Напевно, кожен з нас, ще з часів перебування в дитячому таборі, багато чув про свято день Нептуна, більш того, навіть прийняв в ньому участь. У цей день діти обливаються водою, купаються в річці, кидають у водойму своїх вожатих.
Що цікаво, свято день Нептуна відзначають люди різного віку і професій. Однак, спочатку, якщо заглибитися в історію, це свято носив чисто «природо-взяточніцкій» характер. Римляни переживали за достатню зволоженість своїх полів, моряки - за результат морського плавання. Але про все докладно.
Бог Нептун. від імені якого і походить назва свята, - давньоримський повелитель морів і потоків, його часто ототожнюють з римським Посейдоном. А його дружину Салици, богиню озерних вод, з Фетідою і Амфітрітою.
На березі кожного римського потічка можна було знайти вівтар, присвячений «водному» богу і кожен перехожий не міг пройти повз, не залишивши жертву «водному» годувальнику. Але, як римські «дачники» поклонялися Нептуну, але і моряки, і люди, які вирушають в морську подорож.
У ті далекі часи, коли моряки ще не знали за яких умов можна безперешкодно пройти через екватор, що залежало від довготи і пори року, мореплавці могли цілодобово простоювати на екваторі через відсутність вітру. За цей час були з'їдені всі запаси їжі і пиття і моряки вмирали. Після таких випадків деякі з забобонних моряків вирішили звернутися до Нептуну - богу моря, задобрити якого намагалися за допомогою свят, організованих на честь «морського» правителя.
Ці свята були не чим іншим, як присвятою моряків, які мали «переступити» лінію екватора. Новачкові треба було скупатися в морі, а потім проповзти через відсік, який був вимазаний машинним маслом. На фініші «пуголовки» (pollywogs. Так називали моряка, який жодного разу не переплив екватор, по-російськи - «салага») видавали «посвідчення» про пройдений посвяченні, а також друк Нептуна. Після перетину екватора моряк носив статус «надійного» (shellbacks).
Деякі ж історики сходяться на думці, що подібне посвята існувало ще до того, як суду перейшли тридцяту паралель і Гібралтарську протоку. Подібні випробування для новеньких влаштовувалися з метою продемонструвати їм всю труднощі діяльності, якої ті будуть займатися.
Першими мореплавцями, які стали дотримуватися традиції перетину екватора стали моряки Служби берегової охорони, а також ВМС Америки, моряки королівських ВМС Англії, морські працівники Корпус морської піхоти США і інших флотів.
У Росії традицію відзначати перетин екватора ввели капітани-лейтенанти Ю.Ф. Лисянський і І.Ф. Крузенштерн, які в 1803 році вирушили в кругосвітню плавання в Південну півкулю з Кронштадта на своїх двох шлюпках «Нева» і «Надія». Перейшовши екватор, робочий склад кораблів одягнув форму, були підняті прапори і запущений салют відразу з двох суден.
Другий досвід проведення цього свята нашими моряками супроводжувався піснями, танцями, примовками. Організаторами цього веселощів виступили Ф.Ф. Беллінсгаузен ( «Схід») і М.П. Лазарєв ( «Мирний»). Беллінсгаузен зазначив, що подібного роду свято на кораблі ділить корабельну життя моряків на ту, що була до, і буде після перетину екватора.
Учасниками традиції перетину екватора часто можуть стати і прості люди - пасажири круїзних суден, цивільних морських лайнерів. Торговельні судна та навчальні вітрильні судна також можуть застати це свято в океані. Для громадян на судні влаштовують розважальну програму з костюмованим поданням, де пасажири можуть познайомитися з Нептуном і його помічниками. Але є лінії, при перетині яких свято зазвичай не відзначається (лінія тропіка, полярного кола, лінія зміни дат).
У будь-якому випадку, де б не застав свято людини, в море або на суші, в дитячому таборі або в компанії туристів, на свята обов'язково присутній Нептун. його свита, а також новачки, яких прийнято обов'язково «присвятити» водою.