Дана техніка є такою організацію людей і об'єктів, яка фізично символізувала б сімейні взаємини в даний час, визначаючи те, як бачиться місце кожного індивіда в сімейній системі. Кожен член сім'ї повинен створити свій живий портрет сім'ї, розставляючи найближчих родичів відповідно до власного погляду на дистанцію між ними, на ту діяльність, яку вони здійснюють по відношенню один до одного і на почуття, які при цьому ис-випробовують. Таким чином досвід кожного втілюється і проектується в живу картинку. Папп, Сильверштейн і Картер - серед тих стратегічних терапевтів, які широко застосовували цю техніку.
Одне з багатьох переваг «скульптури» полягає в її здатності подолати надмірну завербалізірованность, заінтеллектуалізованность, різноманітні захисту, проекції і звинувачення, часто існуючі в сімейній системі, коли сім'ї не дають взаємодіяти один з одним звичайними для них словесними натяками, а примушують спілкуватися на якісно іншому , більш спонтанному рівні. Коли трикутники, альянси і конфлікти наочно і символічно зображені, тоді з'являються раз-ічние можливості для взаємодії на основі почуттів в їх найтонших відтінках. В цьому відношенні «скульптура» є досить хорошим діагностичним засобом.
Іншою перевагою «скульптури» виступає той об'єднуючий ефект, який вона виробляє на сім'ю, змушує їх думати про себе як про такий собі єдність в різноманітності, де важливі і ціле і кожен його елемент - самоцінна людська особистість. Неможливо ізолювати будь-яку дану субсистему внутрісімейного взаємодії без урахування тих наслідків, яке це матиме для всієї родини. «Скульптура» не тільки об'єднує сім'ю, вона ще підкреслює індивідуальність кожного. Крім того вона вимагає від індивіда, узагальнити свій особистісний досвід, осмислити його, а потім і проінтерпретувати.
«Скульптура» також забезпечує терапевта можливістю прямої інтервенції в сімейну систему. Структурний терапевт може при цьому допомогти членам сім'ї перерозподілити їх позиції в сім'ї, сприяючи таким чином створенню більш прийнятних меж внутрішньосімейних субсистему. У цьому контексті можна стверджувати, що «скульптура» може використовуватися для внесення позитивних змін в сім'ю, для того, щоб вона стала більш функціональною.
«Сімейна скульптура» може виявитися доречною на будь-якому етапі діагностики і терапії. Для її проведення досить хоча б трьох або чотирьох осіб, і деяка кількість легко пересувається меблів і предметів, які могли б використовуватися в якості замінників відсутніх на сесії членів сім'ї. «Скульптура» може зображати як сім'ю в її теперішньому, так і минуле сім'ї. У «скульптуру» може бути також включено і будь-яке потрібне в терапевтичних цілях кількість членів розширеної сім'ї.
Вводячи клієнтів в курс даної методики, психотерапевт пояснює, що «скульптура» корисна перш за все для прочувствования того, що значить бути членом цієї сім'ї. Іноді легше буває це показати, що розповісти. Кожен член сім'ї по черзі може показати його бачення внутрішньосімейних взаємин через зображення їх в живій скульптурі - так, щоб їх пози і положення в просторі відображали дії і почуття по відношенню один до одного.
Папп пропонує, щоб скульптор звертався з членами сім'ї так, як ніби вони зроблені з глини. Скульптор ставить кожного в таку позицію, яка могла б його невербально охарактеризувати. При цьому психотерапевт займає в сімейної скульптурі місце самого скульптура, як сам зодчий його бачить. Ліплення триває до тих пір, поки скульптор не задовольниться своїм творінням. Важливо, щоб інші члени сім'ї дозволили скульпторові вільно поводитися з собою як з матеріалом, маючи на увазі, що потім вони поміняються з ним місцями.
Коли кожен член сім'ї побудує свою реальну сімейну скульптуру, яка відображатиме емоційну ситуацію в родині в даний момент ча-мени, можна попросити побудувати скульптуру ідеальної родини.
Існує багато варіантів використання методики сімейна скульптура. Деякі психотерапевти, які застосовують цю методику, просять скульптура придумати для кожного члена сім'ї слово або фразу, які б найкраще характеризували поведінку цієї людини. Членів сім'ї слід потім послідовно вимовити ці слова. У цьому випадку досягається не тільки візуальний, але і слуховий ефект.
Можуть обговорюватися не тільки вся скульптура в цілому, але і її окремі частини. Психотерапевт може також задавати такі питання:
1. (кожному члену сім'ї): Як ви відчуваєте себе на цьому місці серед ваших родичів?
2. (всієї сім'ї): З'явилася дана скульптура сюрпризом для вас?
3. (кожному члену сім'ї): Чи знали ви раніше, що скульптор сприймає вас саме так, як він це зобразив?
4. (всієї сім'ї): Чи згодні ви з тим, що ваша сім'я функціонує саме так, як це зображено в скульптурі?
5. (скульптору чи родині): Які зміни в функціонуванні сім'ї ви б хотіли бачити?
Скульптура може бути використана і при індивідуальній психотерапевтичної роботі - тоді ролі членів сім'ї можуть виконувати меблі або інші великі предмети, що знаходяться в кабінеті. Хоча в такому підході може відчуватися дефіцит живого присутності членів сім'ї, він теж дуже гарний.
При цьому скульптура не повинна занадто жорстко інтерпретуватися, маючи на увазі, що вона відображає лише суб'єктивна думка одного з членів сім'ї, суб'єктивну реальність його внутрішнього світу, але не об'єктивну внутрисемейную ситуацію.