При виявленні у дитини вад розвитку або розумової відсталості батьки часто звинувачують в цьому себе і пов'язують розвиток цих порушень з подіями, що відбувалися під час вагітності. Оскільки вагітні нерідко переносять інфекційні захворювання і приймають деякі медикаментозні препарати, педіатр повинен попередньо оцінити роль вірусної інфекції та лікування, щоб допомогти батькам зрозуміти вроджений порок у дитини. Причини майже 40% вроджених вад розвитку не з'ясовані.
Розпізнавання тератогенів дає можливість запобігати розвитку пов'язаних з їх дією вад розвитку. Наприклад, якщо вагітну, яка страждає на хронічний алкоголізм, довести до відома про шкідливий вплив алкоголю на її ще не народженої дитини, це може виявитися для неї достатнім мотивуючим стимулом до самоконтролю в період вагітності.
Нерідко лікарям задають питання про ризик дії на плід препаратів, які не включені в число тератогенних. До них відносяться кофеїн, діазепам, ЛСД, марихуана, героїн, заражений картопля, ацетилсаліцилова кислота та похідні фенотіазину, наприклад бендектін. Перш ніж дати висновок, лікар повинен навести відповідні довідки.
Генетичні чинники грають роль у визначенні тератому генності, одним із прикладів чого може бути мультифакторіальний тип спадкування, при якому успадковується ознакою служить чутливість до тератогенному фактору навколишнього середовища. Чутливість до впливу тератогенів різна не тільки у різних видів тварин, а й у тварин одного виду, наприклад у щурів різних генетичних ліній різний рівень чутливості до кортизолу як тератогенному препарату, що викликає розщеплення неба у щурячого зародка.
Ризик народження другої дитини з вадами розвитку, зумовленими прийомом його батьками фенітоїну вище в тих сім'ях, в яких перша дитина вже страждає цими пороками, в порівнянні з сім'єю, в якій народилася здорова дитина. В цьому випадку підвищений ризик відображає генетичні відмінності в метаболізмі фенітоїну.
Тератогенну дію надають і інші чинники, наприклад амніотичні перетяжки, багатоводдя і здавлення матки. Амниотические тяжі обумовлюють ампутацію або вкорочення однієї кінцівки або більше приблизно у одного новонародженого з 5000. Многоводие може розвинутися в результаті двосторонньої агенезії нирок, їх вираженого полікістозу, тривалого підтікання амніотичної рідини, позаматкової вагітності. До їх наслідків належать гіпоплазія легень, булавоподібна деформація ноги, сплощене обличчя, вузловий амнион.