Термінали в загальному сенсі слова являють собою пристрої, призначені для введення або виведення інформації. Стосовно до банківських картах це поняття стало трактуватися набагато ширше. Зараз це обладнання, що зчитує з карт дані, передає відомості в банківську систему, а потім на основі отриманих відповідей виробляє грошові операції. Всі дії відбуваються за лічені секунди.
В даний час розрізняють два види таких пристроїв - це банкомати та платіжні термінали. Їх функції багато в чому перетинаються, а головна відмінність в одному: зняття готівкових коштів можливе виключно в банкоматі; тільки він заряджається купюрами різного номіналу і тільки він видає «живі» гроші.
Платіжні термінали, навпаки, налаштовані виключно на прийом і безготівкове перерахування коштів за вказаним шляхом. Надходження ж грошей може проводитися або з банківської карти, або зі спеціального віконця для прийому купюр. Комбінація цих двох способів можлива лише в стаціонарних пристроях, які ми щодня бачимо в усіх людних місцях. З їх допомогою зараз дуже зручно оплачувати різні послуги - ЖКГ, зв'язку, Інтернету і т.д. вони доступні мало не в будь-який час доби. Єдина проблема - високі комісії, що часто відбиває у громадян бажання ними користуватися.
Існують і POS-термінали, призначені для обробки банківських карт в торгових мережах і на підприємствах, що надають послуги. Ці пристрої дуже прості, вони після набору користувачем пін-коду зчитують інформацію, а потім списують введену оператором суму з рахунку.