Крах (про життя і смерті людей і історичних спільнот).
Майбутнє було туманним. Але не для козаків. Звичайно, протиріччя були дуже істотними. Стрімко сколихнулися інтереси всіх верств населення, знаходить в козачих областях. Але схильні до порядку і самоорганізації козаки багато внутрішньо питання вирішили дуже швидко.
Вже у травні 1917 р відкрився Великий Круг на Дону. Треба розуміти, що в умовах загальноросійського «двовладдя» і управління козацькими областями через спеціальних комісарів Тимчасового уряду військовий Коло став справжнім вираженням народовладдя в козачих землях. Першим за довгі роки не призначеним центральною владою отаманом Донського війська став Євген Андрійович Волошинов. Повноваження у нього були не зовсім отаманські, тому що Волошинов не був у повному розумінні обраним отаманом, він був тимчасовою, можна сказати, перехідною фігурою. До речі, посаду його так і називалася «тимчасова».
Проте доля його, пов'язана з тим, що він мимоволі в переломні часи виявився на чолі козацтва, була дуже трагічна. Волошинов спокійно віддав свої повноваження вельми популярному на Дону Олексію Максимовичу Каледіна на згаданому вище козацькому колі і залишився служити Дону в якості члена президії Військового Кола.
Тут треба згадати ще одна дійова особа першого акту громадянської війни, разгоравшейся в Росії в цілому, а в козачих областях зокрема, це Анатолій Михайлович Назаров. Він також встиг побути отаманом, але, як Каледін і Волошинов, став жертвою почався братовбивства.
Козацтво в особі своїх політичних вождів більш-менш охоче ходило під червоними прапорами, коли питання стосувалося підтримки тимчасового уряду або підготовки виборів для скликання загальноросійських Установчих зборів. Захоплення ж влади більшовиками не був прийнятий ними зовсім. На перших порах протистояння йшло по умовної межі, на одній стороні якої стояли «заражені» більшовизмом фронтові козачі частини, пролетаріат донських індустріальних центрів, зокрема Ростова і частина іногороднього населення, особливо ті, які прийшли на донську землю недавно.
З іншого боку перебувала сила традиції, виражена козаками старших вікових груп, так званими «старими», звичка до підпорядкування і субординації, донське дворянство, а також формувалася на Дону майбутня Добровольча армія на чолі з Алексєєвим, а потім Корніловим. До слова сказати, не дивлячись ні на що, переважна частина козацтва, особливо молоді «фронтовики», дотримувалася взимку і навесні 1918 року вступили у мирні, не бажаючи активно втручатися в події.
Це призводило у відчай отамана Каледіна. Він створював добровольчі партизанські загони. Але вони були нечисленні, козаки в них не володіли такою ж «пасіонарністю», як протистояли їм революційні частини. А.М. Каледін намагався знайти компроміс з донським ревкомом, очолюваним Ф.Г. Подтелковим, але «червоні», відчуваючи за собою силу, давили і вимагали просто передати їм владу в Області Війська Донського. Військове зіткнення закінчилося загибеллю донських партизан. Основна маса козацтва була інертна. Всі заклики встати на захист Дона ними ігнорувалися. В результаті від відчаю А.М. Каледін покінчив життя самогубством.
Олексій Максимович Каледін
Події, які розгорнулися в подальшому, змушують згадати про часи вільного козацтва. В умовах все більше посилювалася російської смути і розпаду російської держави козацькі землі відокремилися і на час стали практично самостійними державами. На Дону творцем козацької державності став Петро Миколайович Краснов.
Родом Краснов був з донський дворянської сім'ї, прекрасно освічений і обдарований письменницьким талантом, значний час служив в гвардійських козачих частинах в Петербурзі. У роки Першої світової війни непогано командував бригадою, а потім дивізією. Брав участь в корниловском виступі і був затятим противником більшовиків. Саме його «Коло порятунку Дону» вибрав отаманом в травні 1918 р Чому треба було рятувати донських козаків? Як виявилося, радянська влада і століттями усталений спосіб життя козацтва були несумісними.
Доходило до того, що деякі ідеологи більшовиків просто оголосили козаків «колективним поміщиком» з відповідною в такій постановці питання практикою, в тому числі тотального переділу землі на користь малоземельного селянства Росії. Це, а також почалася політика розкозачення, пов'язана з насильством і розстрілами, викликало потужний відсіч. Саме цей відсіч ввів в рамки збройного опору отаман П.М. Краснов. Козачий нейтралітет закінчився, і незабаром Донська область була очищена від більшовиків, а козаки зробили свій вибір в громадянській війні.
Отаманував Краснов менше року. Для Дона, для своїх рідних козаків він намагався зробити дуже багато і багато встиг. Але час був такий, що опинившись в жорнах протистоять одна одній сил, Краснов не зміг далі керувати практично створеним їм виплачує держава. Якби сили були хоча б дві, може бути що-небудь і вдалося. Історія знає такі приклади. Але взаємно протистояли один одному не тільки червоні і білі. Ціла палітра протиріч визначала розвиток подій і хід історії.
Білий табір не був єдиним. Керівництво ЗСПР, очолюване А.І. Денікіним, керувалося ідеєю «Єдиної і неподільної Росії». Ніяких самостійних Дону, Кубані, України та інших частин, на які розпалася Росія і які оголосили державний суверенітет, для нього не існувало. Крім цього, Краснов спробував спертися на Німеччину, при тому, що Білим арміям основну допомогу надавала Антанта, тобто Англія, Франція, Америка та ін. Це призвело до істотних розбіжностей, а більшовики при цьому били єдиним кулаком.
Проти Дона і інших козацьких земель стояла практично вся центральна Росія, в короткий термін створила боєздатну Червону Армію. З усією Росією козаки битися не могли, що й зумовили поразку і козаків, і в цілому Білого справи в Росії.
Африкан Петрович Богаєвський