Термітники називають дивом інженерного мистецтва. Ці вражаючі споруди можуть досягати у висоту 6 метрів. Їх стіни товщиною 45 сантиметрів пропікаються на сонці і стають твердими, як бетон.
Термітник - це надземна частина житла термітів. Він створений з піску, глини, деревних трісок і інших природних матеріалів, а скріплений виділеннями спеціальних залоз робочих-термітів. Термітник росте вгору постійно, поки жива колонія мешкають в ньому термітів. Найбільший з відомих в даний час термітників досягає висоти в 12,8 метра при ширині підстави - 3 метри! Такий будинок важить до 12 тонн! Тому термітник - це найбільше з споруд, що створюються наземними тваринами. Деякі з цих курганів так високі і численні, що здалеку здаються хатинами розкинулася села. В Африці чимало термітників, вік яких перевищує 100 років.
На відміну від мурашок, терміти не пристосовані для життя на поверхні землі. Тому термітник виконує для термітів не тільки функції складу, родової камери, захисту колонії від хижаків, але також захищає їх від сонячного світла і дощу. Крім того термітник є теплицею для вирощування їстівних для термітів грибів (Termitomyces). Гриби також кондиционируют повітря в термітнику - зростаючі гриби виділяють тепло і поглинають зайву вологу, яку можуть потім в разі посухи знову віддати в повітря.
Термітник подібний айсбергу, і більша його частина прихована під землею. Саме там живе «королева» - матка, яка може відкладати по кілька тисяч (!) Яєць в день.Самка-матір нагадує великий білий мішок, що досягає 20 сантиметрів у довжину. Безкрилі і сліпі «робочі» терміти відносять відкладені яйця в спеціально побудовані камери. Там вони доглядають за личинками, поки з них не з'являться молоді терміти. Вмираюча самка-мати замінюється іншою, і життя триває.
В термітнику дуже складна і разюче ефективна вентиляційна система. Якими б не були погодні умови зовні, всередині термітника, завдяки системі камер і галерей, підтримується постійна температура. Через вентиляційні отвори біля основи термітника, розташовані в певних місцях, всередину надходить свіже повітря. А нагрівся повітря витісняється їм і виходить вже через верхні отвори. Більш прохолодне повітря потрапляє в термітник через підземну камеру, а потім проходить по системі ходів і гнізд. Крім того, при необхідності, терміти відкривають і закривають отвори, тим самим регулюючи температуру. Постійна температура потрібна термітів для того, щоб вирощувати гриби, якими вони харчуються. В глибині землі від термітника на всі боки розходяться підземні галереї з укріпленими стінками, що ведуть до багатим джерел їжі. А для захисту від негоди у багатьох термітників є свого роду водостоки, які, подібно до похилому даху будинку, дозволяють воді під час дощу швидко стікати.
Деякі пустельні види термітів, будують в піщаному грунті вертикальні тунелі довжиною до 40 метрів, доходячи до підземної води, яку потім носять в гніздо. Випаровування цієї води підтримує вологість повітря в гнізді близькою до точки насичення, хоча зовнішнє повітря може бути майже зовсім сухим.
Крім термітів, в термітнику мешкають і так звані термітофіли. Це тварини-хижаки, паразити і симбіонти, пов'язані з термітами - наприклад, муха термітомія, жук спірахта і інші.
Коли термітник залишають терміти в ньому знаходять притулок сови, дятли, лисиці та інші тварини.
Зведенням термітників займаються в основному тропічні види термітів, інші ж вважають за краще викопувати собі систему нір (гнізд) в грунті, і поверхневих споруд не будують.
Будівлі термітів настільки довговічні і міцні, що під час розчищення землі під сільськогосподарські угіддя їх нерідко доводиться підривати. Сокира лише висікає іскри з поверхні термітника; пробити його можна тільки киркою. Крім того, зруйновані гнізда комахи швидко відновлюють. Там, де термітники зносили, щоб розчистити місце для злітних смуг, через день-другий виникали нові, досить великі, щоб зробити небезпечними зліт і посадку.
Схожі статті
