... стало вже важкувато грати в карти ...
Увечері, коли ми прибули в Анкону, вид у папашки був такий добрий, що мені стало не по собі. Поки ми чекали в машині своєї черги, щоб в'їхати на судно, татко мовчки дивився на нього.
Велике, жовте, воно називалося "Mediterranean Sea" - Середземне море. Шлях до Греції займав дві ночі і один день. Відправлення о дев'ятій вечора. Після першої ночі все неділю ми мали провести в море, і, якщо на нас не нападуть пірати, ми о восьмій ранку в понеділок зійдемо на грецький берег.
Папашка роздобув брошуру про наш судні.
- Водотоннажність вісімнадцять тисяч тонн, - сказав він. - Так що балією цей корабель не назвеш. Він робить сімнадцять вузлів на годину і може брати на борт більше тисячі пасажирів і трьох сотень автомобілів. На ньому є кілька магазинів, ресторанів, барів, палуб для прийому сонячних ванн, дискотек і казино. Але цього замало. Чи знав ти, наприклад, що на нашому теплоході є басейн для плавання? Справа не в тому, що це має велике значення, немає, мені просто цікаво, чи знав ти про це? І дай мені ще на одне питання. Шкодуєш ти про те, що ми не поїхали на машині через Югославію?
- Басейн на палубі? - запитав я.
Я вважав, що ми обидва розуміємо, що більше говорити нема про що. Але татко все-таки сказав:
- Тому я повинен був взяти каюту. Мені треба було вибрати між каютою в трюмі або розкішної каютою з панорамними вікнами з видом на море. Як по-твоєму, що я вибрав?
Я знав, що він вибрав каюту з видом на море, і знав також, що він розуміє, що я це знаю. Тому я тільки запитав:
- Це велика різниця в ціні?
- Взагалі-то так, довелося заплатити трошки більше лір. Але не міг же я запросити свого сина на морську прогулянку і замкнути його в комірчині.
Більше він нічого не встиг сказати, бо нам махнули, щоб ми в'їхали на борт.
Як тільки наш "фіат" зайняв своє місце, ми відшукали свою каюту. Вона перебувала на самій верхній палубі, в ній були гардини на вікнах, лампи, журнальний столик, стільці і дві широченні ліжка. Перед вікном по палубі ходили люди.
Хоча в нашій каюті були величезні вікна і вона сама по собі була дуже красива, ми обидва зовсім не вважали, що повинні знаходитися в ній весь час. До цього рішення ми прийшли, майже не обмінявшись ні словом. Перед тим як ми покинули каюту, татко вийняв з кишені невелику фляжку і почастувався її вмістом.
- Твоє здоров'я! - сказав він, хоча мені було нічим з ним почаркуватися.
- Тобі обов'язково прикладатися до фляжки майже кожен день?
- Yes, sir! - сказав він і відригнув. І більше ми про це не говорили. Але кожен залишився при своїй думці. А тому ми ще повернемося до цього питання.
Коли судновий дзвін сповістив про відплиття, ми вже непогано познайомилися з теплоходом. Я був трохи розчарований, виявивши, що басейн закритий, але татусь швидко з'ясував, що басейн відкриється завтра вранці.
Ми стояли на сонячній палубі, спершись об поручні, поки земля не зникла з очей.
- Все, - сказав татко. - Тепер ми по-справжньому знаходимося в море.
Після цієї добре продуманої репліки ми пішли в ресторан вечеряти. А поївши і розплатившись, вирішили перед сном один раз зіграти в барі в карти. У папашки в кишені була колода карт. На щастя, не та, на якій були тільки жінки.
За судну снували люди з усіх частин світу. Деякі мені здалися зовсім маленькими, хоча вони і були дорослі. Папашка сказав, що це греки.
Мені дісталися двійка пік і десятка бубни. На той час, коли я відкрив десятку бубни, у мене на руках були вже дві інші бубнові карти.
- Стекольщіци! - вигукнув я.
Папашка неодмінно втупився на мене.
- Про що це ти, Ханс Томас?
- Хіба ти не сказав "стекольщіци"?
- Так, сказав! Це я про дамах, що сидять в барі біля стійки. Вони там сидять зі своїми келихами, неначе їм більше абсолютно нічого робити.
Мені здалося, що я з честю вийшов зі скрутного становища. Але грати в карти було трохи важко. Як якби ми грали картами, купленими папашка в Вероні. Тому що, коли я пішов п'ятіркою треф, я думав тільки про карликів, яких Ханс Пекар зустрів на дивному острові. Будь-яка бубнова карта викликала в пам'яті граціозні жіночі фігури з сріблястими волоссям. А коли татусь виклав на стіл туза черв'яків і разом забрав і шістку і вісімку пік, я мимоволі вигукнув:
Папашка похитав головою і вирішив, що пора спати. Але перед відходом з бару у нього було ще одну важливу справу. Адже ми в барі не тільки грали в карти. Виходячи з бару, татко підійшов до кількох столиків і отримав там джокерів. Він завжди так робив, залишаючи місце, де грали в карти. Мені здавалося це проявом деякого малодушності.
Ми вже дуже давно не грали з папашка в карти. Коли я був меншим, ми грали досить часто, але любов папашки до джокер поступово вбила в ньому будь-який інтерес до гри. Взагалі-то, що стосується карт, він був великий мастак. Але його найбільшим досягненням в картах було те, що йому одного разу вдалося скласти пасьянс, на який в кращих випадках йде кілька днів. Щоб отримати радість від цього пасьянсу, одного терпіння мало. Потрібно мати в запасі ще і достатньо часу.
Повернувшись в каюту, ми постояли біля вікна, дивлячись на море. Самого моря ми не бачили, тому що було темно. Але ж ми знали, що темрява, на яку ми дивимося, і була морем.
Коли повз нашого вікна пройшла натовп незадоволених американців, ми задёрнулі гардини і татусь ліг на ліжко. Як завжди, відключився він моментально.
... як ніби він хотів переконатися, що я справжній чоловік, з плоті і крові ...
♣ Я продовжував йти по листяному лісі і незабаром вийшов на відкрите місце. Біля підніжжя засіяного квітами пагорба розкинулося село. Між будинками вилася дорога, і по ній снували люди маленького зросту, такі ж, яких я вже бачив. Трохи вище на схилі окремо від усіх стояв невеликий будинок.
Чи тут був ленсмана, до якого я міг звернутися, але мені потрібно було спробувати дізнатися, в якій частині світу я перебуваю.
Один з перших будинків в селищі виявився пекарнею. Якраз коли я проходив повз пекарні, в дверях з'явилася світловолоса жінка. На ній було червоне плаття з трьома темно-червоними сердечками на грудях.
- Свіжий хліб! - Вона мило посміхнулася, і щоки у неї зачервоніли.
Аромат свіжого хліба залоскотав мені ніздрі, противитися йому було неможливо, і я увійшов в маленьку пекарню. Хліба я не їв вже цілий тиждень, а тут на широких полицях уздовж однієї стіни лежали гори і кренделів і короваїв.
У задньому приміщенні з духовок струменів димок, звідти в маленьку булочну вийшла ще одна жінка. У неї на грудях було п'ять сердечок.
Трефи працюють на поле і доглядають за тваринами, подумав я. Бубни видувають скляний посуд. Тузи гуляють в красивих сукнях і збирають квіти і ягоди. А черви - черви печуть хліб. Якщо я тепер дізнаюся, чим займаються піки, то побачу і весь пасьянс.
Показавши на хліб, я запитав: