Рік, що настав - за китайським гороскопом, рік Тигра - захисники природи намагаються максимально використовувати для того, щоб привернути увагу світової громадськості до проблеми зникнення цих унікальних тварин.
Згідно з однією з них, підхоплені західною пресою, монах Ачарн Пхусіт, який проживав разом з кількома, такими ж, як він, послушниками в джунглях, один раз побачив перед собою під час медитації (за іншою версією - він побачив це уві сні) величезного тигра. Хижак підійшов до ченця і спокійно ліг біля його ніг. Побачивши в такій поведінці тваринного вищий знак, Ачарн Пхусіт заснував на місці своєї зустрічі з господарем джунглів монастир-притулок для тигрів.
Тут варто пояснити, що буддисти відноситься до тиграм з особливим шануванням. Як свідчать буддистські легенди, Будда, перш, ніж осягнути суть вищої істини земного буття, як і всі інші істоти, багато разів народжувався в земному світі в тілах різних тварин і людей. І одну зі своїх життів майбутній пророк закінчив, добровільно віддавши своє тіло тигриці з голодними тигрятами.
«У наших жилах - одна кров ...»
Зараз в монастирі живуть близько 20 дорослих тигрів, кілька підлітків, а зовсім недавно народилися ще троє тигренят. В цілому, вже більше 15 тигрів народилися в храмі, що для вимираючого виду - величезне досягнення.
Підвид цих тигрів невідомий, так як ні в одного з них не перевіряли ДНК. Але, імовірно, це індокитайські тигри. Є також імовірність, що деякі з тварин відносяться до малайським тиграм і, ймовірно, багато є перехресними породами або гібридами.
Життя ченців з тиграми мало нагадує життя дресирувальників з тваринами в клітинах. По-перше, клітин в монастирі немає. Це, скоріше, життя на рівних, зовсім як в казці Кіплінга «Мауглі». До речі, і девіз монастиря звучить так: «Чому ми не можемо жити разом? У наших жилах тече одна кров, і вона червона ».
Глава монастиря вважає, що в минулому житті тигри були ченцями. Він піклується про своїх підопічних і переконаний, що тварини допомагають мешканцям монастиря глибше зрозуміти цей світ і знайти спокій.
Разом з ченцями тигри беруть участь в повсякденному житті монастиря і навіть заходять в храм на богослужіння. Парафіяни до цього вже звикли. Тварини «медитують» разом з монахами: поки ті сидять в позі «лотоса», тигри лежать біля їхніх ніг і дивляться кудись у далечінь. Що цікаво, жоден із ченців до зустрічі з тиграми не мав ніякого досвіду поводження з хижими тваринами, всім їм довелося вчитися вже тут.
За весь час перебування тигрів в монастирі не було жодного випадку нападу на людей. Найсерйозніші рани - подряпини від кігтиків тигренят. Незважаючи не це, всім відвідувачам при вході в храм дають підписати папір про те, що якщо вони будуть з'їдені тигром, претензії до храму пред'явлені не будуть.
Відсутність агресивності тигрів самі ченці пояснюють тим, що кожного дитинчати в храмі вигодовують вручну: з самого юного віку тигри знаходяться серед людей і вважають їх частиною свого світу. До того ж, більшість звірів не знають смаку свіжої крові: монахи годують їх вареним м'ясом і котячим кормом.
А ще ченці в цьому питанні розсудили по-буддійський: якщо хижака правильно годувати і виховувати, це допоможе йому приборкати агресію і накопичити заслуги для майбутніх перероджень. Тому їх зовсім не дивує та гармонія, в якій вони живуть з дикими звірами. Вони сприймають кожного потрапив в монастир тигра як члена єдиної родини.
І ще важливий момент - жоден з дорослих тигрів ні спійманий в дикій природі, всі вони були врятовані від загибелі і виходжу руками ченців. Так, тигриця, яка сама прийшла в монастир, стікаючи кров'ю (у звіра був прострелений ніс), - сьогодні сама ласкава кішка в монастирі.
До речі, тигри мирно сусідять тут не тільки з людьми. На території монастиря знайшли притулок дикі кабани, смугасті поросята, олені, кози, кури і павичі, гібони і навіть домашні буйволи, корови і коні, від яких відмовилися господарі. У кожного з цих тварин - своя історія і доля. Наприклад, збитого машиною кабана знайшли біля дороги. У храмі його виходили, але, зміцнівши, він втік в джунглі. А потім повернувся назад - з дружиною і поросятами. Всією сім'єю вони і оселилися в храмі.
Туристи просто диву даються, коли бачать, як тварини мирно прогулюються прямо перед носом у тигрів. Полювати на них намагаються тільки незміцнілі тигренята, але це більше схоже на невинну забаву.
Фото з господарем джунглів
Туристів монахи змушені допускати до тиграм з однією метою - збір пожертвувань. Інакше їм не прогодувати своїх вихованців, які споживають до 15 кг корму і м'яса в день. Щоб потрапити на територію монастиря, кожен відвідувач повинен заплатити близько 8 дол. США.
Тигрів для фотосесії до відвідувачів виводять в післяобідній час, коли звірі сонні і малоактивні. Коштує таке задоволення недешево - 100 дол. США за одного тигра за день. Під час зйомок тварини лежать, практично не піднімаючи голови, на спеціальному майданчику, розімлілі від спеки, при цьому великодушно дозволяють торкатися до себе, поки волонтери, які допомагають монахам дивитися за тиграми, відганяють від них мух. За окрему плату тигр навіть покладе будь-якому охочому голову на коліна. Крім фотографій зі смугастими хижаками, відвідувачі монастиря воліють також обзавестися сувеніром у вигляді ікла тигра - тут їх роблять з дерева. Згідно з легендою, тигровий ікло приносить щастя його власникові.
Кожен день, приблизно о четвертій годині пополудні, коли спадає спека, у тигрів за розкладом наступають купання та ігри. Ченці ведуть тварин в невелике ущелині з водоймою, де хижаки, отримавши м'ячики і інші іграшки, починають гратися. Туристи (не більше 20 осіб, заплативши за кілька доларів кожен) можуть в цей час стояти поруч з тиграми. Однак їм при цьому заборонено присідати, бігати, надягати розвіваються тканини, щоб тигру не захотілося для різноманітності пограти з людиною.
Завдяки туристам (а в день їх буває від 300 до 600 осіб) монастир отримує гроші не тільки на прокорм звірів, а й на будівництво нового комплексу, де тигри будуть жити практично на свободу. Поки тигренята виховуються в монастирі, їх не можна випускати в дику природу. Але ченці сподіваються, що в недалекому майбутньому, коли тигри будуть жити на великій обгородженій території в джунглях, нові дитинчата будуть рости далеко від людей і зможуть оволодіти навичками, які допоможуть їм вижити на волі.
Смугасті хижаки - вимираючий вид
Тигри - найбільші і важкі кішки в природі. Це чудові мисливці, які вміють вистежити будь-яку здобич, і яким не складає труднощів зловити і з'їсти велику тварину - наприклад, оленя або водного буйвола. Але тигр - це виключно азіатський вид. Він сформувався приблизно 2 млн. Років тому. Улюблене місце проживання господарів джунглів - кам'янисті сопки, нагріті сонцем.
Зоологам відомі вісім підвидів тигра. Три з них (в тому числі, колись найпоширеніший - туранский, що мешкав від Босфору до Алтаю і від Іртиша до берегів Аравійського моря) залишилися тільки в зоологічних музеях. І хоча чисельність індокитайського тигра порівняно висока (сьогодні на волі живуть близько 1500 цих кішок), під натиском цивілізації вона продовжує скорочуватися. А в цілому, ситуація в світі виглядає дуже сумно: якщо на початку ХХ ст. кількість диких тигрів на планеті досягало 100000, то в наш час вона зменшилася до 3000.
Ліси провінції Канчанабурі населяє найбільша в Таїланді популяція тигрів. Але, не дивлячись на те, що в країні строго заборонено полювати на тигрів, це не зупиняє браконьєрів. Їх шкури користуються попитом у любителів прикрашати будинок мисливськими трофеями, а кістки, вуса і інші частини тіла тигра широко використовуються в східній медицині. Оскільки в наш час тигри стали рідкісним видом, ціна на цю сировину різко зросла. Сьогодні браконьєр може виручити за вбитого дорослого звіра 6000 дол. США, що становить дохід тайського селянина за кілька років виснажливої роботи. А на чорному ринку Китаю за все одна тигряча шкура коштує мінімум 10000 дол.
Коли жертвою незаконного промислу стає тигриця, тигренята дістаються її вбивці як бонус. Але навіть якщо їм вдасться втекти в джунглі, шансів вижити у них мало: у дорослого тигра немає ворогів, крім людини, але у кошеняти їх предосить.
Для Таїланду проблема вимирання тигрів особливо гостра: прорахунки в економічній політиці призвели до того, що країна втратила більшу частину своїх лісів. І сьогодні Таїланд намагається повернути втрачене. У країні йдуть масштабні роботи по відновленню лісу. В околицях храму тигрів вони почалися в перший же рік його існування.
Крім того, чимало сумнівів у захисників тварин викликає дуже вже умиротворений вигляд смугастих хижаків під час їх фотографування з відвідувачами храму. У CWI підозрюють, що така поведінка тигрів - наслідок накачування їх наркотиками. Деякі з відвідувачів, в свою чергу, стверджували, що бачили, як тиграм давали якісь пігулки. Однак брошури, що видаються в монастирі, стверджують, що пасивність тигрів є наслідком їх стомлення і ніяк не пов'язана з вживанням наркотиків.
У свою чергу, захисники монастиря задаються питанням: хіба будуть тварини розмножуватися в поганих умовах і під впливом наркотиків? Крім того, продовжують прихильники тигрячого храму, відомо, що жоден ситий хижак не нападатиме на людину. Та й взагалі, на людей нападають лише старі або поранені тигри, які не можуть знайти собі прожиток.
Так що, при відвідуванні незвичайного тайського храму монахи пропонують кожному гостю ще раз зміцнитися в думці, що в житті завжди є щось, що не вкладається в загальноприйняті правила. І треба просто прийняти це і повірити!