Тема розуму - центральна в творі, заявлена ще в заголовку. Відомо, що спочатку Грибоєдов хотів назвати комедію «Горе розуму». У цьому вся назві відбивалося те, що носій розуму терпить гоніння з боку оточуючих. Однак потім він змінив його на «Горе від розуму». Тут є вже інший сенс: горе переносить не тільки сам носій розуму, але і все його оточення. І дійсно, друга назва глибше відображає те, що відбувається по ходу сюжету: Чацкому непросто, однак непросто і представникам московського дворянства, які стикаються з ним ...
Якщо говорить про розум, то в комедії постійно йде гра значенням цього слова. Існує два поняття розуму: розум Чацького і розум «фамусовского суспільства».
Розум Чацького полягає в його умінні вільно мислити, бачити суть навколишніх явищ. Він - носій передових ідей: звільнення селян від рабства, нові цінності життя (відмінні від чінопоклонства, дозвільного проведення часу). Крім того, Чацький відрізняється виразною промовою, любить кидати влучні фрази ( «говорить, як пише"). З цього боку Чацкий розумний. З іншого боку, він (як зазначав ще Пушкін) виглядає дурним, коли намагається донести свої ідеї людям, які не хочуть їх слухати. Про дурний у всьому, що стосується людей, а також в тому, що пов'язано з життєвої практичністю (яка так цінується в «фамусовском суспільстві»).
Якщо говорити про представників московського суспільства, то вони дурні в тому, в чому розумний Чацький. Вони живуть лише для того, щоб заробляти гроші і домагатися положення в суспільстві, зовсім не думають про те, що відбувається навколо. Однак у них є присутнім власна «життєва мудрість», якою вони керуються в житті. Вона полягає в тому, щоб уміти знайти підхід до потрібної людини, знати своє місце в суспільстві і вести себе виходячи з цього і, таким чином, забезпечити собі спокійне життя. Фамусов намагається повчати Чацького, розповідаючи йому про свої життєві поглядах. Молчалін теж володіє цією «життєвою мудрістю» (він дуже хитрий) і вміє постійно входити в потрібну йому роль (з Софією здаватися романтичним закоханим юнаків, з Фамусова і гостями балу - слухняним і покірним, з Лізою стати розв'язним, з Чацький - байдужим). Ось що говорить про нього Софія:
Звичайно, немає в ньому цього розуму,
Що геній для інших, а для інших чума,
Який швидкий, блискучий і скоро опротивит,
Який світло лає наповал,
Щоб світло про нього хоч що-небудь сказав;
Так такий собі чи розум сімейство ощасливить?