Вилов дельфінів - подія, яка завдає чимало клопоту всім його учасникам. 6 море виходить кілька рибальських сейнерів, на одному з яких приготовлений аломан - величезна крупноячеистая капронова мережу довжиною до 500 і шириною близько 60 метрів. Просто борознити море в надії на зустріч з живіт-ними майже марно. Чисельність дельфінів в Чорному морі, оцінена в 30-х роках нашого століття приблизно в 300000, з тих пір знизилася в шістдесят разів. Правда, останнім часом спостерігається деяке збільшення їх чисельності, але промисел дельфінів, який як і раніше ведеться в водах Туреччини, перешкоджає зростанню їх поголів'я. Ще в 1952-1953 роках, плаваючи по Чорному морю, я часто зустрічав великі стада белобочек і афалін, а з берега бачив більш дрібні групи в десять - п'ятнадцять особин. Зараз же, якщо вам пощастить помітити двох-трьох дельфінів, - це вже подія. Тоді вже дивіться в усі очі: цілком можливо, що за цей ваш відпустку на море вони більше не здадуться.
Тому якщо необхідно відшукати велику групу дельфіноз для вилову, на допомогу приходить авіація. Облітає прибережні райони і помітивши стадо, льотчик повідомляє його координати. Сейнери поспішають до цього місця. Але намагатися ловити дельфінів аломаном у відкритому морі - заняття безуспішне. Навіть якщо і вдасться оточити їх мережею, все тварини підуть, поднирівая під неї. Тому їх, спочатку намагаються відтіснити до берега, на невеликі глибини, так, щоб нижній край аломана стосувався дна. Не завжди це вдається. Тут потрібна більша чіткість і узгодженість спільних дій сейнерів. Варто одному з них забаритися, як в проміжок, незважаючи на шум, який спеціально виробляють рибалки, щоб відлякати тварин, кинеться все стадо.
Коли розтягнулися в ланцюжок сейнери віджимають дельфінів до берега, одне судно робить коло, виметивая аломан. Поступово нижній і верхній кінці аломана стягуються, і тварини виявляються як би в усі зменшується воронці. Оточене стадо збуджено плаває уздовж кордонів мережі, пірнаючи і виглядаючи в ній діру або щілину. Тепер необхідно ретельно стежити за кожним з тварин. Часто, обравши в аломане вразливе на вигляд місце, дельфін намагається з розгону таранити цю ділянку. Прорвати капронову мережу йому, звичайно, не вдається, але, як правило, він грунтовно заплутується головою в її осередках і вже не може спливти на поверхню для вдиху. І якщо не вжити екстрених заходів, тварина задихається і гине. Помітивши заплутався дельфіна або здогадавшись про біду по різким ривків окремих ділянок мережі, команди човнів, що оточують краю аломана, поспішають туди і швидко підтаскують дельфіна до поверхні. Дельфіна необхідно витягти на повітря не пізніше, ніж через одну-дві хвилини після того, як він потрапив в мережу. Звільнене тварина здригається, часто дихає, але опору не чинить. Багато дельфіни знову прагнуть уткнуться в мережу. Тоді з човна у воду спускається людина і притримує тварина. Хоча сили дорослого дельфіна набагато перевищують сили людини, утримувати його неважко. Плавець заспокоює підопічного, обережно погладжуючи його по боках. Не було випадку, щоб в цьому положенні дельфін напав на плавця. І справа тут не в так званому «миролюбний» їхнє ставлення до людей (в подальшому я розповім про абсолютно іншу поведінку) - по всій видимості, тварини просто знаходяться в стані шоку через незвичайну обстановки, в якій основний «ворог» - це мережа , ворог незрозумілий і невразливий. Людина в цій ситуації не сприймається ними як істота загрозливе.
Коли всі дельфіни виявляються лежать на підібраною мережі, їх по черзі заводять в брезентові стропи і краном-стрілою піднімають на палубу судна, де поміщають в спеціальні ванни з морською водою. Там вони поводяться відносно тихо, хоча все навколо зазвичай буває мокрим від бризок. Вода в ваннах повинна бути налита до рівня дихала тварин. Між тілом дельфінів і бортами ванн, щоб уникнути потертостей шкіри тварин, прокладаються шматки поролону.
Афаліни і білобочки заплутуються в мережах набагато частіше, ніж азовки. Причиною тому служить наявність у них більш вузького щелепного виступу - рострума: застряє в комірках мережі, він не дає можливості тварині звільнитися. Положення ускладнюється тим, що дельфіни не мають «заднього ходу», тобто не здатні рухатися назад. Потрапивши в пастку, тварини тільки мотають головою або відчайдушно рвуться вперед - і ще більше заплутуються в мережі. Вище вже зазначалося, що у азовок рострум майже відсутня і передня частина голови за формою схожа на конус із закругленою вершиною. Таким «носом», звичайно, важче заплутатися, крім того, вони в аломане поводяться більш обережно і вкрай рідко «беруть» мережі на таран, тоді як афаліни і особливо білобочки роблять це дуже часто. Можливо, що, володіючи невеликими розмірами і порівняно невеликою вагою, азовки інтуїтивно відчувають, що мережі їм не прорвати, тоді як більші їхні родичі намагаються зробити це, сподіваючись на свою неабияку силу.
У ваннах тварини проводять зазвичай кілька годин, поки не закінчиться вилов, і судно не підійде до місця призначення. До кінця переходу всі дельфіни заспокоюються і поводяться тихо. Найгірше, коли на морі піднімається хвиля і судно починає качати. Вода в ваннах хлюпається з кута в кут, і разом з нею бовтаються і тварини. Тут вже не допомагає ніякої поролон. Доводиться забиратися в ванни і всіма силами утримувати дельфінів від ударів об стінки, частенько приймаючи на себе тиск масивного тіла. Незважаючи на всі старання людей, розбиті рострума і потерті плавники при транспортуванні - не рідкість.
Поки тварини знаходяться в ваннах, складається реєстр, куди вносяться дані про кожного дельфіні: стать, розміри, приблизний вік і особливі прикмети. Для недосвідченого людини дельфіни, як тільки що переодягнені у форму новобранці, здаються все на одне «обличчя». Маючи ж справу з дельфінами довгий час, відразу починаєш помічати відмінності в їх будові тіла, формі спинних плавників і вираженні морд. Як і у людей, у них майже немає однакових фізіономій і є відмінності в забарвленні тіла. На темно-сірої верхній частині тіла у дельфінів майже завжди є добре помітні часті білі смуги, немов залишені величезною гребінцем. Це сліди зубів родичів і перша ознака характеру тварини, як жартома кажуть, - показник норовистість. Абсолютно без цих відмітин бувають тільки дуже молоді дельфіни. Деякі старі самці буквально суцільно вкриті шрамами, отриманими в бійках з іншими самцями. Велика частина їх припадає на спину і хвостове стебло. Розташування цих подряпин, чітко біліють на тілах тварин, служить одній з особливих прикмет, за якими їх легко можна розрізняти. Ці сліди (навіть самі неглибокі, в межах епідермісу, - такі сліди мають чорний колір) затягуються дуже повільно. На дельфінів, які прожили у нас близько п'яти років, все ще залишалися помітними отримані раніше відмітини, правда, поступово вони звужувалися і блякнули. Очевидно, протягом восьми - десяти років шрами потроху зникають зовсім.
У всіх випадках виловів - а я брав участь приблизно в десяти подібних операціях - поведінка дельфінів в аломане було ідентичним.
Існують і інші способи лову, з різних причин неприйнятні для нас. Подружжя Сантіні, наприклад, постачають дельфінів для багатьох океанаріумів в США, виходять в море для лову на невеликому швидкохідному катері. Всі їх «озброєння» складається з шматка крупноячеистой нейлонової мережі. Знайшовши групу дельфінів і відібравши з неї відповідний екземпляр, Сантіні починають його переслідування. Прозора океанська вода дозволяє стежити за напрямком руху тварини. Наздогнавши дельфіна в той момент, коли він виринає, М. Сантіно стрибає на нього і накидає на передню частину його тіла мережу. Скутий у рухах, дельфін припиняє опір. Крім того, дельфінів ловлять і за допомогою спеціальних пристосувань у вигляді захоплень, якими намагаються зловити тварин, що пливуть близько від катера. Але, як показала практика, ці пристосування недостатньо ефективні.
Для обох описаних методів необхідно, по-перше, невелике, морські й, маневрений судно і, по-друге, хороша прозорість води. І якщо відповідний катер ми б ще й могли дістати, то друга умова було для нас абсолютно неможливо: каламутна вода Чорного моря ніколи не буває достатньо прозорою для такого вилову.
Іноді при вилову трапляються і кумедні історії. Одного разу в аломан разом з групою афалін потрапило неабияка кількість качок-нирків. Чи не мають інтересу ні з наукової, ні з гастрономічною точки зору - жорстке, котре надає запахом риби м'ясо - птиці досить своєрідно прийняли спустився в мережу людини. Всі вони негайно ж пірнули і, атакуючи під водою, почали буквально заклюють плавця. Від їх довгих, гострих як голки дзьобів не рятував навіть гумовий костюм, надітий на товстий вовняний светр.
Судячи з міцним виразами, що несли з аломана, уколи були дуже чутливими. Плавець безуспішно намагався відбивати-ся від нападників на нього птахів. Потім в його безнадійно зіпсований-ном гідрокостюмі ми нарахували тридцять шість проколів. Сам герой сутички тижнів зо два після цього забирався купатися подалі від людних місць: курортники, налякані видом поцяткованого плямами зеленки тіла, шарахалися на всі боки. Після цього ми почали лояльніше ставитися до ниркам з повагою і намагалися триматися від них подалі.