В даний час тільки екскурсійні установи профспілок проводять екскурсії більш ніж на сімнадцять тисяч тем. Немає двох однакових екскурсій, екскурсії відрізняються одна від одної по темі і змістом. Що ж таке тема?
В літературі і мистецтві тема розглядається як коло життєвих явищ, відібраних письменником або художником і освітлених ними в художньому творі.
Великий пролетарський письменник підкреслює, що тема твору не вигадується, а народжується з життя. Основою будь-якої теми є життєвий матеріал. Для правильного формулювання теми письменник повинен чітко уявляти, що і з якою метою він хоче показати у творі, яке починає писати.
Таким чином, тема визначається як головна думка тієї форми, в якій знання доносяться до аудиторії, - художнього твору, доповіді, лекції, телевізійної передачі, екскурсії.
Якщо наявність об'єктів робить екскурсію екскурсією, то певне поєднання об'єктів дає її тему. Тема є стрижнем, що з'єднує всі об'єкти екскурсії в єдине ціле, за умови, що об'єкти були правильно визначені. Відбір об'єктів при створенні екскурсії учасники творчої групи ведуть, весь час, звіряючи свої дії з темою. Однак мало відібрати об'єкт по темі, треба знайти конкретний матеріал, на якому ця тема буде розкрита. І, нарешті, кожна екскурсія повинна мати необхідну ідейність, для цього тему треба розкрити з точки зору певного світогляду.
Н. До Крупська писала: «. матеріал повинен бути строго розцінений під кутом зору марксизму, з нього повинен бути викинутий весь той непотріб, який вивчається зазвичай за традицією, вибрано найцінніше і укладено в певну перспективу ».
Значення теми в екскурсії велике. Чітко визначена тема і вміле її розкриття дають екскурсантам деяке коло знань.
Тематика екскурсій - це сукупність, підбір або певна група тем. Добре розроблена тематика є результатом творчих зусиль всього колективу екскурсійної установи в цілому, в першу чергу, методичних працівників та екскурсоводів. В основі оцінки правильності складання тематики лежать кілька показників. Основний показник тематики - більший або менший питому вагу діючих, що користуються постійним попитом у населення екскурсійних тем. Інший показник - забезпечення тематикою умов для всебічного виховання широких мас. Тематика повинна бути розвиненою з усіх розділів комуністичного виховання - трудовому, естетичному, природничо і ін. Сприяти вихованню трудящих і підростаючого покоління в дусі радянського патріотизму і пролетарського інтернаціоналізму. Третій показник - забезпечення потреб всієї системи ідеологічної, політико-виховної роботи. «. Головне завдання - озброювати радянський народ, кожне нове покоління непереможним зброєю історичної правди, глибоким розумінням законів і перспектив суспільного розвитку, спираючись на непорушну основу марксистсько-ленінського вчення ».
Розвиток тематики в екскурсійному установі носить плановий характер. У великих бюро щорічно розробляються приблизно десять нових тем або варіантів діючих тим для різних груп населення. У середніх бюро тематика зростає на чотири-п'ять тем, в невеликих бюро готується одна-дві теми в рік.
Розширення тематики не самоціль, це одна з закономірностей розвитку екскурсійної справи. У той же час підготовка нової теми - це багатомісячний, напружена праця нерідко великої кількості працівників.
Поштовхом до створення нових тем можуть послужити різні причини: попит споживачів на певні екскурсії, здійснення диференційованого підходу до обслуговування різних груп населення, подальше зростання планових показників бюро з екскурсійної роботи, необхідність підвищення дієвості екскурсій.
Тільки досить широка тематика дозволяє бюро перейти від проведення епізодичних заходів для місцевого населення до циклів екскурсій. Для того щоб тематика бюро відповідала всім висунутим до неї вимогам, вона повинна розвиватися перспективно. Вирішальну роль в цьому відіграють республіканські, обласні та крайові поради по туризму та екскурсіях. Вони визначають основні напрямки розвитку тематики екскурсій на даній території на тривалий період, постійно контролюють роботу на цій ділянці, одночасно надаючи необхідну допомогу працівникам екскурсійних установ.
Головні вимоги до тематики - значущість, актуальність, різнобічність, відповідність запитам і інтересам трудящих, зв'язок з сучасністю, з сьогоднішнім днем країни.