Іслам врятував євреїв. Така історична правда, хоча в сучасному світі вона і непопулярна, і незручна.
На користь цього твердження є два аргументи. По-перше, в 570 році, коли народився Пророк Мухаммад (мир йому і благословення), євреї та іудаїзм стояли на порозі забуття. По-друге, їх врятував прихід ісламу, який створив новий контекст, в якому вони не тільки вижили, а й благоденствували, закладаючи фундамент подальшого культурного процвітання - в тому числі і в християнському світі - послідував в Середньовіччі і триває аж до наших днів.
У четвертому столітті в римської імперії поступово домінуючою релігією ставало християнство. Почасти це пояснюється його протиставленням альтернативним релігій, зокрема, іудаїзму, і масового, а іноді і примусового, поводженню послідовників цих релігій в християнство. Більшість дійшли до нас даних про євреїв, що жили в Римській імперії того часу, являють собою зведення про кількість звернень до християнства.
Якби не прийшов іслам, на заході іудаїзму погрожував занепад аж до зникнення, а на сході йому була уготована доля стати одним з численних орієнтальних культів.
Все це відбувалося на тлі тривала не одне століття військової і політичної боротьби з Персією. Євреїв, як крихітну частину християнського світу, ця масштабна політична проблема, здавалося б, не повинна була торкнутися. Однак вона вплинула на них критичним чином, тому що в той час Вавилон - нині розташований на території Іраку - перебував в межах перської імперії і був місцем проживання найбільшої в світі громади євреїв. Тут же знаходилися найбільші центри їх інтелектуального життя. Талмуд, найважливіший плід єврейського культурного творчості за три тисячі років, крім Біблії, був створений в Вавилоні. Тому боротьба Персії і Візантії в цей період все більше поляризувала євреїв, одна частина яких підкорялася християнським правителям Візантії, а інша жила при перських правителів.
Крім усього цього євреї, які жили під владою християн, мабуть, поступово забували свої споконвічні мови - іврит та арамейська - і все частіше користувалися латиною, грецькою та іншими місцевими мовами. Це, в свою чергу, означало, що вони втрачають зв'язок з головними письмовими працями єврейської культури - Торою, Мишной, Мідраша, єврейської поезією і навіть молитвами.
Втрата мови, який є сильним фактором єднання, поряд з літературою, свідчила про глибоку асиміляції і загрозу зникнення. За цих обставин, враховуючи втрату контакту з єдиним місцем, де продовжувала процвітати єврейська культура, Вавилоном, який був відрізаний конфліктом з Персією, єврейська громада, що жила в християнському світі за часів пізньої античності, була не просто блідою тінню самої себе трьох-чотирьох вікової давнини . Вона була приречена.
Якби не прийшов іслам, конфлікт з Персією продовжився б. Західний іудаїзм в християнському світі і вавилонський іудаїзм Месопотамії віддалилися б ще більше. Першому судилося розчинитися в християнстві, а другого - переродитися в одну з дрібних східних релігій.
Але всього цього не сталося через прихід ісламу. Ісламські завоювання VII століття змінили світ, а також радикальним чином і назавжди змінили долю євреїв.
Спочатку покращилася політична ситуація. Майже всюди в християнському світі, де жили євреї, тепер сформувався єдиний політичний простір, і Вавилон, Кордова і Басра стали його частиною. Старий кордон між євреями Вавилона і Середземноморського басейну була стерта назавжди.
Політичні зміни супроводжувалися поліпшенням правового становища єврейського населення. Нам не завжди точно відомо, що відбувалося під час мусульманських завоювань, але можна бути впевненими в тому, що в їх результаті, в загальному і цілому євреї стали громадянами другого рангу.
У плані релігії євреї також користувалися практично повною свободою. Теоретично, вони не могли тільки будувати нові синагоги і публічно сповідувати свою віру, але насправді ці обмеження не позначалися на можливості євреїв відправляти свої релігійні обряди. Крім внутрішньої правової автономії, вони також отримали право офіційно, через своїх лідерів, представляти свої інтереси перед державною владою. Хоча все це було не так райдужно як, можливо, може здатися, по крайней мере, це було широко поширеною нормою.
Політична єдність, принесене нової ісламської імперією, тривало недовго, але вона створила велику ісламську цивілізацію, подібну старої християнської цивілізації, на зміну якій вона прийшла. На її величезній території євреї знаходилися в рівному становищі і мали одні й ті ж права. Вони могли пересуватися, підтримувати зв'язки і розвивати свою культурно-релігійну самобутність. Завдяки процвітаючою торгівлі, починаючи з IX століття, іспанські євреї, також як і мусульмани, підтримували відносини з євреями і мусульманами навіть в Індії.
До того ж цьому сприяв ще один важливий - культурний - фактор. Безліч народів, об'єднаних нової ісламською цивілізацією, засвоїли мову арабів-мусульман. На величезних площах арабська поступово стала основною мовою, який майже витіснив інші: грецький, сирійський, арамейська, коптський і латинь. Перська теж надовго прийшов в занепад, і з'явився знову вже зазнавши сильний вплив арабського.
Євреї дуже швидко засвоїли арабська. До початку X століття, через всього 300 років після завоювання, єврейський рабин і граматик Саадія Гаон перевів Біблію на арабську мову. Це була масштабна робота, і вона не була б зроблена без необхідності. Приблизно до 900 році євреї в масі своїй відмовилися від інших мов і перейшли на арабську.
Зміна мови дозволило євреям вступити в прямий контакт з іншими культурами. В результаті, з X століття почав формуватися дивний симбіоз двох культур. У євреїв ісламського світу була абсолютно особлива нова культура, що відрізнялася від доисламской мовою, культурними формами, ступенем і сферою впливу. Якщо раніше єврейська культура концентрувалася в основному навколо релігії, то тепер, в ісламському світі, нова єврейська культура являла собою змішання релігійного і мирського. Контраст як з їх власним минулим, так і з середньовічною християнською Європою, був величезним.
Крім того, в цей час відродився іврит, який став мовою високої літератури, тоді як мусульмани користувалися для цієї мети класичним арабською мовою. Крім поезії і високою прози, на івриті, а також єврейсько-арабському створювали твори світської тематики, часто високу мистецьку цінність.
Ці досягнення, що виникли в результаті симбіозу з сусідами, що сформував новий образ життя євреїв, були зроблені в процвітаючих центрах науки і культури, одним з найвидатніших серед них була ісламська Іспанія. Саме тут євреї пережили свій справжній «золотий вік», поряд з хвилею культурних досягнень мусульман. В даному випадку Іспанія відображає ширшу картину.
Але приблизно до 1300 року період успішного культурного симбіозу євреїв і арабів-мусульман підійшов до кінця. Насправді, кінець настав навіть раніше, на тлі загального відносного занепаду арабської культури, зниження її значення і важливість як для культур Західної Європи, так і для інших культурних форм всередині самого ісламу, зокрема в Персії і Туреччини.
Розквіт єврейської культури в середні віки в значній мірі був пов'язаний з процвітанням мусульманської цивілізації (і до певної міри, її політичними успіхами): коли розвиток мусульмансько-арабської культури досягло свого апогею, те саме сталося і з єврейської, коли в мусульмансько-арабській культурі настав занепад, та ж доля спіткала і єврейську.
Однак в разі євреїв виникла в той період культурна столиця також стала джерелом їх подальшого культурного розвитку як в християнській Іспанії, так і в християнському світі в цілому.
Ісламський світ був не єдиним натхненником єврейського культурного відродження, яке через деякий час настав в християнській Європі, але він, безумовно, зробив в нього головний внесок. І його значення повинно отримати належну оцінку.