Отруйними зміями вже нікого не здивуєш. Знаємо ми і чорну мамбу, і тигрову змію, і піщану ефу, і багатьох інших, не менш небезпечних представниць зміїного спільноти. Але хто з них вважається найстрашнішою? Жителям якої країни можна відверто поспівчувати? Виявляється, австралійцям. Саме у них живуть тайпани (лат. Oxyuranus), які вважаються самими отруйними з усіх відомих сухопутних змій.
До вироблення протиотрути від укусів тайпаном вмирало 9 осіб з 10. Однак і сьогодні картина залишається гнітючою: після зустрічі зі смертоносними зміями гине кожен другий укушений. До слова, побачити зблизька тайпана і не познайомитися з його отруйними зубами - справжня удача. Адже для цих агресивних рептилій вкусити - все одно, що привітатися. У цій ситуації може порадувати тільки одне: тайпани не так вже й часто трапляються людям на очі.
А ось два інших вже встигли «відзначитися», тому з ними все більш-менш ясно. Прибережний тайпан зустрічається на узбережжі Північно-Східної та Північної Австралії. Це найбільший і агресивний вигляд. Довжина його тіла досягає 3-3,3 м. Від однієї змії в середньому можна отримати 120 мг отрути (максимум 400 мг). Якщо тайпана потривожити, він піднімає голову, злегка похитуючи нею, а потім блискавично робить кілька кидків в сторону противника. При цьому він розвиває швидкість до 3,5 м / с, а все його кидки закінчуються отруйними укусами.
У людини залишається зовсім мало часу, щоб ввести протиотруту. В іншому випадку отрута викличе параліч дихальної мускулатури, а це не дасть зробити такий необхідний ковток повітря. Також від дії отрути порушується згортання крові. На початку минулого століття від укусів цих змій гинуло близько 80 осіб на рік. Основна частина постраждалих зустрічалася з ними на очеретяних полях, де люблять ховатися ці рептилії.
Крім того, іноді тайпани селяться близько людського житла, так як вони харчуються жабами і дрібними ссавцями (щурами, мишами), а цієї живності завжди багато поруч з людьми. Полюють вдень. Дізнатися прибережних тайпаном можна по однотонному окрасу: у них світло або темно-коричневе (іноді червонувате) тіло, світла голова і жовтувате черево.
А ось забарвлення іншого виду - жорстокою або лютої змії - змінюється. Взимку рептилія стає значно темніше, ніж влітку, а її голова знаходить глянцево-чорний колір. Довжина тіла варіює від 1,5 до 1,9 м. Незважаючи на назву, люта змія ніколи не нападає першою. Вона вважає за краще ховатися в глибоких тріщинах і занедбаних норах, через що її нелегко виявити.
Та й навіщо? Адже саме її отрута вважається найнебезпечнішим. Всього 44 мг достатньо, щоб вбити близько сотні чоловік. Навряд чи кому-небудь хочеться випробувати на собі його дію. Може бути, тому про звички цієї змії ми так мало знаємо?