Проблеми у людства існували протягом усього шляху його розвитку. Однак, в силу ряду причин багато проблем останнім часом набули загальносвітового характеру. Їх рішення або не вирішення безпосередньо пов'язане з виживанням людства. Загроза незворотних змін екологічних властивостей навколишнього середовища, порушення формується цілісності світового співтовариства і в цілому самознищення цивілізації - це реалії наших днів.
Поняття «глобальні проблеми» придбало широку популярність в останні десятиліття 20-го століття.
Глобальними називають проблеми, які охоплюють весь світ, створюють загрозу для сьогодення і майбутнього людства і вимагають для свого рішення спільних зусиль усіх держав і народів Землі.
Існують різні переліки і класифікації глобальних проблем, де їх число варіює від 8 до 45. Головними глобальними проблемами сучасності є наступні 8 проблем:
проблема збереження миру;
проблема подолання відсталості країн, що розвиваються;
проблема використання Світового океану;
проблема мирного освоєння космосу.
Крім перерахованих існує ще цілий ряд важливих, які потребують світового участі, але більш приватних проблем: злочинності, наркоманії, міжнаціональних відносин, стихійних лих та ін.
1. Проблема збереження миру
Суть проблеми: будь-яка сучасна великомасштабна війна із застосуванням зброї масового ураження здатна привести до знищення цілих країн і навіть континентів, незворотною світової екологічної катастрофи, а на території промислово розвинених країн до таких наслідків може призвести навіть війна із застосуванням звичайної зброї.
Дана проблема довгий час була проблемою № 1 в світі. В даний час гострота її трохи зменшилася, але проблема залишається досить гострою.
Причини виникнення проблеми:
поява в кінці 20-го століття зброї масового ураження і його поширення по планеті;
величезні накопичені світові запаси сучасного зброї, здатні багаторазово знищити все населення планети;
постійне зростання військових витрат;
постійне зростання масштабів торгівлі зброєю;
Шляхи вирішення проблеми:
комплексний підхід до проблеми роззброєння (підключення більшої кількості країн до договорів про обмеження або знищення озброєнь; поетапна ліквідація зброї масового знищення та ін.);
демілітаризація економіки країн (конверсія військово-промислового комплексу);
строгий міжнародний контроль за нерозповсюдженням зброї масового ураження;
зменшення напруженості міждержавних конфліктів політичними заходами;
Приклади і цифри:
за розрахунками фахівців в ході воєн загинуло: 17 століття - 3,3 млн. чол, 18 століття - 5,4 млн, 19 століття - 5,7 млн. 1-я світова війна - 20 млн, 2-я світова війна - 50 млн;
світові військові витрати перевищують доходи всієї найбіднішої половини людства і становлять понад 700 млрд доларів на рік; це значно більше, ніж військові витрати в роки другої світової війни;
торгівля зброєю нині сягає 25 - 30 млрд дол. на рік;
провідні постачальники зброї - США, Великобританія, Франція, Росія;
витрати на імпорт озброєння і техніки в країнах, що розвиваються перевищують витрати на імпорт всіх інших товарів, включаючи продовольство.