Якщо запитати нас про те, скільки ми знаємо різновидів крабів, то, злегка наморщивши лоб, ми напевно згадаємо, як в дитинстві ловили цих дрібних членистоногих на чорноморських пляжах. Але й годі. А ось жителі Далекого Сходу розкажуть про камчатських крабів. Їх важко забути, навіть якщо зустрівся з ними всього один раз в житті. Насправді різновидів крабів безліч, майже кожен їх представник по-своєму унікальний.
Краби можуть відрізнятися розмірами: від самих маленьких, з зернятко, до величезних, близько 40 сантиметрів в діаметрі, вже згаданих нами камчатських, або королівських, крабів. Вони можуть селитися в різних місцях: хтось віддає перевагу мілководді і навіть відкриті піщані мілини (так-так, ті самі, яких ми ганяємо по пляжам), використовуючи в якості постачальника їжі припливи і відливи. А хтось безвилазно сидить на дні океану на глибині більше чотирьох кілометрів і прекрасно себе там почуває - цих ми точно навряд чи коли-небудь зустрінемо. Багато хто живе тим, що спокійно дрейфують по океанах разом з водоростями, - зустріч з ними теж малоймовірна. Однак об'єднує їх наступне: яскраво виражена активність (глибоководні краби переміщаються по дну так само спритно, як і їх мілководні побратими по мілинах), добре розвинені бійцівські якості і, якщо можна так сказати щодо крабів, наявність розуму і кмітливості.
Як приклад надзвичайно кмітливого створення можна привести мешкає серед коралів острова Маврикія краба під назвою «Мелія». Як і всі його побратими, Мелія озброєний міцними і гострими клешнями, цілком придатними і для нападу, і для оборони. Ось тільки використовує він їх не по-краби, а скоріше, по-людськи. Якщо на людину нападають, він бере в руки зброю. Якщо цього краба загрожує небезпека, він вистачає в кожну клешню пучок коралових актиній, або поліпів (маленьких медуз), яких в тих місцях мешкає безліч, і починає відганяти противника за допомогою їх пекучих щупалець. Ці ж поліпи служать крабові зброєю нападу і навіть постачальниками їжі: якщо медузи захоплюють їжу, Мелія забирає у них здобич за допомогою однієї зі своїх ніг і відправляє собі в рот. Зрозуміло, думкою медуз з цього питання ніхто не цікавиться.
Досить оригінальним пристосованцем показав себе маленький гороховий краб, що мешкає в районі Великого Бар'єрного рифа. Завдяки своїй невеликій паростки, горохові краби спокійно селяться прямо в раковинах устриць, гребінців та інших молюсків, розташовуючись безпосередньо у ротового отвору «домовласника». Влаштувавшись зручніше, гороховий краб починає перехоплювати їжу, яку молюск дбайливо припасає для себе, і таким чином може існувати досить тривалий час. Інша справа, що гороховий краб в своєму прагненні вижити діє демократично. Він не позбавляє устрицю харчування, а перехоплює тільки ті шматки, які молюск не встигає утилізувати.
Треба сказати, що життя крабів складається не тільки з пошуку їжі. Багато з них, зовсім як люди, люблять вбиратися, прикрашати себе. Наприклад, краб стенорінхус оновлює свій гардероб таким чином: він бере клешнями шматок водорості і акуратно розриває її на майже однакові смужки. Потім краб один кінець водорості кладе в рот, а інший притискає до голови або ніг, поки шматок не зачепило за волоски, що покривають ці частини тіла. Крім водоростей, використовуються губки і мшанки різних родів і забарвлення. Цікаво, що всі дії краба дивно нагадують людські.
Всі ці «архітектурні надмірності» майже завжди розміщуються симетрично на відповідних частинах тіла, а особливо довгі водорості, що нагадують індіанські пір'я, зміцнюються нагорі і завзято стирчать подібно бойовим прикрасам червоношкірих вождів. А якщо ви вирішите очистити стенорінхуса від всієї цієї мішури, то він негайно почне одягатися знову, причому так само ретельно, як і раніше.
Якщо наряди стенорінхуса носять суто декоративний характер (інша їх значення дослідники поки не визначили), то невеликий краб Гіас, що мешкає в холодних водах Туманного Альбіону, одягається в пучки водоростей з підступною метою. Замотати так, що назовні стирчать одні клешні, Гіас спритно ховається в заростях тих же водоростей і там чекає свою здобич.
Якщо обмотаного морською травою Гіас акуратно пересадити в посудину, де ростуть водорості зовсім іншого типу, то він тут же в паніці почне зривати з себе старий одяг і поспішно натягувати нову. Судячи з усього, маскування стоїть біля Гіас на першому місці.
Зовсім іншою метою одягається краб доріппе, прозваний лахмітником. Ця назва доріппе отримав за те, що тягне на свою спину все, що під клешню попадеться: кинуті господарями раковини, осколки скла і кераміки, які не встигли згнити в воді ганчірки, залишки чужого бенкету і інші дрібниці. Все, що може триматися і не звалюватися, краб-лахмітник працьовито тягає на власній спині. Значення всього цього мотлоху виявляється в процесі оборони від охочого поласувати крабом хижака. Варто тільки який-небудь рибі роззявити на краба пащу, як доріппе тут же скидає їй під ніс все це барахло, і поки хижачка розбирається, де краб, а де осколки скла, старістю вже й слід прохолов.
Є серед крабів справжні бобирі, які віддають перевагу життя на самоті. Їх ще називають крабами-ув'язненими. В молоді роки самка такого краба вибирає собі невелику печерку серед коралів і, до сих пір невідомо, яким чином, спрямовує зростання коралових гілок так, що через якийсь час виявляється повністю замурованою в своїй печері. Із зовнішнім світом її пов'язують тільки невеликі отвори, через які разом з водою проникають мікроорганізми, службовці крабові їжею. Слідуючи інстинкту, в самий останній момент перед тим, як гілки коралів остаточно зімкнуться, з'являється самець, щоб влаштувати шлюбні ігри. Після спарювання він швидко зникає, щоб самому не опинитися бранцем коралових заростей. Новонароджені крихітні краби спокійно залишають пещерку через отвори в стінках. Самка залишається навіки замурованою в коралової темниці.
На противагу крабові-укладеним, добровільно заточив себе, так званий мандрівний краб воліє подивитися на світ у всій його красі. Він отримав своє ім'я за те, що має звичку прикріплятися до плавучим водоростям і по волі хвиль і вітру подорожувати разом з ними по всьому океану. Саме цього краба виявив Колумб в Саргасовому морі, вирішивши тому, що материк вже близько. Хоча до найближчої землі було ще плисти і плисти ...