Таким чином, до безлічі пасивних ворогів Тарзана додалися ще двоє активних, які провели всю ніч без сну, вигадуючи всілякі плани помсти. Вони не могли пробачити білому демона, богу джунглів того, що він їх представив в такому смішному і ганебному вигляді, але, разом з тим, відчували до нього нездоланний страх і повагу.
Молодий лорд Грейсток нічого не знав про їх підступні задуми, а якщо б і знав, то не надав би їм ніякого значення. Він спав, як і завжди, міцно і безпробудно. І хоча він був не під дахом, що не серед чотирьох стін в кімнаті, двері якої були б замкнені на випадок візиту непроханих гостей, він спав безтурботним сном. Його знатний родич в Англії, який сьогодні поїв занадто багато омарів і випив забагато вина за вечерею, спав набагато менш спокійно.
VII
СМЕРТЬ БУКОВАІ
Ще в дитинстві Тарзан-мавпа вивчився плести з волокнистих трав джунглів гнучкі мотузки. Міцні і міцні мотузки вил він, Тарзан, маленький Тармангані! Тублат, його прийомний батько, відчув це на власній спині. Пригостивши Тублата жменею жирних гусениць, ви почули б від нього довгі оповідання про тих численних образах, які він зазнав від Тарзана, саме завдяки цим ненависним мотузках, але, викладаючи вам своє незадоволення, він, мабуть, прийшов би в таку лють, що вам було б небезпечно стояти з ним поруч.
Часто змієподібна петля падала навколо шиї Тублата. Часто кидала вона його, до його сором і ганьбу, на землю, коли він найменше міг очікувати нападу; і не дивно, що він в своєму дикому серце не відчував ніякої любові до приймаку і далеко не симпатизував його витівок. Бували випадки, коли Тублат, раптово захоплений на дереві арканом, безпорадно висів у повітрі, плавно гойдаючись на стягують його шию петлі. У цих випадках маленький Тарзан крутився тут же, на суку, поруч з ним - і дражнив його, обсипаючи глузуванням і ладу страшні гримаси.
Але був випадок з арканом (єдиний!), Про який Тублат згадував із задоволенням. Розум Тарзана, такий же діяльний, як і його тіло, спонукав його постійно придумувати нові ігри. Тільки завдяки іграм розвивався він так швидко. Згадуваний випадок навчив його багато чому. В його пам'яті цю подію закарбувалося на все життя і наповнило його безмежним подивом.
Одного разу Тарзан надумав накинути петлю на шию молодий мавпи, яка сиділа на дереві. Але замість неї він зачепив гілку. Він потягнув до себе аркан і цим рухом ще більше затягнув петлю. Тоді він, кинувши мотузку, поліз на дерево, щоб звільнити петлю. Піднімаючись наверх, він побачив, що один з його товаришів схопив лежав на землі кінець аркана та побіг з ним вперед. Тарзан закричав, і мавпа відпустила мотузку; а потім, коли Тарзан схопився за петлю, мавпа знову взяла мотузку і потягла до себе. І Тарзан раптом завис в повітрі, плавно хитаючись то в одну, то в іншу сторону. Хлопчику це сподобалося. Він крикнув мавпі, щоб вона продовжувала розгойдувати його. Він хитався все швидше і швидше, але це його не задовольнило. Він перебрався з арканом ще вище, прикріпив петлю до одного з самих верхніх гілок, просунув в неї свої руки таким же чином, як і раніше, і, глянувши вниз, відчув солодку жах. Потім, вставши на сук на повний зріст, він кинувся з розмаху в повітря, і його струнке тіло захиталося з боку в бік, точно маятник, на висоті тридцяти футів від землі.
Ох, як це було чудово! Кращої гри, ніж ця, він ще не знав. Тарзан був в захваті. Незабаром він переконався, що згинаючись і випрямляючи, він може прискорити або сповільнити рух. Він, звичайно, волів прискорити темп! Високо над землею гойдався він, а внизу сиділи мавпи племені Керчака і дивилися на нього з подивом.
Якби ви опинилися на місці Тарзана, то все закінчилося б благополучно, тому що ви незабаром кинули б гойдатися. Але Тарзан відчував себе так само добре в повітрі, як і на землі. У всякому разі, він навіть не відчував втоми, тоді як всякий смертний на його місці, втративши сил, мляво повис би в повітрі. І ось це-то обставина якраз і було для нього згубним.
Тублат теж дивився, як Тарзан гойдається в повітрі. Не було в джунглях звіра, більш ненависного Тублату, ніж Тарзан - ця потворна, безволоса, біла пародія на мавпу. Якби Тарзан був менш спритний, а Кала, зі своєю материнською любов'ю, була б менш пильна, то Тублат давно б звільнився від цього цуценя, який тільки ганьбив честь його роду. Тублат забув обставини, при яких Тарзан з'явився в їх племені, і вважав хлопчика своїм власним сином, що ще більше посилювало його досаду.
Високо гойдався Тарзан-мавпа, як раптом мотузка, яка не витримала тертя об сухе дерево, несподівано порвалася. Хлопчик полетів стрімголов вниз.
Тублат високо підстрибнув і випустив вигук, яке у людей служить виразом радості. Зі смертю Тарзана закінчаться і всі муки Тублата. З цього моменту він може жити мирно і безтурботно.
Тарзан впав з висоти сорока футів на спину в густий чагарник. Кала перша кинулася до нього - люта, страшна, любляча Кала. Кілька років тому таке падіння на її очах були причиною смерті її власного Дитинча. Невже вона таким же чином втратить і цього? Тарзан лежав без руху в частіше чагарнику. Кале знадобилося кілька хвилин, щоб звільнити його від мотузок і витягнути звідти; але він був живий. Він навіть не отримав серйозних ушкоджень. Чагарник пом'якшив удар падіння. Садно на потилиці вказувала на те, що він вдарився головою об гнучкий стовбур куща, чим і пояснюється його свідомість.
Кілька хвилин по тому, він був уже веселий, як завжди. Тублат ж розсердився. У пориві люті він схопив першу-ліпшу мавпу і став її трясти щосили, але був за це покараний. Мавпа виявилася волохатим, войовничим молодим самцем, в повному розквіті сили здоров'я, і добре оттрепала його.
Але Тарзан дещо зрозумів. Він збагнув, що тривалий перетирання зношує волокна мотузки.