могутній фундамент храму нової віри, яка охопила незабаром весь цивілізований світ.
Монастир на Синаї і базиліка в Санкт-Петербурзі
Через деякий час святі мощі Катерини Олександрійської були перенесені на Синай і упокоїлися в монастирі, що носить її ім'я. Російський государ Петро I, віддаючи данину пам'яті святу Катерину - небесної покровительки його дружини імператриці Катерини I, наказав виготовити для них і відправити на Синай срібну раку.
У самій же Північній столиці Росії, на її головній магістралі - Невському проспекті, був побудований католицький храм Катерини Олександрійської.
Свої двері він відкрив в 1783 році в правління іншої імператриці, що носила її ім'я, - Катерини II, також перебувала під небесним покровом цієї святої. Храм, або, як його називають, базиліка, зберігся до наших днів, і його фото представлено вище. Прихід Катерини Олександрійської входить в число інших католицьких громад Санкт-Петербурга. Ця будівля увійшла в число архітектурних шедеврів міста.
