Повість Н. В. Гоголя «Тарас Бульба» (1835) - одне з кращих історичних творів російської художньої літератури 19 століття. Глибина і ємність характерів цієї повісті майстерно поєднуються з продуманою композицією і завершеністю всіх елементів стилю.
У центрі «Тараса Бульби» знаходиться зображення боротьби українського народу проти іноземних загарбників. Гоголь з теплотою і захопленням описує життя Запорізької Січі та її мешканців. Для письменника Запоріжжя - це гніздо, «звідки розливаються воля і козацтво на всю Україну».
У зображенні життя Січі і його героїв Гоголь поєднав історичну конкретність і високий ліричний пафос. Злиття цих двох стихій і склало одну з основних особливостей «Тараса Бульби», твори одночасно і реалістичного, і поетичного.
Повість починається з того, що Тарас Бульба везе своїх синів на Запорізьку Січ. Він вважає, що тільки там, в битвах з ворогами, вони понюхають пороху, наберуться розуму-розуму, стануть справжніми чоловіками. Прибувши в Запоріжжі, Остап і Андрій відразу потрапляють в гущу подій: не встигнувши оговтатись від гулянь і буйного, вони, разом з іншими козаками, їдуть битися з «проклятими ляхами». Гонець, прискакав в козачий стан, повідомив, що поляки по всій Україні утискають народ і зневажають православну віру. Звичайно, такого безчинства козацьке товариство потерпіти не могло. У крові у цих людей була величезна любов до своєї вітчизни і благоговіння перед вірою предків. Негласний кодекс Запоріжжя говорив, що ці дві святині кожен козак зобов'язаний захищати до останнього подиху.
На думку Гоголя, Запорізька Січ була кузнею сильних і потужних характерів, мужніх і благородних воїнів. Весь побутової і моральний уклад Січі сприяв вихованню в людях високих моральних якостей. Закони товариства козаки шанували понад біблійних заповідей. Загинути за Батьківщину і віру вважалося в їх середовищі почесним обов'язком, обов'язком.
Тому не дивно, що всі козаки відважно билися з поляками. Після того, як частина запорізького війська повернулася в Січ, що залишилися козаки справді здійснювали подвиги, щоб не поступитися землю «ляхам»: «Як же стрепенулися козаки! Як схопилися всі! »
Сили запорізького війська вичерпувалися з кожною хвилиною. Польські загони перевершували козацькі і по озброєнню, і по чисельності. Але сильний був в казках бойовий дух, міцна віра і любов до вітчизни. Тричі Тарас Бульба питав своїх товаришів: «А що, панове? Є ще порох в порохівницях? Чи не ослабла чи козацька сила? Ще не гнуться козаки? »І щоразу богатирі відповідали:« Є ще, батьку, порох у порохівницях. Чи не ослабла ще козацька сила; ще не гнуться козаки! "
Опис битви під містом Дубно створено в фольклорному ключі. Невипадково Бульба саме три рази звертається до своїх побратимів по зброї. Козаки тут уподібнюються билинним богатирям, які захищали свою Батьківщину від усякої нечисті.
Багато воїнів загинуло при цій битві. Але всі вони вмирали як справжні герої зі словами «вітчизна», «віра», «товариство» на устах. Саме так загинули Мусій Шило, Степан Гуска, Касьян Бовдюг, отаман Балабан, Кукубенок. Весь «кращий колір» козачого війська пішов з життя під Дубно, повторюючи одні ті ж слова: «Нехай же славиться до кінця століття Російська земля! Нехай же цвіте вічно Руська земля! »Загинути за свою вітчизну ці воїни вважали найвищим щастям.
Головний герой повісті, Тарас Бульба, і його старший син, Остап, завжди були в перших рядах козачого війська. Це не тільки сміливі і шляхетні воїни. Вся їх натура, склад характеру, образ думок були створені для битв, захисту рідної землі і своїх співвітчизників. Недарма в 22 роки Остапа обрали отаманом, вважаючи його найбільш гідним з усіх козаків.
Остап Бульба завжди боровся як справжній герой, не боячись ні ворожої сили, ні відповідальності, яку на нього поклали козаки. І загинув він як справжній герой. Остап, разом зі своїми товаришами, потрапив в полон до поляків і помер страшною смертю, страждаючи від жорстоких тортур. Але під час випробувань жоден мускул не здригнувся на його обличчі. Терзання і тортури Остап виносив «мов той герой». Тарас, будучи свідком мук сина, мимоволі захоплювався ним і схвально говорив: «Добре, синку, добре!"
Тільки в самому кінці, перед «останніми смертними муками», Остап почав шукати в натовпі хоч одне знайоме обличчя. У ньому він хотів почерпнути сили для останнього випробування. І Тарас, не побоявшись поляків, благословив сина на героїчну смерть, гідну справжнього богатиря. На питання сина: «Батько, де ти? Чи чуєш ти? »Бульба відповів:« Чую! »... і весь мільйон народу в один час здригнувся».
Гоголь не описує смерть інших козаків, але ми можемо здогадатися, що і вони загинули як справжні герої, які не зрадивши своєї Батьківщини і не змінивши православній вірі. Йдучи на страту, всі запорожці вели себе дуже гідно. Вони не боялися, але йшли «з якоюсь гордовитою, ... не дивилися і не кланялися народу». Перед тортурами Остап нагадав своїм побратимам, що негоже православній людині принижуватися, кричачи від болю. Я думаю, що всі козаки виконали наказ свого отамана.
Трагічна доля була уготована всім чоловікам з родини Бульби. Сам Тарас також загинув мученицькою і геройською смертю від рук ворогів. Його заживо спалили на багатті. Але ця сильна і мужній воїн навіть не здригнувся від думки про свою смерть. Мені здається, що всі козаки з юних років знали, що можуть загинути в будь-який момент. Тому для них не страшно було померти, страшно було втратити свою гідність, порушити святі закони товариства.
До самого кінця Тарас Бульба думав тільки про своїх братів-козаків, про те, щоб вони пішли від ворога, зуміли врятуватися. Уже будучи в руках у поляків, пов'язаний і поранений, герой дає товаришам поради, як втекти від супротивників. За це Тараса так ударили обухом по голові, що все «перевернулося в очах його». Але, як пише Гоголь, «хіба знайдуться на світі такі вогні, муки і така сила, яка б пересилила російську силу!» Своїми останніми словами Тарас Бульба підтверджує цю думку. Він, як і кращі воїни Запоріжжя, благословляє російську землю і православну віру, визнається в любові до них.
З родиною Тараса Бульби в повісті пов'язана не тільки тема подвигу, а й тема зради. Молодший син Бульби, Андрій, перейшов на сторону ворогів, закохавшись в прекрасну полячку. Але цього героя не можна однозначно назвати негативним. Він володіє багатим духовним світом, складним і суперечливим. Він також хоробрий в бою, як і Остап. Недарма, спостерігаючи за ним, Тарас думає: «І цей добрий - ворог не взяв би його - вояка!»
Ще в бурсі молодший Бульба відрізнявся кмітливістю, спритністю, силою, розумом. Не раз він ставав ватажком небезпечних підприємств. Але Андрій не тільки «кипів спрагою подвигу, але разом з нею душа його була доступна для інших почуттів». Саме через тонкощі, чутливості душі і потрапив герой в біду.
Андрій щиро полюбив прекрасну полячку. «А що мені батько, товариші і вітчизна?» - говорить він. Цього героя не приваблює романтика війни, битви і перемоги. Він створений для іншого: для любові, особистого щастя. Прагнення до цього призвело Андрія до зради і загибелі від руки власного батька.
Любов до жінки зіткнулися в душі Андрія Бульби з любов'ю до вітчизни і рідну віру, з почуттям обов'язку. Любов до жінки перемогла, але не принесла герою щастя. Потрібно відзначити, що у всіх творах Гоголя жінки виступають як щось руйнівне, як створення диявола, темної сили. Вони покликані спокушати і руйнувати, приносити нещастя і зло. Образ прекрасної полячки з «Тараса Бульби» не став винятком. Ця жінка відгородила Андрія від товаришів, батька, Батьківщини.
Зрада і зрада - найстрашніші гріхи в негласному кодексі козачого товариства. Вони не прощаються і караються смертю, бо зраду Батьківщині ніщо не може ні виправдати, ні спокутувати. Андрій гине від руки батька, який навіть не побажав закопати тіло сина-зрадника, бо зрадники цього не заслуговують.
З усією впевненістю можна сказати, що повість М. В. Гоголя «Тарас Бульба» - героїчна повість. У ній прославляється любов до Батьківщини і святість православної віри, подвиг в ім'я них. Запорізькі козаки тут уподібнюються богатирям, що зберігають рідну землю від усякого зла. Всі вони гинуть як герої, які не зрадили святинь і законів товариства. Зрадники для цих людей прирівнюються до ворогів, яких потрібно безжально знищувати. Зрада святинь не прощається нікому. Зрадники разом з честю і совістю втрачають свою душу і не гідні жити на батьківській землі, яку оспівує у своїй повісті Н. В. Гоголь.