Загальні відомості. Площа Тихого океану з морями близько 180 млн. Км 2 (1/3 поверхні земної кулі і 1/2 Світового океану), об'єм води 710 млн. Км 3. Тихий океан - найглибший басейн Світового океану, середня глибина 3980 м, максимальна в районі жолобів - 11 022 м (Маріанський жолоб). Включає на півночі і заході окраїнні моря: Берингове, Охотське, Японське, Жовте, Східно-і Південно-Китайські, Філіппінське, Сулу, Сулавесі, Молуккських, Серам, Банда, Флорес, Балі, Яванське, Саву, Новогвінейське, Коралове, Фіджі, Тасманово ; на півдні - Росса, Амундсена, Беллінсгаузена. Найбільш великі затоки - Аляска, Каліфорнійський, Панамський. Характерна особливість Тихого океану - численні острови (особливо в центральній і південно-західній частині Океанії), за кількістю (близько 10 000) і площі (3,6 млн. Км 2) яких цей океан займає 1-е місце серед басейнів Світового океану.
Історичний нарис. Перші наукові відомості про Тихому океані були отримані на початку 16 століття іспанським конкістадором В. Нуньєсом де Бальбоа. У 1520-21 Ф. Магеллан вперше перетнув океан від протоки, названого його ім'ям, до Філіппінських островів. Протягом 16-18 ст. океан вивчався в численних плавання натуралістів. Значний внесок у дослідження Тихого океану внесли російські мореплавці: С. І. Дежнев, В. В. Атласов, В. Берінг, А. І. Чириков і ін. Систематичні дослідження проводяться з початку 19 ст. (Географічні експедиції І. Ф. Крузенштерна, Ю. Ф. Лисянського на судах "Надія" і "Нева", О. Є. Коцебу на "Рюрика" і потім "Підприємстві", Ф. Ф. Беллінсгаузена і М. П. Лазарева на "Мирному"). Значною подією в історії вивчення океану була подорож Ч. Дарвіна на судні "Бігль" (1831-36). Перша власне океанографічна експедиція - кругосвітнє плавання на англійському судні "Челленджер" (1872-76), в якому була отримана велика інформація про фізичних, хімічних, біологічних та геологічних особливостях Тихого океану. Найбільший внесок у вивчення Тихого океану в кінці 19 століття внесли наукові експедиції на судах: "Витязь" (1886-89, 1894-96) - Росія. "Альбатрос" (1888-1905) - США; в 20 в. на судах "Карнегі" (1928-29) - США, "Снеллиус" (1929-30) - Нідерланди, "Діскавері II" (1930) - Великобританія. "Галатея" (1950-52) - Данія і "Витязь" (з 1949 їм виконано понад 40 рейсів) - СРСР. Новий етап дослідження Тихого океану почався з 1968, коли з американського судна "Гломар Челленджер" було розпочато глибоководне буріння.
Гідрологічний режим. В циркуляції поверхневих вод Тихого океану переважають зональні потоки, меридіональні прибережні течії чітко проявляються лише у східних і північно-західних берегів. Найбільші циркуляційні системи - Антарктична кругова течія, Північний і Південний субтропічні кругообіг. Середня температура поверхневих вод 19,37 ° С. Середня температура на півночі (без морів) не опускається нижче 4 ° С, в Південній півкулі біля берегів Антарктиди вона становить 1,85 ° С. Середня солоність поверхневих вод 34,61 ‰ (максимальна в субтропічній області в Північній півкулі - 35,5 ‰). Распреснённие води (до 33 ‰ і нижче) поширені в приполярних і екваторіально-тропічних зонах океану. На проміжних глибинах виділяються субантарктические і субарктические води зниженою солоності, глибше 1500-1800 м розташовуються води антарктичного походження. Льоди утворюються в північно-західних морях (Берингове, Охотське, Японське, Жовте), на півночі в затоці Аляска і на півдні біля берегів Антарктиди. Плавучі льоди в південних широтах поширюються взимку до 61-64 °, влітку до 70 °, айсберги в кінці літа до 46-48 ° південної широти.
Біля берегів Північної і Південної Америки шельф дуже вузький - до декількох кілометрів. Глибина шельфу в основному 100-200 м, біля узбережжя Антарктиди до 500 м. На північний захід від острова Седрос розташована своєрідна область підводної окраїни Північної Америки (Каліфорнійський бордерленд), представлена системою підводних гряд і улоговин, сформованих в результаті причленения до материка чужорідних блоків (зона аккреционного тектоніки) і перебудови кордонів плит при зіткненні Північної Америки з віссю спрединга Східно-Тихоокеанського підняття. Материковий схил від бровки шельфу круто опускається до пелагическим глибин, середня крутизна схилу 3-7 °, максимальна - 20-30 °. Активні окраїни континентів обрамляють океан з півночі, заходу і сходу, формуючи специфічні перехідні зони поддвига літосферних плит. На півночі і заході перехідні зони являють собою поєднання окраїнних морів, острівних дуг і глибоководних жолобів. Більшість окраїнних морів утворилося в результаті розсування, що розвивалося між острівними дугами і прилеглими континентальними масивами (задугових спрединг). У деяких випадках зони спрединга пройшли по краю континентальних масивів і їх уламки були відсунуті і відокремлені від континентів окраїнними морями (Нова Зеландія, Японія). Острівні дуги, що обрамляють моря, являють собою гряди вулканів. обмежені з боку океану глибоководними жолобами - вузькими (десятки кілометрів) глибокими (від 5-6 до 11 км) і протяжними депресіями. Зі східного боку океан обрамляється активною окраїною континенту, де океанічна плита безпосередньо підсувається під континент. Вулканізм, пов'язаний з субдукцией. розвивається безпосередньо на околиці континенту.
В межах ложа океану виділяється система активних серединно-океанічних хребтів (рифтових систем), розташованих асиметрично по відношенню до оточуючих континентах (див. Карту). Основний хребет складається з декількох ланок: на півночі - Експлорер, Хуан-де-Фука, Горда, на південь від 30 ° північної широти - Східно-Тихоокеанське підняття. Виділяються також Галапагоських і Чилійська рифтові системи, які, підходячи до основному хребту, утворюють специфічні області потрійного зчленування. Швидкість розсування хребтів в основному перевищує 5 см / рік, іноді до 16-18 см / рік. Ширина осьової частини хребта кілька кілометрів (екструзівний зона), глибина в середньому 2500-3000 м. На відстані близько 2 км від осі хребта дно розбите системою скидів і грабенів (тектонічна зона). На видаленні 10-12 км тектонічна активність практично припиняється, схил хребта поступово переходить в прилеглі глибоководні улоговини ложа. Глибина базальтового ложа океану збільшується при видаленні від осі хребта до зон субдукції одночасно зі збільшенням віку океанської кори. Для ділянок ложа океану з максимальним віком ложа близько 150 млн. Років характерні глибина близько 6000 м. Ложе океану системою підняттів, хребтів розбито на улоговини (Північно-Західну, Північно-Східну, Центральну, Східно-Маріанської, Західно-Каролінського, Східно-Каролінському , меланезийской, Південну, Беллінсгаузена, Гватемальський, Перуанську і Чилійську і ін.). Рельєф дна улоговин переважно хвилястий. Близько 85% площі займають дуже пологі пагорби заввишки до 500 м. Більшість підняттів, хребтів, острівних систем, які поділяють улоговини, мають вулканічне походження (острова; Гавайські, Кокос, Каролінські, Маршаллові, Гілберта, Тувалу, Лайн, Фенікс, Токелау, Кука, Тубуаї, Маркізькі, Туамоту, Галапагос та ін.) - складають їх вулканічні породи молодші, ніж породи ложа океану.
Розріз океанської кори представлений (від низу до верху) кумулятивним комплексом дунитов і місцями серпентінізірованних пироксенитов. однорідної або расслоенной товщею габро. базальтовим шаром (потужність близько 2 км), що складається з дайкового комплексу (вертикально стоять паралельних ДАЕК) і підводних лав. над базальтовим шаром залягає осадовий чохол. При видаленні від хребта збільшується вік ложа океану і потужність осадових відкладень. У відкритому океані потужність опадів 100-150 м і збільшується в північному і західному напрямку, в екваторіальній зоні потужності опадів до 500-600 м. Різко збільшені потужності опадів (до 12-15 км) біля основи континентального схилу і в окраїнних морях, є пастками осадового матеріалу, що поставляється з суші.
Уздовж континентів розвинені головним чином теригенні опади (в високих широтах льодовикові і берегові, в помірних - флювіогенние, в аридних - еолові). У пелагиали океану на глибині менше 4000 м майже повсюдно розвинені карбонатні форамініферові і кокколітовие, в помірних зонах - крем'янисті діатомові мули. Глибше, в межах екваторіальної високопродуктивної зони, вони змінюються кременистими радіолярієві і діатомових опадами, а в тропічних низькопродуктивних зонах - червоними глибоководними глинами. Уздовж активних околиць в опадах присутня значна домішка вулканогенного матеріалу. Опади серединно-океанічного хребтів і їх схилів збагачені оксидами і гідрооксидами заліза і марганцю, що виносяться в придонні води високотемпературними рудоносними розчинами.
Мінеральні ресурси. У надрах Тихого океану виявлені родовища нафти і газу. на дні - розсипи важких мінералів та інших корисних копалин Основні нафтогазоносні райони зосереджені на периферії океану. У Тасмановому басейні відкриті родовища нафти і газу - Барракута (понад 42 млрд. М 3 газу), Марлін (понад 43 млрд. М 3 газу, 74 млн. Т нафти), Кингфиш, у острова Нова Зеландія розвідано газове родовище Капуні (15 млрд . м 3). Перспективні на нафту і газ також Індонезійські моря, райони біля узбережжя Південної Аляски і західних берегів Північної Америки. З твердих корисних копалин виявлені і частково розробляються розсипних родовищ магнетитових пісків (Японія, західне узбережжя Північної Америки), каситериту (Індонезія, Малайзія), золота і платини (узбережжі Аляски і ін.). У відкритому океані виявлені великі скупчення глибоководних залізо-марганцевих конкрецій. містять також значну кількість нікелю і міді (розлом Кларіон-Клиппертон). На багатьох підводних горах і схилах океанічних островів виявлено залізо-марганцеві кірки і конкреції, збагачені кобальтом і платиною. В межах серединно-океанічних Рифт і в області задугових спрединга (в західній частині Тихого океану) відкриті великі поклади сульфідних руд. містять цинк. мідь, свинець і рідкісні метали (Східно-Тихоокеанське підняття, Галапагоський рифт). На шельфах - Каліфорнії і острова Нова Зеландія відомі родовища фосфоритів. На багатьох мілководних ділянках шельфу виявлені і експлуатуються родовища нерудних корисних копалин.