Приблизно в кінці IV століття в одному з єгипетських монастирів трудився святий Пафнутій [1]. Одного разу йому прийшла думка піти вглиб пустелі, щоб знайти там людей Божих і отримати від них благословення. Через чотири дні шляху запаси їжі у нього скінчилися. і святий впав від виснаження. З'явився ангел зміцнив його і 14 днів вів по пустелі. Весь цей час святий Пафнутій залишався без їжі.
Раптом він побачив чоловіка, страшного видом, нагого і покритого шерстю, як тварина. З одягу незнайомець носив тільки пояси, зроблене з гілок дерев. Людина був схожий на труп, так його плоть була виснажена аскезой, а білі як сніг волосся спускалися до землі. Пафнутій злякався його вигляду і сховався. Незнайомець же звернувся до нього, назвавши по імені. Коли вони обмінялися святим поцілунком, відлюдник розповів Пафнутія історію свого життя.
Він був сином перського царя. Батьки вимолювали його у Бога протягом довгих років. Після народження сина цар отримав одкровення від Господа хрестити хлопчика з ім'ям Онуфрій і негайно віднести в єгипетський монастир, щоб присвятити Богові. Лань, що підживлювала немовляти по дорозі, годувала його молоком і в монастирі, поки йому не виповнилося 3 роки.
У прекрасній громаді дитина росла в страсі Божому і любові до всіх заповідей. Він без кінця чув, як звеличують пустельників, які, змагаючись з пророком Іллею і святим Іоанном Хрестителем, живуть в пустелі заради одного Бога і цілком прагнуть до майбутнього блаженства, а не до людського втіху. Тоді Онуфрій запалав невгамовним бажанням їх наслідувати.
Вночі він покинув монастир. На дорозі святому явився ангел-хранитель, оточений блискучим світлом, і пообіцяв допомагати йому до самої смерті. Ангел довів ченця до печери, де жив старий відлюдник Ермий. Він протягом кількох днів учив Онуфрія пустельному життю, а потім відвів до місця його майбутніх подвигів. Там росла пальма і било джерело чистої води. Згодом старець приходив до Онуфрію раз в рік аж до своєї блаженної кончини.
У цьому місці святий Онуфрій 60 років невтомно вів духовну боротьбу проти природи, плотської немочі і бісів. Він терпів спеку, нічний і зимовий холод, голод і хвороби, щоб отримати блага, обіцяні Богом тим, хто Його полюбив. І Господь ніколи не залишав святого без Своєї допомоги. Коли одяг відлюдника зовсім перетворилася в лахміття, з волі Божої все його тіло вкрилося волосяним покривом, який захищав Онуфрія від суворого клімату. Ангел кожен день приносив йому хліб.
На питання Пафнутія, як причащаються пустельники, старець відповів, що щонеділі ангел Божий приносить їм святе причастя, яке дарує пустельникам духовну розраду і сили продовжувати подвиги. «Залишивши всяке мирське піклування, щоб присвятити себе єдиному Богу, ми не відчуваємо, - сказав він, - ні голоду, ні спраги, ні який інший скорботи. І коли один з нас з тугою бажає знову побачити людей, ангели показують йому рай. Побачивши наповнює його Божественного світла подвижник забуває всі свої труди і страждання і із збільшеною ревнощами повертається до подвигів ».
Потім Онуфрій відвів гостя в свою келію, де вони продовжили бесіду до вечора. Там Пафнутій побачив хліб, посланий для них Богом. Підкріпившись, вони провели всю ніч у молитві.
Вранці Онуфрій відкрив гостю, що прийшов його час відправитися в Небесне батьківщину, а Пафнутій був посланий Богом, щоб подбати про його могилі. Старець наказав йому повернутися до людей і навчити їх пустельному життю, щоб вони в міру своїх сил могли бути схожими. Коли він, помолившись, ліг на землю, його обличчя засяяло світлом горішнього світу, і те місце наповнилося пахощами. Пролунали удари грому і розверзлось небо, щоб пропустити все ангельське воїнство, яке прийшло забрати душу старця. Посеред цього святкового лику було чути голос Христа, який закликав душу Свого служителя досягти блаженства.
Коли святий Пафнутій проливав рясні сльози над тілом подвижника і дивувався, як вирити могилу в засушений грунті, прийшли два лева і викопали рів, в якому він поховав тіло святого Онуфрія.
Повернувшись до Єгипту, Пафнутій свідчив, що плотські люди дійсно можуть в цьому світі вести життя, подібну ангельської. Святий Пафнутій богоугодно провів залишок днів і в світі спочив, щоб приєднатися до сонму праведників.
Укладач - ієромонах Макарій Сімонопетрскій,
адаптований російський переклад - видавництво Стрітенського монастиря