Тасманійських дияволів косить загадкова хвороба
За сторіччя з невеликим полювання на тасманийского сумчастого диявола (sarcophilus laniarius) привела до майже поголовного зникнення цього виду. Його ледь не спіткала доля сумчастого тигра, який в даний час повністю зник. Маленький сумчастий хижак був узятий під захист тільки в 1941 році. Однак, як відзначають експерти, менше ніж за десять минулих років його поголів'я скоротилося наполовину через загадкову епідемію раку, що поширилася на острові.
Природа захворювання поки до кінця не з'ясована. Воно починається з появи пухлин навколо морди, які потім поширюються на інші ділянки тіла, після чого тварина гине. В кінці життя тварина так спотворене хворобою, що не може харчуватися.
"Єдине, що нам вже відомо - це те, що мова йде про досить агресивною пухлини: тварина помирає через шість місяців після появи перших симптомів", - говорить Стівен Пайкрофт, ветеринар з наукового центру Маунт-Плізант (місто Лонсестон).
Це тварина повинна своєї "сатанинської" репутацією моторошною криків, які воно видає ночами. Звірятко несимпатичний на вигляд, виливає нудотний запах і володіє поганим характером. У нього чорна шерсть, вгодованістю він нагадує ведмедика, пащею і зубами - пітбуля, силуетом - невелику гієну. У нього звички гризуна і невгамовний апетит. Коли "тасманійських дияволів" страшно, у нього сильно червоніють вуха, а коли він позіхає, його пащу оголює грізні ікла.
Це найбільше в світі хиже сумчаста тварина. Дорослий самець важить до 13 кілограмів і досягає розмірів великої собаки. Пожираючи кенгуру-валлабі, він може за 20 хвилин проковтнути до 40% власної ваги. Тривалість його життя становить 4-5 років.
По суті, тасманийский диявол незаслужено користується поганою репутацією. За словами Менни Джонс, зоолога з тасманійських університету, це "боязке, боязке, чутливе і розумне" тварина. Цю думку поділяє і біолог Нік Муні. "Їх зовнішня поведінка становить значну частину ритуалу, покликаного уникнути конфліктів і ран, які їх супроводжують. Вони рідко нападають самі, вважаючи за краще звертатися до втечі. Різкий рух змушує їх ціпеніти, що робить їх уразливими для собак, навіть менших розмірів".
Вченими вже висунуто безліч гіпотез, але проведені тести поки не дозволяють зробити остаточних висновків. На думку Девіда Обендорфа, Менни Джонс і Стівена Пайкрофта, ретровірус міг передатися тасманійських дияволів від іншої тварини (кішки або кролика). Коли інфекція "перескакує" з одного виду на інший, вірус, безпечний для попереднього носія, може ставати смертельним для подальшого "господаря".
Ще одна гіпотеза: ретровірус міг потрапити в геном дияволів і перебувати в "сплячці" до моменту, в який він - з незрозумілих поки причин - активізувався. Вірус може або бути безпосередньою причиною утворення пухлини, або активувати іншу групу генів, що викликає рак або послаблює імунну систему. "Перед нами - довгий список з багатьох невідомих", - з сумом говорить Менна Джонс.
Багато біологів задаються питанням, чи не міг стрес, викликаний погіршенням стану навколишнього середовища або використанням хімікатів у сільському господарстві та лісової промисловості, зіграти в епідемії роль каталізатора. Але поки що багато неясно. Важко навіть встановити точний діагноз. Адже не завжди каліцтво диявола є наслідком пухлин. Ці тварини з потужними щелепами здатні наносити один одному собі такі жахливі рани навколо морди і шиї, що в дорослому віці вони бувають знівечені до невпізнання. Тому кожен випадок доводиться вивчати окремо. Оскільки дияволи є нічними і дикими тваринами, за ними важко спостерігати поблизу.
Вчені розробляють тест, який дозволив би швидко ставити діагноз тваринам, ураженим пухлинами, але Нік Муні боїться, що на це не вистачить фінансових засобів. Поклявшись, що диявола не збагне доля сумчастого тигра, тасманійських уряд виділив на наукові вишукування 3 млн євро, але федеральний уряд допомагати не поспішає.
"Британська співдружність втручається лише в разі, якщо той чи інший вид офіційно оголошений знаходяться під загрозою зникнення, але у випадку з дияволами може виявитися занадто пізно, враховуючи швидкість поширення епідемії", - говорить біолог.
Епідемія лютує на східному узбережжі, де поголів'я дияволів за десять років скоротилася з 150 тис. До 70 тис. Особин.
Зникнення диявола на Тасманії засмутило б не всіх. Нічого проти не мали б, наприклад, фермери, які продовжують захищати свої курники за допомогою рушниці і отрути, хоча вже визнано, що дияволи поїдають тільки полеглих або вмираючих тварин.
І епідемія серед дияволів може полегшити їм завдання. Як би там не було, федеральний уряд віддає собі звіт в серйозності загрози: на ліквідацію епідемії виділяється понад 350 тис. Євро в рік.
Жоель Андреолі
Le Figaro