Вона увійшла в офіс і голови чоловіків тут же повернулися в її сторону. Дівчина анітрохи не зніяковіла, видно давно звикла до підвищеного чоловічому увазі. Вона молода, вродлива, та й не дурна до того ж, чого тут соромитися?
Жінки на відміну від чоловіків почуття захоплення не випробували. Ті, що постарше сиділи, втупившись у комп'ютер, ті, що молодші, оцінили наряд увійшла, косметику, фігуру і не знайшовши вад, продовжили роботу. Слідом за дівчиною здався шеф - уже немолодий огрядний чоловік, одягнений дорого і зі смаком. Він окинув сидять пильним поглядом і деякі винувато опустили голову.
- З сьогоднішнього дня в наш колектив вливається новий співробітник, - голос шефа ні гучним, але в ньому чулися сталеві нотки. - Звуть її Гиреева Наталя ... - Шеф запитально подивився на дівчину.
- Сергіївна, - відповіла та.
- Сергіївна, - повторив шеф. - Так що прошу любити і жалувати. - Вам у вікна зручно буде? - Чоловік вказав на вільне місце. На спинці стільця стоїть за вільним столом висіла жіноча сумка.
- Ну, там, здається, зайнято. - Відповіла дівчина нерішуче.
- Чия сумка? - поцікавився шеф.
- А то ти не знаєш, - відповіла з викликом, що сидить за першим столом, починаюча трохи повніти блондинка.
Галина Кузнєцова користувалася особливою прихильністю шефа з огляду на те, що була з ним у близьких стосунках. Однак останнім часом навколишні все частіше говорили, що Галя вже не та, що шефу потрібно шукати їй заміну. І ось, схоже, цей день настав.
- Звільніть, будь ласка, стіл, - тоном, що не терпить заперечень, сказав шеф.
Галя сиділа непорушно. В офісі повисла незвичайна тиша, чути було, як цокає настінні годинники. Напруження наростало.
- Я зараз, Віктор Іванович, все зроблю, - зірвався з місця Петро Титов - людина гнучка і вміло пристосовується.
Він швидко перетнув офіс, зняв зі спинки стільця сумку і віддав її дівчині. Багато полегшено зітхнули. Шеф неквапливо пішов. Робота в цей день так і не задалася. Сергій Крімошенко підійшов до свого приятеля Ігорю Ерофееву і запропонував покурити, той, не роздумуючи, погодився.
- Ну, тепер в нашому курнику буде хоч трішки веселіше, - зауважив Сергій, прикурюючи. - А то я від туги вже з розуму сходити почав.
- Так, - підтримав його приятель. - телиця класна, і я думаю - Галка без бою не здасться. Стравити б їх, ось була б потіха. Як думаєш, Іванич з Галкою давно не спить?
- А я почім знаю, - знизав плечима Сергій. - Я свічку не тримав. Галка - товар вже не кондиційний, пора міняти. Час так швидко летить. Здається, зовсім недавно Галка до нас прийшла такої молоденької. У шефа тоді Катька Голікова була. Пам'ятаєш?
- Ще б! - пожвавішав приятель. - Галка стала розквітати, а Голікова прямо на очах марніти. Дивно як - то все вийшло. Баби наші, пам'ятаю, по кутах шепотілися, таємниці у них там якісь - то ха - ха страшні. Ну, то все в минулому, цікаво, що в майбутньому буде?
Крімошенко докурив і викинув недопалок, потім він глянув на годинник і важко зітхнув.
- До обіду ще чортова сила-силенна часу. Гаразд, Ігорьок, пішли в офіс, а то он Нінка новеньку в курилку тягне, а шеф що говорив? Правильно, більше двох не збиратися!
- Ух, і висока ти, - сказала Нінка, коли вони зупинилися. - Напевно, вище шефа.
- Яка тобі різниця? - перебила нова роздратовано. - Ти ж мене не за цим кликала? Хотіла поговорити - говори.
Нінка закурила, а Наташа не стала. Що - то їй не подобалося в новій знайомій, і вона ніяк не могла зрозуміти, що саме.
- Хочу тебе попередити, що б ти до шефа нашому не лізла. - Нінка випустила тонку цівку диму, помилувалася нею і продолжіла.- Тобі ж краще буде. Повір мені, Галка - страшна людина.
- Те, що ваша Галка - страшна людина, я помітила одразу, - відповіла новенька з усмішкою. - Що стосується шефа, то, як то кажуть, поки за відсутністю кращого зійде. До речі, лізти до нього я не збираюся - треба буде, сам приповзе. І взагалі, чи вистачить труїти атмосферу.
З цими словами Гиреева витягла сигарету з губ здивованої жінки, кинула її на підлогу, роздавила носком туфлі і пішла геть.
Галя Кузнєцова повернулася додому роздратована. Вона зачинила двері з такою силою, що задзвеніли шибки.
- Там не можна легше, - почувся з кухні голос матері.
Дівчина нічого не відповіла, думки її були дуже далеко. Відносини з Віктором Івановичем дали тріщину, але Галя не втрачала надії виправити становище і ось сьогодні коли з'явилася ця вискочка ...
- Є будеш? - Почула Галя, немов уві сні.
Дівчина нічого не відповіла. Вона підійшла до шафи і витягла велику дерев'яну шкатулку.
Мати ще трохи повозитися на кухні і попрямувала в кімнату.
- Я питаю, ти їстимеш? - Жінка стояла на порозі кімнати. - Ти що робиш?
Вони лежали втомлені і спустошені. Може бути, вона занадто швидко здалася, але думати про це в наш час, принаймні, смішно. Все вийшло не так, як хотілося. Або хотілося занадто багато?
Наташа закурила прямо в ліжку. Тільки зараз чоловік зрозумів, вона не така, якою здалася з першого погляду і нічого не робить просто так. Дівчина перша порушила мовчанку. Від несподіванки Віктор Іванович здригнувся.
- А колективчик у вас ще той, шеф.
- Прошу тебе, Наташа, в домашній обстановці не кличе мене шефом. А колектив у нас, як тисячі інших - нічим не краще, нічим не гірше.
Наташа встала і пройшлася по кімнаті. У дзеркала вона трохи затрималася, немов милуючись власним відображенням.
- А мені здається - все на мене дивляться вовком. Нінка, так та взагалі намагалася залякати.
-Ну, залякати тебе не так вже й просто, - посміхнувся чоловік. - А що стосується ... - на півслові Віктор Іванович перервався. - Наташа, що з тобою?
Він бачив, як гримаса болю спотворила обличчя дівчини. Біла, як крейда, вона стояла посеред кімнати, не маючи можливості поворухнутися.
- Моя нога, - простогнала Наташа і в наступну мить звалилася на підлогу як підкошена.
З приходом Наташі Гиреева справи фірми пішли наперекос. Віктор Іванович прекрасно розумів - так довго тривати не може. По-хорошому, новеньку слід прибрати, але він відчував до неї ніжні почуття і нічого не міг з собою вдіяти. Галина Кузнєцова замкнулася в собі і практично ні з ким не розмовляла. Її почервонілі, постійно роздратовані очі говорили про те, що дівчина майже не спить і багато плаче. При будь-якій зручній можливості співробітники фірми поспішали в курилку. Там жваво обговорювалися останні новини.
- Чуєш, Нінка, а нова зашкутильгав. Як думаєш неспроста? - Головбух Світлана Степаненко була жінка вкрай цікава. - Може її варто попередити?
- Ага. Біжи підстрибом, попереджай. Вона в подяку пошле тебе куди подалі і всіх делов. А по мені так нехай сучка помучиться, їй тільки на користь.
Віктор Іванович возив Наташу по лікарях, але не один лікар не міг поставити діагноз. Абсолютно здорова дівчина насилу спиралася на ліву ногу.
- У мене таке відчуття, ніби в нозі що - то стирчить, - скаржилася Наташа, але лікарі лише розводили руками.
Віктор Іванович практично жив у Наташі, ні на хвилину не залишаючи надію хоч чимось - то допомогти коханій дівчині. Увечері вони сиділи на кухні.
- У тебе є сигарети, а то мої закінчилися, - поцікавився чоловік.
- Візьми в сумочці, - відповіла Наташа.
В інший час він не став би цього робити, але зараз, коли у неї боліла нога, а йому так сильно хотілося курити. Коротше, він знайшов сумочку і приступив до пошуку сигарет.
- Ну, нічого собі, - сказав чоловік.
Він витягнув руку з сумки. У вказівному пальці стирчала голка.
- Ніколи не думав, що ти така господарська. Ти мене не перестаєш дивувати.
-А хочеш здивуватися ще більше? - задумливо промовила Гиреева. - У мене в сумці ніколи не було голок.
Дівчина легко встала і швидко підійшла до чоловіка.
- Дай я її викину, - вона простягнула руку. - Та що ти так на мене дивишся?
На обличчі Віктора відбивалися і радість і здивування.
- Наталочка, адже нога ...
Дівчина кілька разів наступила на раніше хвору ногу.
- Вітя, а ти ж прав. Вона зовсім не болить.
Здавалося, всі були раді такому раптового одужання. Шеф з обіду обіцяв всіх відпустити додому. І лише Галя Кузнєцова сиділа похмуріше хмари. Потім, немов отямившись, вона теж повеселішала або зробила вигляд.
- Ти що, її пробачила? - презирливо скривила губи Нінка.
Вони стояли в курилці, і навколо нікого не було. Очі Кузнєцової налилися кров'ю.
-Я її ... Та я її не прощу ніколи!
Галина кулею влетіла в свою квартиру. Двері за нею з гуркотом зачинилися, мати на кухні зазвичай здригнулася. Але говорити нічого не стала, розуміючи, що це марно.
- Є не пропонувати! Мене не чіпати! - закричала Кузнєцова зі своєї кімнати. - Я страшенно зайнята!
- Скажіть, будь ласка, - похитала головою мати і важко зітхнула.
Вона пройшла в кімнату дочки.
-Знову лялечок вишиваєш. Тобі ж заміж давно пора. Що ти причепилася до цього старого? Навколо повно молодих хлопців. І навіщо ти в цих ляльок голкою тицяєш?
Галина зміряла мати презирливим поглядом.
- Ти, мама, краще помовчи, якщо в магії нічого не розумієш. Мені треба сволота одну дістати.
- Галка, дура, кинь поки не пізно, - голос матері сильно тремтів, і дівчині це приносило велике удовольствіе.- Послухай мене. Я більше прожила, я більше знаю.
Але дівчина лише зловтішно посміхалася.
Несподівано у Наташі розболілася рука. І знову медицина виявилася безсилою. Віктор Іванович прийшов у відчай. Хто - то зі знайомих порадив йому відвести дівчину до знахарки. Ні на що особливо не сподіваючись, чоловік, в кінці кінців, погодився.
Знахарка вислухала дівчину уважно і похитала головою.
- У тебе з'явився недоброзичливець. Ця людина виготовив ляльку Вуду і за допомогою неї насилає на тебе порчу. Коли він коле ляльку в ногу - у тебе болить нога, коли - в руку, болить рука. Перешкодити цьому я ніяк не можу. Залишається одне - знайти і знищити ляльку.
- А може бути вона в чому - то права? - заперечила йому Наташа. - Зараз я пригадую, що викидала зі своєї сумки яку - то ляльку. А палець, що ти поранив, пам'ятаєш? Голка же в цій ляльці стирчала. І за волосся, немов жартуючи, мене Галка Кузнєцова хапала. Пам'ятаю точно кілька волосся залишилося у неї в руках.
- Ну, добре, добре, - обійняв дівчину за плечі чоловік. - Якщо ти наполягаєш, так воно і було.
Мати застала Галю Кузнєцову за черговим виготовленням
- Віддай мені ляльку і голку, - жінка простягнула вперед свою руку. - Прошу тебе по - хорошому.
- Ні, - Галя скочила зі свого місця.
Дівчина хотіла вибігти з кімнати, але мати перегородила шлях відступу.
- Віддай, - прошипіла мати і рушила їй назустріч.
- Ні, - як свою останню надію, дівчина притиснула ляльку до грудей.
Зав'язалася запекла боротьба. Обидві жінки впали на підлогу.
- Що ти наробила? - Галя в сльозах схопилася на ноги.
У тілі ляльки в тому самому місці, де має розташовуватися серце, стирчала глибоко встромлена голка.