Вірусологія - наука, що вивчає морфологію, фізіологію, генетику, екологію і еволюцію вірусів.
Термін «вірус» застосував ще Л. Пастер для позначення заразного початку. В даний час під вірусом маються на увазі дрібні реплицирующихся мікроорганізми, що знаходяться всюди, де є живі клітини.
У 1898 р Ф. Леффлер і П. Фрош показали, що широко поширена хвороба великої рогатої худоби - ящур, викликається агентом, який також проходить через бактеріальні фільтри. Цей рік вважається роком відкриття вірусів тварин.
У 1901 р Рід і Керрол показали, що фільтруються агенти можна виділити і з трупів людей, які померли від жовтої лихоманки. Цей рік вважається роком відкриття вірусів людини.
Ф. Д'Еррель і Ф. Туорт в 1915-1917 рр. виявили віруси у бактерій. Д'Еррель назвав їх «бактеріофагами» або пожирателями бактерій. Пізніше були виділені віруси грибів, найпростіших, комах.
Віруси досі залишаються одними з головних збудників інфекційних та неінфекційних захворювань людини. Більше 1000 різних хвороб мають вірусну природу. Віруси і викликані ними хвороби людини є об'єктом пильного вивчення медичної вірусології.
Віруси мають кардинальні відмінності від інших прокаріотів мікроорганізмів:
1. Вони не мають клітинної будови. Це доклеточного форми біологічного життя.
2. Мають субмикроскопические розміри, які варіюють у вірусів людини в межах 15-250 і більше нм.
3. Чи характеризуються тільки одним типом нуклеїнової кислоти: чи ДНК, або РНК в якості генома.
4. Віруси не володіють власними системами метаболізму і отримання енергії.
5. Реплікація вірусів відбувається в клітинах з використанням їх белоксінтезірующіх і енергетичних систем, тому вони - облігатні внутрішньоклітинні паразити.
6. Віруси не здатні до прогресивного росту і поділу. Вони утворюються у вигляді зрілих форм (віріонів) шляхом самосборки з готових, тобто преформованих компонентів (білків, нуклеїнових кислот).
В основу сучасної класифікації вірусів покладено такі основні критерії:
1. Тип нуклеїнової кислоти (РНК або ДНК) і її первинна структура - сиквенс (одно- або двунитчатая, лінійна, циркулярна, безперервна або фрагментована).
2. Характеристика віріонів: наявність білкової оболонки (капсида) і / або додаткової липопротеидной оболонки (суперкапсиду), розмір і морфологія, тип симетрії.
3. Стратегія вірусного генома в клітині господаря (тобто використовується вірусом шлях транскрипції, трансляції, реплікації і вихід з неї).
4. Антигенні та фізико-хімічні властивості.
5. Феномени генетичних взаємодій.
6. Екологічні взаємодії (коло сприйнятливих господарів, ареал географічного поширення).
7. Механізми патогенності (характер змін в клітинах, утворення внутрішньоклітинних включень, зміни експресії генів клітин господаря, апоптоз і трансформація клітин).
8. Способи передачі та резистентність до факторів зовнішнього середовища (# 947; -з-отриманню, температурі, дії детергентів, ефіру, противірусних препаратів).
Вид - група вірусів, що мають співпадаючі характеристики (кілька головних властивостей), що складають реплицирующихся лінію.
Рід - група видів вірусів, що мають спільні властивості. Зазвичай формується на основі типового вигляду, тобто виду, за своїми характеристиками і генетичним зв'язкам задовольняє вимогам роду.
Сімейство - сукупність пологів вірусів із загальними характеристиками. Формується на основі типового роду.
Порядок - група взаємопов'язаних сімейств вірусів (в повному обсязі може бути застосовано в таксономії вірусів).
Інші таксони, більш високого рівня (клас, загін, царство), неспроможні для вірусів.
Назви порядків, родин, підродин, родів і видів пишеться по латині і починається з великої літери. Назва порядку має суфікс «virales», а сімейства закінчується на «viridae». Деякі сімейства діляться на підродини і мають суфікс «virinae», рід - «virus» (наприклад, Caudovirales, Adenoviridae, Mastadenovirus, Human adenovirus C).
Класифікація і деякі властивості вірусів людини і тварин представлені в таблиці 1.