Літо налякало погодою: перевалило за верхівку, а купалися в річці тільки місцеві хлопчаки. Дідусь Коля обіцяв зводити мене і Дашу на саморобний пляж: "як тільки, так відразу." Я розумів його гумор, куди підеш, якщо вода - не вище сімнадцяти градусів. І ось другий день - сонце, дощі припинилися відразу, до ночі затих вітер, але трава мокра і до пляжу практично не спуститися, берег глинистий, стрімкий, їдеш по ньому, як на ковзанах. Все ж вирішили сходити, дід вистругав палицю, на хвору ногу надів подвійний наколенник (ще хлопчиськом розбився, граючи в футбол), зібрали килимки, рушники, совки та формочки для піску (це все для Даші), а вудки вирішили не брати: зробимо розвідку боєм, буде видно, що взяти на підгодівлю риби.
Іва - від кущів до потужних дерев - фактично сховала берег річки, тільки на повороті в затон вода намила метрів сто найчистішого піску. До десятої ранку там господарювали рибалки, ловили на донки, блешні судака, але як тільки пісок прогрілося на сонці, вони пішли: діти буквально бігли на улюблене місце, над річкою - крики, вереск, бризки води на всі боки.
Ми довго не наважувалися зайти в воду, дід мовчав, розминав ногу, а бабуся Таня обтёрла Дашу мокрим рушником. Вона взагалі була проти купання після такого холоду. Нарешті, дід узяв мене за руку, повів до повороту в затон, де з гори нісся швидкий джерельною потік. Зачерпнув долонями блискучу на сонці кришталеву воду і почав мене обтирати. Від холоду перехопило подих, але витримав тортури: все-таки чоловік. Після цього дід сказав:
- Ось тепер іди в річку.
Фантастика! Вода здавалася тепліше парного молока. Я, не роздумуючи, пірнув, проплив метрів п'ять під водою, потім гріб по-собачому, подужав ще метрів десять. І ніякого холоду не відчував. Але плаваю я взагалі-то погано, весь час займає секція великого тенісу, в басейн колись сходити. Ось ми і вирішили з дідом здивувати батьків, до кінця літа показати їм рекорди по дальності запливу.
Даша так і не зважилася зануритися, присіла раз-другий в воду, тільки трусики замочила. Дід не плавав, зайшов у воду по пояс, вимив обличчя, плечі, руки, тулуб. А бабуся, ніби суперечачи собі, запливла досить далеко, майже до фарватерної буйків. Сонце припікало, обсохнули швидко. Ми з дідом сходили на валуни, подивилися, чим підгодовують і на що після холодів ловлять рибу. На всю йшло тісто з соняшниковою олією, опариші, хоча і на хробака брали окуні та плотва. Вирішили завтра влаштувати велику риболовлю, встати зі сходом сонця.
На гору піднімалися довго, серпантин обманював нас своїми вигинами, але так було легше йти, особливо дідусеві. Я розповідав йому про останню гру, що з'явилася в комп'ютері, бачу, слухає уважно, а ось розуміє з того, що я говорив, далеко не все. Ну, що тут сказати: його час минув, техніка зробила крок вперед, він зі своїм стареньким ноутбуком відстав і, схоже, безнадійно. Бабуся про щось розмовляла з Дашею.
Метрів за два попереду нас з лопухів на досить широку доріжку виповзла жаба, яка буквально тягла півметрової вужа, що вчепився їй в задню ліву лапу. Чорний, з яскравими жовтими плямами ззаду голови, він звивався, намагаючись обхопити жабу кільцем. Але занадто малий ненажера, не розрахував сили, поскупився: було видно, що жаба в п'ять разів більше його голови. Але видобуток він не випускав, виробляв тулубом потішні кренделя, намагаючись утримати в сутичці хоча б рівновагу. Чи не так сталося як гадалося: по нозі жертви бігла кров, і все ж вона завзято тягнула вужа до калюжі.
- Дідусь! - заверещала Дашка, - що він робить? Хто це напав на бідненьку жабу? Вкусив її до крові.
Вона була готова розплакатися від жалості до чотириногою жертві. Бабуся голосно сказала:
- Микола, припини це неподобство, що діється на очах дітей!
- Це не неподобство, - відповів дід, а сам посміхається, - це, хлопці, природний відбір. Так влаштовано природою: виживає найсильніший. Але тут явно не розрахував свої сили вже, доведеться допомогти жабі.
Він стукнув палицею по землі, поруч з тулубом вужа, але не захотіла змійка відпускати смачний обід. Тоді дідусь підчепив утворене вужем кільце і досить сильно жбурнув його на дорогу. Жаба опинилася на волі, помітно пріволаківая закривавлену ногу, вона поповзла до калюжі. А вже швидко зник у заростях лопуха.
- Бідненька жабка, - заголосила Даша, - живи спокійно. Нехай твоя ніжка швидше одужує.
- Твої пояснення занадто жорстокі і недоречні для дітей, - тихо сказала бабуся.
- Вони повинні знати правду, - відповів дід, - в тому числі і про живу природу.
Ми всі четверо підійшли до калюжі, побачили, як жаба сидить у воді, на її лапці вже не було крові. Дідусь сказав:
- Заживе все швидко, холоднокровні майже не відчувають болю. А ящірка взагалі половину хвоста залишає в руці людини, якщо той раптом схопив її за хвіст. Але відростає він заново за кілька днів.
Ці слова заспокоїли Дашу, і бабуся всю дорогу до будинку розповідала їй про жаб.
А я запитав діда: міг би вже заглотать жабу. Він подивився на мене і кивнув, сказавши, що хлопчиськом бачив вужа ще меншого розміру, заковтає в гнізді перепелине яйце. "Бідолаха, як-то боком-боком, перекотився до ямці і заліг там, сподіваючись, що шкаралупа скоро лопне і розчиниться", - дід казав тихо, щоб його не чули Даша і баба Таня.
Я розумів, що дідусь веде зі мною дорослий розмова, чесний, без брехні. Взяв його за другу, вільну від палиці, руку, і ми стали наздоганяти наших жінок.